Critique de « Jeunesse (printemps) »: le portrait documentaire extrêmement dense et détaillé de Wang Bing sur les travailleurs du vêtement de Chine orientale

La première chose que l’on dit du travail du vénéré réalisateur de documentaires Wang Bing, c’est qu’il réalise des films fascinants mais longs. Comme, vraiment, vraiment longtemps. Ses débuts A l’ouest des pistes (Cravate Xi Qu), sur un quartier industriel en ruine, projeté en deux versions différentes, l’une de cinq et l’autre de neuf heures, plus ou moins. Huile brute – comme son nom l’indique, un portrait de travailleurs du pétrole – a duré 14 heures.

Deux de ses films sont projetés à Cannes cette année — principal concurrent du concours Jeunesse (printemps) et projection spéciale Homme en noir – donc à trois heures et demie et 60 minutes, respectivement, en termes de Wang, ils sont pratiquement courts. Kvetching sur la longueur de côté, Jeunesse (le sous-titre entre parenthèses Printemps annonce une série projetée de films) est toujours engageant, même s’il n’est pas toujours facile de voir ce que l’ensemble du paquet essaie de dire qui ne pourrait pas être dit avec plus de brièveté. Comme Frederick Wiseman, Wang est une haute divinité doc du cinéma qui se déplace de manière mystérieuse et glaciale, mais qui accomplit parfois des miracles.

Comme le doc relativement récent de Wang Argent amer (2016, 156 minutes serrées), Jeunesse (printemps) s’intègre parmi les travailleurs de l’industrie du vêtement de l’est de la Chine. Pendant la majeure partie de sa durée, le film se déroule dans quelques rues d’une zone industrielle très spécifique appelée Zhili, dans la préfecture de Huzhou dans la province du Zhejian. Pendant des siècles, cette région a été célèbre pour sa fabrication de soie et sa production textile, bien avant le coup d’envoi de la révolution industrielle en Europe. La confection de vêtements et ses métiers auxiliaires continuent de dominer l’économie de la région, mais ils font les choses un peu différemment à Zhili.

Comme expliqué avec des détails fascinants dans les notes de presse du film (et malheureusement presque pas du tout dans le film, même si le fait de savoir que cela augmenterait l’intérêt du spectateur), c’est l’une de ces très rares zones où, à la place de l’État tout-puissant, de petits commerçants familiaux dirigent une sous-section de l’industrie du vêtement, l’une produisant principalement des vêtements pour enfants destinés au marché intérieur. Il y a des milliers d’ateliers dans la région, nommés de manière générique Atelier 110, 76 ou autre, souvent dirigés par de véritables commerçants indépendants qui négocient avec la main-d’œuvre le montant des machinistes qui seront payés à la pièce, en fonction de la complexité de la tâche. construction. (Incidemment, ce système a fonctionné de différentes manières pendant des centaines d’années dans plusieurs pôles textiles historiques, y compris le nord-est des États-Unis à l’époque où cette région avait une industrie textile florissante.)

Une grande partie du film, en particulier dans ses dernières heures, est consacrée à l’observation de ces délicates négociations patron-travailleur alors qu’ils marchandent dans les deux sens – parfois entourés de passants des deux côtés ayant des intérêts acquis – pour savoir si un vêtement vaut 11 yuans ou 10 yuans. un morceau. (10 yuans chinois valent environ 1,42 $). Wang ne s’intéresse pas à la question de savoir si c’est un prix équitable dans le contexte de l’économie mondiale. (Évidemment, c’est un montant pitoyable par rapport à ce qu’un travailleur américain gagnerait pour la même pièce.) Au lieu de cela, il s’agit vraiment du drame des interactions ; même si vous ne parlez pas le mandarin ou les dialectes locaux, vous pouvez dire que certains des jeunes travailleurs, certains à la fin de leur adolescence, sont de terribles négociateurs lorsqu’ils sont opposés aux patrons locaux qui surveillent leurs marges d’un œil de faucon.

Cette attention très Wiseman-esque aux détails granulaires et à la façon dont ils révèlent des vérités plus larges sur les communautés et les institutions est à l’essence de la pratique de Wang ici. D’une certaine manière, toute la vie humaine est ici dans ces ateliers sales, encombrés et grouillants. Alors que les couturières travaillent sur les machines industrielles pendant parfois 18 heures, elles se chamaillent, flirtent, débattent, rigolent, se taquinent et se moquent les unes des autres. Au début de la course, une bagarre éclate entre deux jeunes hommes lorsque l’un lance une bobine de fil vide sur l’autre, et une collègue décrit à juste titre cela comme un combat de coqs idiot. Plus tard, un jeune homme tente de se réconcilier avec son ex alors qu’elle passe morceau après morceau dans une machine à surjeter.

J’ai vu le film assis à côté de Temps‘s Stephanie Zacharek, comme moi une couturière à domicile passionnée, et nous avons toutes les deux dit par la suite que nous nous attendions à ce que quelqu’un se tranche un doigt sur une surjeteuse, surtout compte tenu de la rapidité avec laquelle certains ouvriers glissent leurs pièces dans leurs machines. En effet, le film ressemble parfois à un film catastrophe en devenir car les ouvriers fument souvent en cousant, risquant un incendie à tout moment, d’autant plus qu’ils travaillent avec tant de fibres synthétiques inflammables. (Un homme se plaint à quel point il est horrible de travailler avec eux ces jours-ci.)

D’un autre côté, ceux qui comprennent les compétences impliquées dans ce que font ces personnes pourraient être une cible démographique clé pour le film. Il y a quelque chose d’éblouissant, presque apaisant comme une vidéo ASMR, à les regarder s’aligner et coudre jambe après jambe de pantalon sans une seule épingle, et marquer des lignes de points droits sur des sandwichs en fibres matelassées pour les vêtements d’extérieur. En raison de l’intérêt accru pour l’impact environnemental de l’industrie textile dans le monde et le traitement réservé par l’industrie aux travailleurs des pays en développement, il y a eu un boom des films, à la fois documentaires et fictifs, sur les travailleurs du vêtement. C’est une contribution majeure à ce sous-genre.

Et pourtant c’est aussi un outsider dans la mesure où il n’y a pas ici de polémique sur l’équité ou l’injustice. Wang s’intéresse davantage aux gens eux-mêmes dans toutes leurs parures particolores, dépareillées et de créateurs. C’est à nous, téléspectateurs, de tirer des conclusions plus profondes. Et dans un festival de cinéma parfois plus soucieux de savoir qui porte quoi sur le tapis rouge, cela donne à réfléchir sur un autre aspect du monde de la mode.