Critique de « The Last Republican » : Adam Kinzinger réalise un documentaire captivant dans le portrait d’un conservateur anti-Trump

C’est un signe des temps politiques vraiment bizarres dans lesquels nous vivons que le nouveau documentaire sur l’ancien membre du Congrès de l’Illinois Adam Kinzinger n’ait pas été réalisé par l’un des suspects habituels du cinéma. Le dernier Républicainqui a reçu sa première mondiale au Festival international du film de Toronto, n’a pas été réalisé par Michael Moore, Errol Morris ou Barbara Kopple, mais plutôt par Steve Pink. Cela n’a de sens que lorsque vous découvrez que l’un des efforts précédents de Pink en tant que réalisateur, Machine à remonter le temps dans un bain à remousest le film préféré de Kinzinger. « C’est ce qui m’a convaincu », commente en plaisantant Kinzinger, bien conscient des tendances ultra-libérales du réalisateur. « Vous avez du mépris pour ce que je crois, en termes de points de vue politiques », reconnaît-il.

Maintenant que Kinzinger est devenu une personnalité médiatique, un auteur à succès et le chouchou du Parti démocrate (il a récemment pris la parole lors de leur convention nationale), il est facile de passer sous silence le courage dont il a fait preuve en défendant la démocratie. Ironiquement, ce n’est pas la raison pour laquelle il a été contraint de quitter ses fonctions ; c’est plutôt une refonte de la carte du Congrès, qui l’a placé en territoire MAGA, qui l’a conduit à conclure qu’il ne pouvait pas gagner une primaire.

Le cinéaste a manifestement eu un accès généreux à son sujet pendant la période intense qui a suivi les événements du 6 janvier, qui l’ont conduit à défier la majorité de son propre parti. « J’ai pensé, naïvement, qu’il était impossible que les gens ne se réveillent pas », dit Kinzinger à propos de cette journée tristement célèbre. Il blâme Donald Trump, bien sûr, mais il blâme encore plus Kevin McCarthy, qui a ressuscité la fortune politique de Trump en lui rendant visite quelques semaines plus tard à Mar-a-Lago. Après tout, souligne-t-il, Trump est « fou », mais McCarthy, un politicien astucieux, savait exactement ce qu’il faisait.

Kinzinger admet qu’il n’avait absolument aucune envie de siéger au comité du 6 janvier. « Je me suis dit, mon Dieu, pas moi », se souvient-il, mais il dit qu’il n’a pas pu refuser lorsque Pelosi l’a contacté, ne l’ayant appris que lors de son apparition dans une émission politique du dimanche matin. Elle l’a effectivement appelé à l’avance, admet-il, mais à 5 heures du matin ce jour-là, alors qu’il dormait.

Les audiences constituent naturellement la pièce maîtresse du film, et les images semblent inévitablement très familières. (Quiconque souhaite regarder ce documentaire les a probablement consommées avec avidité.) Mais les commentaires personnels de Kinzinger et de sa femme Sofia – qui décrit avec vivacité son anxiété en regardant les événements du 6 janvier en temps réel et en craignant pour la vie de son mari – se révèlent fascinants. Elle dit qu’après le témoignage déchirant de plusieurs policiers du Capitole, elle lui a envoyé un SMS pour lui conseiller de dire aux policiers qu’ils avaient gagné. Il s’est exécuté, les réconfortant en larmes : « Vous avez gagné. » Naturellement, son émotivité sincère a été moquée par des personnalités comme Newsmax et Tucker Carlson.

Kinzinger a payé cher ses actes courageux. On entend des enregistrements d’appels téléphoniques à son bureau dans lesquels des gens le menacent, lui et les membres de sa famille, dans le langage le plus grossier qui soit. Il a reçu une lettre manuscrite de 11 membres de sa famille le désavouant et lui disant qu’il avait rejoint « l’armée du diable ». Et lui, comme Liz Cheney, a été censuré par son propre parti. Il a finalement été contraint d’avoir une sécurité 24 heures sur 24 à son domicile. « Oui, les gens veulent me tuer », commente-t-il d’un ton pince-sans-rire. « C’est nul, non ? »

L’histoire de Kinzinger, moins connue, s’avère fascinante, notamment le fait qu’il était obsédé par la politique dès son plus jeune âge. Il s’est un jour déguisé en gouverneur de l’Illinois pour Halloween et a même transformé sa chambre en faux bureau de campagne. Enfant, il était un reconstituteur de la guerre civile. « Pour le Nord », s’empresse-t-il de souligner.

Un incident de son passé prouve que son courage a commencé très tôt dans la vie. Alors qu’il était jeune homme, il est intervenu impulsivement dans un incident survenu tard dans la nuit au cours duquel un homme tentait de poignarder sa petite amie dans la rue. Kinzinger est sorti indemne de la bagarre qui a suivi, même s’il pense souffrir encore de SSPT à cause de cela. Il existe même des images de surveillance de l’événement poignant, offrant le genre d’accroche émotionnelle cinématographique dont les réalisateurs de documentaires ne peuvent que rêver.

Ce beau politicien charismatique et très éloquent se révèle être un sujet naturel pour les caméras (il y a une raison pour laquelle il est devenu un incontournable de la télévision) et s’efforce de minimiser sa position morale avec autodérision. « Je ne crois pas que ce que j’ai fait soit courageux. Je pense que c’est juste que j’étais entouré de lâches », dit-il.

Il raconte aussi de manière fascinante comment, après le vote de destitution, il a tenté de persuader les neuf autres membres républicains du Congrès qui avaient voté à ses côtés d’unir leurs forces et de tenter de reprendre le contrôle du parti républicain en profitant de la suspension des dons des entreprises et de l’exil (temporaire) de Trump. Il dit avec tristesse que les autres sont restés silencieux, ce qui a entraîné une occasion manquée. Il va sans dire que nous pourrions en payer le prix en novembre prochain.