Revue « Rouge avant l’aube » : un road movie revisite la révolution indonésienne d’une manière plus didactique que climatique

Peu de gens en dehors de l’Indonésie connaissent probablement la guerre d’indépendance qui a commencé là-bas juste au moment où la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin, entraînant des centaines de milliers de morts aux mains des soldats néerlandais et des factions sectaires en guerre. Le pays a finalement obtenu son émancipation totale des Pays-Bas en 1949, même si les blessures ouvertes par un conflit long et souvent brutal persisteront pendant les décennies qui suivront.

Le prolifique réalisateur indonésien Garin Nugroho revisite cette période historique charnière dans Rouge avant l’aube (Merah Sebelum Fajar), un road movie de guerre qui condense de multiples aspects de la révolution en un voyage semé d’embûches et dangereux à travers un territoire hostile. Suivant un groupe de personnages divers qui voyagent de Jakarta à Yogyakarta en 1946, faisant face à d’innombrables obstacles mais se rapprochant au fur et à mesure, le film tente de montrer comment des personnes de diverses origines ethniques et religieuses ont finalement réussi à s’unir derrière un seul drapeau.

Sur le papier, l’idée est intrigante, et Rouge avant l’aube bénéficie à la fois d’une configuration ambitieuse et d’un décor hautement cinématographique, voyageant à travers des jungles et des champs luxuriants, des rivières, des villages et des ruines antiques alors que le gang traverse la campagne au cours de l’année qui a suivi la déclaration d’indépendance de l’Indonésie. Là où le film échoue, c’est dans sa narration plutôt didactique, avec des acteurs récitant des tas de dialogues explicatifs et des situations qui ont tendance à paraître plus démonstratives que dramatiques.

La nature pédagogique du film ressort clairement de la scène d’ouverture, qui utilise une pièce de théâtre pour décrire comment l’armée néerlandaise n’a fait preuve d’aucune pitié envers les combattants de la liberté indonésiens pendant la guerre, les qualifiant de terroristes et les exécutant à volonté. (Les estimations du nombre de victimes du côté indonésien varient entre 100 000 et 250 000, avec plusieurs millions de déplacés supplémentaires, contre environ 15 000 morts du côté néerlandais.) Des séquences animées sont également utilisées pour décrire les pensées intérieures du héros et narrateur du film, Frans (Nicholas Saputra), un « sang-mêlé » dont l’héritage mixte néerlandais et indonésien fait de lui un exemple vivant et respirant de la bataille coloniale qui a déchiré son pays. pays à part.

Ingénieur respecté portant une mallette remplie de précieuses études géologiques, Frans se lance dans une mission visant à présenter ses plans au gouvernement indépendant nouvellement formé qui s’est installé à Yogyakarta, tandis que d’autres régions de l’Indonésie restent sous contrôle néerlandais. Il engage un chauffeur indien, Qasim (Bront Palarae), pour conduire son camion à travers des terres meurtrières, accompagné d’un opérateur radio aveugle, Arya (Nagra Pakusadewo), qui espère répandre l’évangile révolutionnaire sur les ondes. En chemin, ils rencontrent également une infirmière chinoise, Fifi (Laura Basuki), et la chanteuse lounge, Bandriah (Tissa Biani), formant un ensemble éclectique venant de tous les horizons de la vie indonésienne.

Le voyage de 600 milles les amène face à face avec des hordes de leurs compatriotes violents, qu’il s’agisse de fervents musulmans qui tiennent bon, de propriétaires fonciers chinois confrontés à la persécution ou d’une foule de rebelles armés qui voient Frans et son équipage comme des ennemis plutôt que comme des compagnons de combat. Les gens se font tirer dessus, poignarder, faire prisonniers et recevoir des coups de pied, mais la tension n’est jamais assez forte dans un film qui devrait être plus passionnant. Des séquences musicales, dont quelques chansons interprétées par Biani, ajoutent une certaine légèreté au déroulement, tout comme une intrigue secondaire romantique entre Frans et Fifi qui finit par paraître superflue.

Nugroho, un scénariste-réalisateur-producteur qui a près de 40 films à son actif au cours d’une carrière de plus de quatre décennies, fait preuve d’un solide niveau de savoir-faire tout au long de l’aventure, en particulier dans les décors villageois mêlant vie rurale et scènes de dévastation en temps de guerre. Mais son récit est finalement plus illustratif qu’organique, comme s’il avait besoin de couvrir autant de facettes du conflit que possible en deux heures, sans parler de nous expliquer les enjeux encore et encore, dégonflant ainsi une grande partie du suspense.

Pourtant, les traumatismes auxquels Frans et les autres sont confrontés parviennent à laisser des traces à la fin du voyage, s’accumulant dans une vision de la révolution indonésienne qui souligne à quel point cette époque était violente, mais aussi remplie de passion et d’espoir parmi le peuple. Fidèle à son titre, le film dépeint les années précédant l’aube d’une nouvelle nation comme des années rouges, marquées par de nombreuses effusions de sang mais aussi par un ardent désir de liberté.