Il y a une scène au début de Robert Schwartzman La bonne moitié cela résume pourquoi le film, malgré ses bonnes intentions, a du mal à fonctionner. Renn (Nick Jonas), un écrivain de 28 ans basé à Los Angeles, est de retour à Cleveland pour les funérailles de sa mère. Il se tient dans la cuisine de la maison de son père (ses parents étaient divorcés) lorsque son père, Darren, (Matt Walsh) tombe sur lui en train de chercher un verre. Ils se versent de la tequila et s’attaquent à la tâche délicate de confronter leurs émotions.
Darren est le genre de père qui court sur Internet pour trouver des réponses. Il a cherché sur le Web des conseils sur la façon de consoler ses proches à la suite d’une perte et répète textuellement les leçons génériques. « J’ai l’impression de te laisser tomber », dit Darren lorsqu’il réalise que les clichés n’aident pas son fils. « J’ai l’impression que je devrais citer Thoreau. »
La bonne moitié
L’essentiel
Lutte pour se connecter.
« Le gars des bois ? » dit Renn, confus.
Maintenant, nous ne savons pas grand-chose de Renn ou de sa relation avec Darren à ce stade du film. Mais on sait que le jeune homme est passionné d’écriture, qu’il a remporté des prix de nouvelles à l’école (comme en témoignent divers éphémères dans sa chambre d’enfant) et que sa mère l’a exhorté à ne jamais renoncer à ses ambitions créatives. L’écriture est clairement d’une grande importance pour Renn, même si le genre qu’il fait n’est que vaguement évoqué. Il est donc difficile d’imaginer qu’il se réfère à Thoreau comme « le type des bois », un descripteur qui, au mieux, implique un manque de reconnaissance déroutant.
Ce problème n’est pas exclusif à Renn. De nombreux personnages de La bonne moitié agir d’une manière qui n’a pas toujours de sens. Une partie de cela est intentionnelle : le film, écrit par Brett Ryland, parle du chagrin et de toutes ses particularités, de la façon dont l’expérience déforme la vie quotidienne, divisant son existence en deux parties – les années avant une perte et les années après. On s’attend à ce que ces personnes, sous le choc de la mort de leur matriarche (une Elisabeth Shue sous-utilisée dans les flashbacks), ne soient pas toujours lisibles. Mais il est plus difficile d’excuser à quel point ils se sentent superficiels, ce qui crée une friction au sein du film et rend plus difficile la soumission à son sentimentalisme.
La bonne moitié s’ouvre avec Renn sur un vol pour Cleveland, où il rencontre Zoey (Alexandra Shipp), une thérapeute en route pour une conférence professionnelle dans la région. Elle a peur de voler, alors elle étire leurs conversations avec des questions pointues et des commentaires intelligents pour se distraire. La trajectoire prévisible de leur relation – plus tard, Renn trouvera en Zoey une confidente fiable – serait plus facile à supporter si l’un d’eux se sentait convaincant en tant que personnage. Mais nous ne passons pas assez de temps avec Zoey ici, ou plus tard dans le film, pour comprendre ses motivations. Ses interactions avec Renn semblent trop mécaniques et il est difficile de croire que leur relation est autre chose qu’un complot.
Le film semble plus lâche et plus authentique lorsque Renn retrouve sa famille et se joint aux efforts de planification des funérailles. Sa sœur, Leigh (Brittany Snow), a déjà commencé à planifier le service avec l’ex-mari de leur mère, Rick (David Arquette). Renn et Leigh ont une relation glaciale suscitée par le favoritisme de leur mère et exacerbée par l’évasion de Renn. Il évite les appels de sa sœur et lui rend rarement visite lorsque sa mère subit un traitement agressif contre le cancer à l’hôpital. Leigh réprimande son frère pour ses blagues, qu’il utilise stratégiquement pour écraser tout sentiment réel. Les frères et sœurs parcourent la ville en remplissant diverses tâches, chacune clarifiant leur relation au deuil.
À travers une série de décors pointus – acheter un cercueil, concocter un éloge funèbre avec un prêtre (Stephen Park), organiser le placard de leur mère – Ryland met en évidence l’étrangeté et l’humour inhérent aux rituels de la mort. Il y a une qualité charmante dans ces scènes, qui sont portées par le timing comique de la distribution. (Jonas, dont la performance vacille à d’autres moments, tient bon ici.)
C’est décevant quand La bonne moitié sape son propre élan. Des transitions irrégulières et une utilisation excessive des ralentis, des moments de chute d’aiguille contribuent à l’irrégularité globale. Le temps qui aurait pu être consacré à détailler davantage ces personnages, à étoffer leurs motivations et à explorer les ambiguïtés émotionnelles et les ambivalences provoquées par le chagrin est consacré à des moments de remplissage distrayants. Il y a une limite au nombre de fois où nous voulons voir Renn, portant une moue sévère, marchant dans une pièce tandis qu’un air pop mélancolique joue en arrière-plan.
Ces scènes, avec leur vidéo musicale comme une banalité, interrompent trop souvent les moments critiques du développement du personnage. Juste au moment où nous pourrions commencer à comprendre Leigh comme plus que le fleuret de Renn ou Zoey comme plus qu’un simple intérêt amoureux commode, nous nous retrouvons coupés, soumis à une sentimentalité plus forcée. L’effet cumulatif est celui de nous éloigner de ces personnes et de leurs problèmes, ce qui rend difficile de se connecter sincèrement avec La bonne moitié.
