Les débuts de la réalisatrice et scénariste mexicaine Lila Aviles en 2018 ont été salués à juste titre La femme de chambre déroulé dans un hôtel chic de Mexico dont les chambres que l’héroïne titulaire s’efforçait toujours de nettoyer, essayant perpétuellement d’effacer les preuves des clients. Son suivi, Totemdans la compétition principale de la Berlinale de cette année, se déroule également principalement dans un grand espace, mais c’est une sorte d’inversion de miroir de Femme de chambrel’austérité clinique. Cette fois, l’environnement n’est pas une auberge anonyme, mais une maison familiale bien-aimée et bien habitée grouillant de parents, d’encombrement, des animaux domestiques, des denrées alimentaires et des souvenirs qui dérivent à travers la lumière du soleil comme des grains de poussière.
Bruyant, joyeux et aussi épuisant que la fête multigénérationnelle au cœur de son histoire, Totem emballe un coup dur pour un film qui ne dure que 95 minutes et devrait encore renforcer la réputation d’Aviles en tant qu’auteur avec une vision unique et des compétences remarquables avec des acteurs, en particulier des non-professionnels.
Totem
L’essentiel
Brille comme une bougie dans le noir.
Fidèle à son nom, Sol, âgée de huit ou neuf ans (découverte de Naima Senties), est la chaleur immobile et brillante au centre de l’histoire. Elle est vue pour la première fois avec sa mère Lucia (Iazua Larios), essayant sans succès de faire caca dans l’une des nombreuses salles de bains qui figurent partout. Le fait que Sol soit assise sur son trône de porcelaine en riant pendant qu’elle discute avec sa mère montre à quel point cette famille est ouverte les unes avec les autres, à un degré qui peut être un peu alarmant pour les téléspectateurs plus tendus.
En effet, l’absence générale de frontières au sein de cette famille peut être l’une des raisons pour lesquelles les gens aiment se réfugier dans les salles de bain partout. De plus, comme pour souligner l’animalité fondamentale des personnes que nous rencontrons – pas différents des oiseaux, des insectes, des chats ou des nombreux animaux vus tout au long du film – Aviles ne cesse de nous rappeler les besoins humains fondamentaux des personnages (manger, déféquer, vomir quand on est malade) et à quel point il est primordial d’avoir un endroit où ces besoins peuvent être satisfaits et gérés parmi les êtres chers. Les téléspectateurs qui sont parents ou qui ont dû s’occuper de parents malades peuvent réagir de manière particulièrement viscérale à cela.
Peu à peu, l’iris narratif s’élargit au fur et à mesure que nous rencontrons les nombreux autres membres de la famille de Sol alors qu’ils se préparent tout au long de la journée pour une fête d’anniversaire prévue ce soir-là pour le père de Sol, Tonatiuh (Mateo Garcia Elizondo), un peintre. Remarquez, il n’est même pas certain qu’il puisse y assister. Si maigre qu’il est pratiquement un tas de bâtons après un combat prolongé et inachevé contre le cancer, Tonatiuh passe la plupart de son temps au lit à la maison familiale, soigné par son infirmière embauchée aimante Cruz (Teresita Sanchez, co-vedette de La femme de chambre), trop frêle pour même voir Sol.
En bas, les tantes de Sol/les sœurs de Tonatiuh s’affairent à préparer la grande fête. L’aînée autoritaire Alejandra ( Marisol Gase ) effectue plusieurs tâches en supervisant la préparation des aliments et en teignant les cheveux. Nuri ( Montserrat Maranon ), dont la propre fille Ester ( Saori Gurza ) est un peu plus jeune que Sol, essaie de faire un gâteau avec sa petite fille, mais au fil de la journée, elle devient moins capable et de plus en plus ivre d’alcool. Ses propres fils entrent et sortent de la maison, mal disposés comme tous les adolescents à se lever du canapé et à faire leurs corvées.
Ailleurs, le patriarche grincheux de la famille, Roberto (Alberto Amador), fait son propre truc, heureux de laisser tous les préparatifs aux femmes. Il sort le plus souvent de sa tanière comme un ours bourru pour pester contre ses petits-enfants lorsqu’ils ont la témérité de voler son électrolarynx (la machine à piles qui restitue une voix lorsqu’on la tient contre le cou pour ceux qui se sont fait enlever le larynx).
Bien que Sol, avec son visage attentif et intelligent (Senties donne une performance merveilleusement naturaliste) soit la vedette du film, l’attention de la caméra s’égare dans la maison pour regarder tout le monde poursuivre les préparatifs. Lorsque le soleil se couche et que tous les invités arrivent, la fête commence pour de bon, avec des discours émouvants et des tables gémissant de nourriture dans le jardin extérieur, le tout éclairé par des guirlandes de lumières de Noël accrochées aux arbres.
Le dialogue dans cette moitié arrière en particulier se sent particulièrement improvisé, généré par les nombreux non-professionnels encordés pour jouer des versions d’eux-mêmes ou de personnes qu’ils connaissent. Mais il y a un savoir-faire méticuleux dans la façon dont Aviles et le rédacteur en chef Omar Guzman assemblent le tout. Les thèmes et la structure émergent de ce qui ressemble à première vue au chaos : la relation entre les humains et le monde animal, la cosmologie, la fin du monde (sur laquelle Sol interroge l’assistant numérique d’un téléphone). Le microcosme et le macrocosme se dilatent et se rétractent l’un dans l’autre.
Peut-être à cause de ce sentiment d’immensité et de la densité des relations explorées, le film semble plus long qu’il ne l’est, mais pas de manière désagréable. Comme certains des grands drames d’ensemble de la Nouvelle Vague roumaine, Totem emballe une énorme quantité de drame dans un petit espace, et les récompenses sont immenses.
