Critique de « Nyad » : Annette Bening et Jodie Foster sont superbes dans un hommage émouvant au nageur de marathon

Les cinéastes Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin ont organisé la première projection de leur documentaire oscarisé, Solo gratuit, à Telluride il y a cinq ans. Il semble donc approprié que leur premier long métrage narratif, Nyada également sa première mondiale à Telluride cette année. Solo gratuit suivi la détermination d’un alpiniste obsédé, et Nyad enquête également sur une athlète obsessionnelle : la marathonienne et journaliste Diana Nyad, qui a décidé de nager de Cuba à la Floride, un voyage de 110 milles, alors qu’elle avait plus de 60 ans.

Le film a déjà suscité une certaine controverse, certains autres athlètes et commentateurs sportifs critiquant certaines des exagérations que Nyad avait claironnées au cours de sa longue carrière. Mais il faut reconnaître aux cinéastes que même s’ils souhaitent célébrer les réalisations de Nyad, ils n’hésitent pas à dramatiser son égoïsme et sa personnalité combative. Et même les personnes qui peuvent avoir des sentiments mitigés à propos de la vraie Diana Nyad seront fascinées par la performance féroce et intrépide d’Annette Bening dans le rôle titre.

Bening a toujours été une artiste qui a évité la vanité, et elle est prête ici à souligner la détermination et l’arrogance de Nyad. Les relations clés du film sont l’amitié de Diana avec son entraîneur, Bonnie Stoll (Jodie Foster), et avec John Bartlett (Rhys Ifans), le capitaine du navire qui l’a fait naviguer a échoué ainsi que ses nages réussies. Nyad risque de s’aliéner ces deux alliés avec ses défauts de caractère. C’est un hommage à la performance de Bening qu’elle nous garde hypnotisés par Nyad même dans sa tête la plus obstinée.

Après tout, le thème est universel : la tentative de défier l’âge et de prouver qu’il n’y a pas de date d’expiration pour une ambition intimidante. Le film, écrit par Julia Cox, commence lors de la fête du 60e anniversaire de Diana, dans une scène qui reconnaît le lesbiennestisme de la nageuse sans en faire un sujet. Dès ce moment, l’amitié entre Diana et Bonnie est dramatisée avec affection mais sans sentimentalité. La détermination de Diana met le lien à rude épreuve à plusieurs reprises, mais le dévouement des deux femmes l’une envers l’autre s’avère très émouvant.

Foster n’a pas joué beaucoup de rôles charnus ces dernières années, et sa performance astringente et profondément ressentie nous fait réaliser ce qui nous a manqué. Il n’y a aucune vanité dans le travail de l’une ou l’autre de ces actrices ici. Bening nous convainc du dynamisme de Nyad ainsi que de sa cruauté, ce qui rend la loyauté de Foster à son égard d’autant plus émouvante. Dans un film fortement féminin, il convient également de reconnaître la contribution d’Ifans, qui a eu une longue carrière mais qui donne peut-être sa meilleure performance en tant que capitaine de navire sensé et intransigeant qui décide de rejoindre Nyad dans sa dernière tentative de traversée. l’océan, même s’il est malade. (Bartlett est décédé en 2013, après la natation réussie de Nyad.)

Il y a quelques défauts dans la narration. À la fin du film, Diana raconte avoir été maltraitée par son entraîneur de natation alors qu’elle était une jeune adolescente. Mais si les cinéastes voulaient se concentrer sur cette question, ils auraient dû l’introduire de manière beaucoup plus lucide plus tôt dans le film. Cela joue ici presque comme une réflexion après coup, un clin d’œil obligatoire aux abus sexuels auxquels de nombreux athlètes ont été confrontés. Peut-être que cet élément devait être inclus, mais il n’est pas traité aussi habilement que la plupart des autres éléments du film.

En revanche, la photographie de Claudio Miranda (oscarisé pour La vie de Pi) donne vie aux scènes de natation. Les scènes océaniques ont été tournées principalement en République Dominicaine et sont toujours séduisantes et parfois pleines de suspense, avec des requins et des méduses menaçant le voyage de Diana.

Dans leur premier long métrage narratif, les réalisateurs Vasarhelyi et Chin font preuve de la même maîtrise de la narration cinématographique qui a animé leurs documentaires (dont La rescousse et Faune en plus de Solo gratuit). Peut-être que le scénario aurait pu bénéficier d’un côté légèrement plus sombre, mais en tant qu’expérience sensuelle enveloppante et vitrine d’acteur, Nyad scores.