Revue « Cabrini » : un portrait franchement efficace d'un saint de l'équipe « Sound of Freedom »

Pour citer une parole célèbre de la comédie musicale Hamilton, les immigrants font le travail. Ce message semble se perdre dans la vague actuelle de sentiment anti-immigration qui déferle sur le pays, voire sur le monde. Mais il reçoit un rappel opportun dans Cabrini, le nouveau drame sur Francesca Cabrini, la missionnaire catholique arrivée sur nos côtes en 1889 et qui a finalement fondé suffisamment d'écoles, d'orphelinats et d'hôpitaux pour former un véritable empire caritatif. Elle est devenue la première citoyenne américaine à être canonisée en 1946, 29 ans après sa mort. (Et elle fait apparemment encore des miracles à ce jour, puisqu'elle est présentée comme l'une des productrices exécutives du film.)

Le film arrive avec l'aimable autorisation d'Angel Studios et du réalisateur Alejandro Monteverde, tous deux responsables du succès surprise et controversé de l'année dernière sur le trafic sexuel d'enfants, Le son de la liberté. Cet effort s’avérera probablement beaucoup moins source de division, mais également moins commercial. Biopic à l'ancienne, au style classique, il aurait très bien pu être produit par Warner Brothers dans les années 1930, avec Bette Davis dans le rôle titre et Paul Muni dans le rôle du pape.

Ce serait le pape Léon XIII, interprété ici par le magnifique Giancarlo Giannini, les yeux pétillants. Alors que l'histoire commence, Cabrini (Cristiana Dell'Anna, Le roi du rire), qui a déjà cofondé les Sœurs Missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus, le supplie de l'envoyer en Chine pour devenir la première femme à diriger une mission à l'étranger. Il refuse la demande, mais accepte de la laisser partir à New York pour aider les nombreux immigrants italiens en difficulté. Cabrini conseille à ses confrères de se préparer au voyage en leur disant : « Désormais, mes sœurs, nous parlons anglais », au grand soulagement des cinéphiles qui préféreraient ne pas lire les sous-titres pendant les deux prochaines heures.

Ils se sont installés dans le bidonville du Lower Manhattan connu sous le nom de Five Points, qui, à première vue, ne s'est pas sensiblement amélioré en termes de pauvreté et de criminalité depuis sa description dans le film de Martin Scorsese. Bandes de nouveautés York. Cabrini et ses religieuses ne sont pas vraiment encouragées dans leurs efforts par les habitants, notamment par l'archevêque Corrigan (David Morse, excellent fiable), qui lui ordonne uniquement de solliciter des fonds auprès de ses concitoyens italiens afin de ne pas s'aliéner ses donateurs, et par le maire (fictif) Gould ( John Lithgow, savourant la méchanceté de son personnage).

Elle trouve quelques alliés, dont le père Morelli (Giampiero Judica), un prêtre local ; Enzo (Liam Campora), le chef d'un gang de rue local ; Dr Murphy (Patch Darragh), un médecin irlandais qui n'est pas sectaire envers les Italiens ; Paolo (Frederico Ielapi), un jeune orphelin ; et Vittoria (Romana Maggiora Vergano), une prostituée. Mais cela n'arrive pas sans complications, comme lorsque Paolo tue le proxénète de Vittoria.

Alors que la fidèle religieuse s'efforce résolument d'atteindre ses objectifs, les vieux styles de films ne manquent pas dans le scénario de Monteverde et Rod Barr. Cabrini, dont les poumons sont gravement compromis, apprend par un médecin qu'il ne lui reste que deux à trois ans à vivre. « Cinq, ce serait un miracle », dit-il, ne sachant pas à qui il a affaire. Plus tard, lorsqu'elle découvre pour la première fois la belle région du nord de l'État de New York où elle va créer un orphelinat, elle déclare : « Je serai enterrée ici », ce qu'elle fut bien sûr finalement.

Tout au long de ses efforts, Cabrini fait face à des obstacles presque insurmontables, dont le moindre n’est pas la discrimination omniprésente contre les Italiens et la nature patriarcale de l’Église catholique. Son caractère tranquille est transmis de manière émouvante par Dell'Anna, dont la superbe performance est d'autant plus efficace qu'elle est retenue. L'actrice ne recourt jamais à l'histrionique, affichant la foi résolue de Cabrini d'une manière si discrète mais si énergique que nous croyons pleinement qu'elle peut accomplir tout ce qu'elle veut.

Le film évite intelligemment de faire du personnage un saint en carton, grâce à des dialogues aussi intelligents que lorsque Cabrini est renvoyé en Italie par l'Église à un moment donné. Lors de sa rencontre ultérieure avec le pape, il lui dit : « Tu me fascines, Cabrini. Je ne peux pas dire quand votre foi prend fin et quand votre ambition commence.

Un autre moment dramatique se produit lorsqu'elle obtient enfin un rendez-vous personnel avec le maire, grâce à la pression exercée par un sympathisant. New York Times journaliste (Jeremy Bobb). Elle lui dit qu'un jour il y aura un maire italien (c'est encore une préfiguration) avant qu'il ne cède finalement à ses exigences. « Vous auriez fait un excellent homme », propose-t-il à contrecœur en guise de compliment. « Oh non, monsieur le maire », répond-elle. « Les hommes ne pourraient jamais faire ce que nous faisons. »

Le film, qui semble trop long à 145 minutes, souffre à la fois de répétition et d'une dépendance excessive aux intrigues mélodramatiques. Mais il dresse néanmoins un portrait saisissant d’une héroïne dont l’histoire est trop méconnue. Et le film a l'air génial malgré son budget limité, grâce à la superbe conception de production de Carlos Lagunas et à la cinématographie brillante et teintée d'or de Gorka Gomez Andreau.