Avec des cinémas inondés au cours de la récente période des fêtes par des films d’animation et dépendants de CGI, il est rassurant de voir un film familial qui s’appuie sur l’action en direct, des valeurs de production impressionnantes et des éléments d’histoire inventifs, plutôt que sur les améliorations apportées par la technologie numérique.
La légende d’Ochi donne libre cours à la palette narrative et visuelle remarquablement imaginative du scénariste-réalisateur Isaiah Saxon, tirant parti de sa réputation bien appréciée en réalisant des vidéoclips pour des artistes comme Bjork et Grizzly Bear pour un conte fantastique débordant d’aventure et d’originalité. Alors qu’A24 vise une date de sortie pour les vacances de printemps en avril, le premier long métrage de Saxon semble prêt à capitaliser sur une récente reprise du cinéma familial.
La légende d’Ochi
L’essentiel
Très imaginatif, mais nécessite un acte de foi.
Lieu: Festival du film de Sundance (matinée familiale)
Date de sortie : Vendredi 25 avril
Casting: Willem Dafoe, Emily Watson, Helena Zengel, Finn Wolfhard
Réalisateur-scénariste : Isaïe Saxon
Classé PG, 1 heure 36 minutes
Le film s’ouvre sur une prise de vue aérienne au-dessus de la mystérieuse île de Carpathia, cachée quelque part dans la vaste étendue de la mer Noire. Le territoire fictif au large des côtes roumaines abrite une petite population de villageois chaleureux, ainsi que l’ochi jusqu’alors inconnu, une espèce sauvage ressemblant à un primate avec une fourrure rougeâtre, des traits du visage bleus et un cri musical distinctif. Même si l’histoire se déroule en 1982, et malgré l’apparition occasionnelle et choquante d’une voiture ou d’un supermarché, l’île verdoyante semble figée au XIXe siècle, avec son architecture rustique et ses coutumes agricoles.
Pour Yuri (Helena Zengel), 12 ans, une fille calme et introspective, cela pourrait aussi bien être l’âge des ténèbres. La vie dans la ferme de son père Maxim (Willem Dafoe) offre peu d’excitation, la laissant libre de poursuivre sa fascination pour le monde naturel – bien que son père la prévienne d’éviter les ochi, affirmant qu’ils ont tué sa mère des années auparavant.
Tournant principalement dans les Carpates roumaines en mettant l’accent sur de vastes extérieurs, les cinéastes profitent pleinement de la beauté rustique de la région, des sommets vertigineux aux bois denses et aux rivières dangereuses, pour évoquer l’habitat isolé de l’ochi fictif, un domaine inhospitalier pour les humains. Bien que les ochi vivant dans la forêt ne semblent pas constituer une grande menace pour les villageois, ils craignent et injurient néanmoins ces créatures.
Maxim organise une patrouille armée pour chasser et terroriser les ochi, que Yuri rejoint à contrecœur avec elle avec son frère aîné adoptif Petro (Finn Wolfhard). Le lendemain, en vérifiant ses lignes de piégeage, elle découvre un juvénile séparé de sa mère.
Bien qu’elle soit blessée après s’être échappée de l’un des pièges, Yuri parvient à créer des liens avec la petite créature et à soigner ses lacérations mineures après l’avoir ramené clandestinement chez elle dans son sac à dos. Mais lorsque les vocalisations aiguës de l’ochi alertent Petro de son secret, Yuri est obligé de fuir, promettant à l’ochi qu’elle le ramènera chez elle.
Les cinéastes consacrent des ressources considérables à démontrer que les ochis possèdent une forme de langage basée sur leur forme de communication typiquement musicale. Ces allusions culminent dans l’un des développements les plus surprenants du récit, après que les imitations par Yuri des gazouillis et des sifflements particuliers du jeune ochi (basés sur une technique vocale obscure connue sous le nom de hoketing) l’ont aidée à développer progressivement une compréhension beaucoup plus significative de l’espèce.
Que les convictions de Saxon concernant la communication interspécifique et la conservation de la faune soient suffisamment soutenues par le scénario n’aura probablement pas d’importance pour le jeune public. Ils seront probablement plus captivés par les ochis animatroniques, qui ressemblent à un croisement improbable entre ET et un Gremlin. L’apparence artisanale des animaux et le recours à des techniques de marionnettes réalistes relient également leur héritage créatif à ces deux espèces fictives des classiques familiaux des années 80.
Une attention similaire aux détails s’étend à de nombreux éléments artistiques évidents tout au long de La légende d’Ochitypique de l’esthétique distinctement sur mesure de Saxon. Le résultat est un décor naturel hyperréaliste baigné de teintes saturées, progressivement manipulé avec les peintures mates de Saxon et d’autres effets pratiques, avec juste un minimum de CGI.
Les marionnettes ochi en particulier offrent aux acteurs des contreparties tactiles que les effets numériques ne peuvent reproduire. Ceci est particulièrement critique pour Zengel, qui a remporté une nomination aux Golden Globes pour son travail aux côtés de Tom Hanks dans le western 2020 de Paul Greengrass. Nouvelles du mondeet son interaction avec les personnages ochi pendant une grande partie du film.
Elle relève ces défis avec enthousiasme, livrant une autre performance captivante en déployant ses impressionnantes compétences linguistiques pour ouvrir le monde de l’ochi aux étrangers. Dasha, la mère longtemps absente de Yuri, interprétée avec sympathie par Emily Watson, est une autre villageoise émerveillée par les ochi. Elle est complètement à l’opposé de Maxim, un personnage comiquement incompétent que Dafoe affronte avec un enthousiasme habituellement maniaque.
Il est évident que La légende d’OchiLes valeurs de production de dépassent de loin ce que l’on pourrait attendre d’un budget annoncé de 10 millions de dollars et démontrent que Saxon peut fournir une vision pleinement réalisée d’un concept très original. C’est désormais au public de déterminer s’il s’agit d’un classique.