Revue « The Senior » : Michael Chiklis marque dans le drame sportif émouvant de Rod Lurie

Tout bon film sportif a besoin d’un outsider que le public peut soutenir. Le nouveau film du réalisateur Rod Lurie (Le dernier château, L’avant-poste) en a un vrai qui aurait semblé trop impossible à croire si un scénariste l’avait inventé. Il s’agit de Mike Flynt, qui, à l’âge de 59 ans, est retourné jouer pour son université alma mater après 37 ans, devenant ainsi l’un des hommes les plus âgés à avoir jamais joué à ce sport.

Superbement interprété par Michael Chiklis, il est le véritable héros de L’aîné, qui a récemment reçu sa première mondiale au Festival international du film de Fort Lauderdale. Lorsqu’il sortira inévitablement en salles, ce film qui plaira au public devrait devenir une puissante attraction au box-office, en particulier dans les zones non urbaines. Les files d’attente se forment probablement déjà dans les cinémas du Texas.

L’histoire commence en 1970, lorsque Flynt était secondeur vedette à la Sul Ross State University à Alpine, au Texas. Malheureusement, il avait également un tempérament violent qui, comme nous le voyons dans des flashbacks poignants, lui a été inculqué par son père tout aussi combatif (James Badge Dale). Après avoir eu trop d’altercations violentes, Flynt a été expulsé de l’université avant de pouvoir terminer ses études.

37 ans plus tard, en 2007, lorsqu’il est immédiatement établi que Flynt, qui travaille désormais dans le secteur de la construction, ne s’est pas adouci et s’est engagé dans une bagarre sur un chantier. Il est clair que, malgré son heureux mariage avec la charmante Eileen (Mary Stuart Masterson, qui n’a rien perdu de son éclat à l’écran), Flynt a des affaires inachevées. Ainsi, lorsqu’il rejoint ses anciens coéquipiers lors d’une réunion et que l’un d’eux lui suggère en plaisantant de retourner à l’école, de terminer ses études et de revenir sur le terrain, Flynt décide impulsivement de faire exactement cela.

Pensez aux séquences hilarantes de poisson hors de l’eau dans lesquelles Flynt, qui est toujours en excellente condition physique, essaie un entraîneur sceptique (Rob Corddry, joliment sous-estimé) qui accepte finalement de lui donner une chance, et rencontre ses coéquipiers incrédules, qui ont tous près de 40 ans de moins que lui. Malgré leur moquerie de bonne humeur, en particulier à propos de son choix de musique de motivation (« Rubberband Man » des Spinners, entre autres morceaux vintage), la plupart d’entre eux traitent Flynt avec respect, l’appelant soit « Sir » soit « Mr. » Flynt », à sa grande consternation. Cependant, Flynt, éligible à l’AARP, donne ce qu’il peut – après avoir réalisé un jeu particulièrement impressionnant, il informe un coéquipier: « Fred Flintstone m’a appris cela, fils. »

Malheureusement, tous les camarades de Flynt n’apprécient pas sa présence, y compris l’un d’entre eux qui le blesse d’un tir bas qui entraîne une grave blessure au cou. Alors maintenant, Flynt doit non seulement prouver à son entraîneur et à ses coéquipiers qu’il peut encore jouer malgré son âge, mais il doit aussi prouver à son médecin qu’il ne subira pas de dommages irréversibles.

Le scénario de Robert Eisele (Les grands débatteurs) mélange astucieusement l’humour inhérent à l’histoire avec de forts rythmes émotionnels – y compris la relation controversée de Flynt avec son fils adulte (Brandon Flynn), qui reflète ses problèmes passés avec son père ; et sa relation amoureuse avec sa femme, qui indique clairement qu’elle s’attend à être consultée sur les décisions importantes. Cette dernière donne lieu à l’une des meilleures scènes du film lorsqu’Eileen fait la loi à son mari penaud, ce que Masterson maîtrise parfaitement. Le film présente également des éléments religieux qui devraient trouver un écho auprès de son public cible sans être aussi sévères que ceux de nombreux films confessionnels.

L’aînéhabilement réalisé par Lurie, suit le modèle standard des films sportifs, y compris le discours de motivation passionné (que l’entraîneur permet, à des fins dramatiques, à Flynt de prononcer à sa place) et le grand match à la fin, qui fournit le point culminant convenablement inspirant. Mais les rythmes familiers sont si habilement martelés que la manipulation ne vous dérange pas. Et même si vous pourriez être choqué, choquéd’apprendre que le film prend quelques libertés avec la vérité, elles ne sont pas flagrantes au point de diminuer son impact global.

Le véritable MVP est Chiklis, qui insuffle aux débats un tel cœur, une telle bonne humeur et une telle force que vous vous retrouvez enraciné dans son personnage réel du début à la fin. L’acteur, qui s’est clairement dépensé ici autant physiquement qu’émotionnellement, livre son meilleur rôle depuis son travail primé dans Le bouclier.