Critique de ‘Kubi’: l’épopée de samouraïs queer occupés et brutaux de Takeshi Kitano

Un projet qui serait en gestation depuis 30 ans, si longtemps qu’Akira Kurosawa a un jour exprimé de grands espoirs pour son succès avant de mourir, Kubi est un travail d’amour.

Présenté dans ses documents de presse comme « le dernier film de Takeshi Kitano » mais, espérons-le, pas le dernier du réalisateur vétéran, il marque le retour de Kitano dans le genre samouraï pour la première fois depuis 2003. Zatoïchi (alias L’épéiste aveugle). Ce dernier a fait des affaires modestement solides à son époque pour un film international, et il sera intéressant de voir si Kitano, pratiquement un trésor national au Japon, a toujours le même attrait sur les territoires asiatiques qu’il avait l’habitude de faire, sans parler de l’autre côté du Pacifique et au-delà.

Mais indépendamment de toute performance au box-office, cette adaptation difficile, extrêmement violente, ravissante et complexe de Kitano de son roman est intéressante pour sa nouvelle approche d’un genre moisi. Cela dit, cela pourrait sembler être une corvée à regarder pour les téléspectateurs qui ne sont pas fans de films de samouraïs hurlants et brandissant une épée.

La rupture la plus notable avec la tradition du film de samouraï ici est peut-être que plusieurs des personnages masculins, basés sur des personnages historiques, étaient des amants, des ex-amants ou simplement des bi-curieux. Permettez-moi d’avouer d’emblée que je ne peux pas juger de la véracité de cette représentation car, jusqu’à ce que je voie ce film, je ne savais rien du contexte de ce qu’on appelle l’incident de Honno-ji – une tentative en 1582 d’assassiner Lord Oda Nobunga (joué ici en tant que pansexual supervillain sadique par Ryo Kase) alors qu’il assistait à une cérémonie du thé à Kyoto.

C’est apparemment un mystère quant à la raison pour laquelle Nobunga a été trahi par l’un de ses hommes de confiance, Akechi Mitsuhide (Conduire ma voiturede Hidetoshi Nishijima). Le scénario de Kitano propose que Mitsuhide était secrètement amoureux d’Araki Murashige (Kenichi Endo), un autre général qui était devenu un voyou et a attaqué Nobunga lors d’un coup d’État raté, représenté dans une scène de bataille sanglante qui lance le film. Pendant ce temps, Nobunga lui-même aime coucher avec les membres masculins de son entourage d’une manière qui n’est pas particulièrement aimante, et cela implique que lui et Mitsuhide ont eu une relation sexuelle dans le passé.

Il n’y a rien d’homophobe dans ces choix, et en effet la relation entre Mitsuhide et Murashige est dépeinte avec tendresse. Cela dit, la position de Kitano lui-même sur les personnages n’est pas tout à fait claire, étant donné qu’il a eu des ennuis en 2012 lorsqu’il a été interrogé sur la légalisation du mariage homosexuel aux États-Unis pour avoir déclaré : « Obama soutient le mariage homosexuel. Vous soutiendriez éventuellement un mariage avec un animal, alors. Merde. (Il a vigoureusement reculé la déclaration depuis lors.)

L’interprétation généreuse est que ce film constitue une sorte de mea culpa pour cela, bien que faire amende honorable ne soit qu’une partie du grand programme de Kitano ici – en plus d’organiser une sorte de concert de retrouvailles avec certains de ses acteurs préférés (dont Endo, avec Tadanobu Asano, Nao Omori et Ittoku Kishibie entre autres) et des collaborateurs artisanaux. (Le monteur Yoshinori Ota a travaillé avec Kitano sur presque tous les films qu’il a réalisés depuis En obtenir ? en 1994.)

L’histoire tentaculaire de Kitano incorpore une vaste gamme de personnages, du dictateur mercuriel et cruel Nobunaga aux étrangers qui ont trébuché sur les côtes du Japon, aux travailleurs du sexe fourbes et aux humbles paysans qui se font prendre dans les rafales de l’histoire. Situé quelque part au milieu de ces extrêmes se trouve Toyotomi Hideyoshi (Kitano lui-même), un vieux chef de guerre rusé qui venait lui-même d’une souche paysanne et qui complote avec ses conseillers, dont le tacticien astucieux Kuroda Kanbei (Asano), sur la façon d’opposer les différentes factions les uns les autres pour s’imposer. Aujourd’hui remarquablement avancé depuis des années mais toujours d’une présence convaincante et charismatique, Kitano présente Hideyoshi comme un manipulateur intelligent qui comprend les défauts des hommes.

Nous parlons d’hommes ici, car il y a très peu de personnages féminins à part une madame de bordel qui est surprise en train d’espionner et une poignée de prostituées qui suivent le camp qui traînent en arrière-plan. C’est un truc « viril » d’un bout à l’autre, et pourrait peut-être être lu à contre-courant comme une étude sur la masculinité toxique. Néanmoins, il y a un plaisir primal enfantin à regarder les armées de soldats – chacun d’eux vêtu de costumes d’époque – le mélanger sur le champ de bataille, lâcher des milliers de flèches en l’air et se salir dans la boue de combat, décrit comme horrible et impitoyable, entraînant de nombreux cadavres démembrés.

Mais cet apparat macabre fait autant partie de l’attrait des films de samouraï que les majestueux intermèdes cérémoniels. De plus, il y a le plaisir de regarder des hommes se pavaner dans des soies vintage brodées à la main, des tissus teints à l’indigo dans des tons de cobalt et des armures en cuir, conçues par Kazuko Kurosawa, fille d’Akira Kurosawa. Son travail ici, comme dans de nombreux autres films de samouraï récents (Zaitoichi, Le samouraï du crépuscule), vaut à lui seul le prix d’entrée.