Il y a une histoire selon laquelle Willie Pep, le protagoniste du premier long métrage de Robert Kolodny Le poids plume, aime raconter. Il s’agit d’un match avec un enfant qui, impressionné par le champion de boxe, demande un autographe. La demande déconcerte Willie. «Je dis: ‘Kid, éloigne-toi de moi, nous boxons ce soir. Que vont penser les gens ?’ » La foule est venue voir un combat, rappelle-t-il au junior. Ils doivent faire un spectacle.
Alors que Willie (joué par James Madio) parle de ce moment, il gesticule et entraîne son public – un petit groupe d’amis – à jouer des seconds rôles. On comprend pourquoi le boxeur aime raconter cette histoire. La nostalgie le tente. Cela dirige ses humeurs, suscite ses longs monologues et pousse Willie, à 42 ans, à faire son retour.
Le poids plume
L’essentiel
Techniquement impressionnant, mais pas entièrement satisfaisant.
Le poids plume est un récit fictif des tentatives réelles du double champion poids plume pour revenir sur le ring. Le combattant italo-américain, décédé en 2006 à l’âge de 84 ans, était considéré par certains experts comme l’un des plus grands boxeurs purs de tous les temps. Ses mouvements étaient rapides et souples, comme ceux d’un danseur. Ses adversaires ont eu du mal à le cerner. Ils l’appelaient « Will o’ the Wisp ».
Le scénariste Steve Loff présente l’histoire comme un documentaire. Les cartes de titre nous informent très tôt que ce Willie fictif a invité une équipe à capturer sa vie devant une caméra et à être témoin, dans son esprit, d’un succès inévitable. Le film qui en résulte est techniquement impressionnant, mais parfois aride émotionnellement : Poids plume en effet, il est souvent tellement absorbé par les détails de la réalisation d’un documentaire, par les nombreuses révélations sur la méthode, que son histoire peut sembler être une réflexion après coup.
L’expérience de Kolodny dans la non-fiction — il a travaillé sur Laura Poitras Toute la beauté et l’effusion de sang et a été le directeur photo du film de Robert Greene Procession – le positionne bien pour ce projet. Chaque image de Le poids plume comprend la caméra comme un interlocuteur qui change de forme. Willie se soumet à l’observation dans l’espoir d’un contrôle de l’image, mais les projecteurs sont un terrain imprévisible et le film révèle peu à peu cette dureté.
Le poids plume s’ouvre avec des scènes de Willie dans le Connecticut. Nous sommes en 1964, quatre ans après que le champion de boxe a annoncé sa retraite. Les détails de la vie de Willie sont sombres, malgré son optimisme persistant à l’écran. Il en est à son quatrième mariage, une étrange union entre lui et Linda (une as Ruby Wolf), une jeune actrice en herbe. Il a accumulé plus de dettes à cause de paris risqués qu’il ne voudrait l’admettre, et il rencontre fréquemment son manager Bob (Ron Livingston) pour négocier la vente aux enchères de ses biens les plus précieux. Son fils, Billy (Keir Gilchrist), le méprise. Et Bill (Stephen Lang), l’entraîneur de son ancienne salle de boxe, n’adhère pas au récit du retour.
Face aux obstacles, Willie reste sympathique, léger et presque volontairement obtus. Saura-t-il déceler le mécontentement dans la voix de sa femme lorsqu’elle lui lance des commentaires acérés ? Ressent-il le scepticisme dans les réponses à son projet de retour ?
Kolodny et le directeur de la photographie Adam Kolodny s’appuient sur des gros plans pour construire un portrait intime de Willie, montrant le visage du boxeur quelques secondes après que sa femme l’a insulté ou lorsqu’il pense que personne ne le regarde. Dans ces moments, vous pouvez ressentir le bilan de la vie et saisir un sens plus vrai de la vie émotionnelle chargée de Willie. La solide performance de Madio aide également à clarifier le mystère. Ses yeux, en particulier, révèlent l’énergie nerveuse et chroniquement nerveuse du personnage. Ils vont et viennent, scrutant toujours les salles à la recherche d’un public ou d’une compétition. Ils deviennent maussades lorsqu’ils manquent d’attention. On peut lire l’épuisement sur le visage de Willie.
Le poids plume n’est pas un biopic sportif traditionnel, mais son accent sur un personnage sous-estimé pourrait trouver un public parmi ces fans. Son récit est subtil et agrémenté de commentaires sur les egos fragiles, l’Amérique des années 1960 et la bataille difficile pour chasser la nostalgie. C’est fatigant pour Willie d’être toujours là, d’atteindre en vain un idéal inaccessible de la masculinité américaine. Alors, il se défait. Lorsque la façade s’effondre, il s’expose à la sévérité de la caméra. Dans une scène, sa tentative de contrôler Linda se transforme en une double humiliation. La crête émotionnelle de ce moment, suivie d’une déflation exaspérée, fonctionne parce que Madio et Wolf apportent une passion tout aussi frémissante à leurs personnages, qui se sentent tous deux piégés par le mariage.
Le montage de Robert Greene – entrecoupant des séquences de boxe mises en scène et d’archives – ajoute une couche lyrique à Le poids plume. Il y a des choix remarquables faits dans la seconde moitié du film qui mettent l’accent sur la beauté et l’attrait de ce sport sans ignorer sa brutalité. Ils capturent également les jours de gloire de Willie, nous aidant à mieux comprendre la réputation du boxeur et pourquoi ceux qui l’ont regardé recherchaient un langage poétique dans leurs réminiscences.
Il y a tellement de raisons d’être impressionné dans les débuts de Kolodny – de la cinématographie à la conception de la production de Sonia Foltarz et aux costumes de Naomi Wolff Lachter – que l’histoire semble plus sombre en comparaison. Nous savons que les projets de retour de Willie échoueront, donc on ne s’attend pas à un arc triomphant. Mais il y a un désir, du moins de la part de ce critique, que le récit ait plus qu’une faible impulsion, qu’il nous laisse comme Willie l’a fait avec son public – ravi et prêt à l’écouter encore et encore.
