Critique de « Shelter » : un film solide de Jason Statham, classé par des acteurs de soutien pointus et quelques enjeux émotionnels

Jason Statham devrait probablement arrêter de prétendre ne pas être qui il est réellement. Dans des films récents, il a joué un ouvrier du bâtiment et un apiculteur qui se sont révélés avoir un passé secret en tant qu’agents gouvernementaux mortels. Dans son dernier effort, il incarne un gardien de phare sur une île isolée des Hébrides écossaises. Il n’est pas difficile de comprendre qu’il cache un passé mortel. Je commence à soupçonner qu’il n’est pas vraiment un acteur mais plutôt un assassin mortel qui fait semblant de l’être.

Dans tous les cas, Abri fournit de manière fiable une grande partie de l’action dont les fans de Statham rêvent, sans parler de son charisme caractéristique et de sa sous-estimation discrète qui donne à Charles Bronson un aspect trop démonstratif. Mais le film ajoute également une forte composante émotionnelle qui lui donne plus de gravité que ses véhicules habituels. Et le casting compte des acteurs britanniques de premier plan, dont Bill Nighy, Harriet Walter et Naomi Ackie, qui lui donnent de la classe.

Statham incarne Mason, qui vit seul dans le phare, avec seulement son fidèle chien pour compagnie. Et cela semble être exactement ce qu’il aime. Il passe son temps libre à jouer aux échecs avec lui-même, et ses livraisons hebdomadaires n’impliquent aucun contact humain lorsqu’elles lui sont apportées par une jeune fille, Jessie (Bodhi Rae Breathnach, Hamnet) et son oncle. En effet, lorsqu’un jour elle frappe à sa porte juste pour voir ce qui va se passer, il lui fait comprendre qu’elle ne fera plus jamais ça.

Mais alors qu’elle manque de se noyer en tentant de regagner le bateau de son oncle lors d’une violente tempête, Mason n’hésite pas à risquer sa vie pour la sauver. Il soigne Jessie et fait même un rare voyage sur le continent pour se procurer des médicaments indispensables.

Cela s’avère être une erreur, puisqu’un commando prend bientôt d’assaut son île avec l’ordre de le tuer à vue. Il semblerait que Mason soit un ancien soldat des Forces Spéciales qui se cache depuis des années parce qu’il s’est heurté à son supérieur, Manafort (Nighy), lorsqu’il a refusé d’obéir à un ordre illégal par conscience. Manafort s’est vengé en changeant l’identité de Mason avec celle d’un terroriste recherché, ce qui a conduit le M16 à poursuivre sa mission. Ce qu’ils n’avaient pas prévu, c’est que Mason a piégé son refuge jusqu’à la garde et met un terme aux assaillants.

Contraint de partir en cavale avec Jessie, il se tourne vers un ancien collègue pour obtenir de l’aide (le bon et fiable Daniel Mays, Le club des meurtres du jeudi). Et Mason en a définitivement besoin, car Manafort a libéré son assassin le plus meurtrier, connu uniquement sous le nom de Workman (Bryan Figier, John Wick : Chapitre 4), pour l’éliminer. Workman, qui fait passer le Terminator pour un fainéant, s’avère un ennemi redoutable pour le Mason plus âgé.

Vous devinez le reste. Beaucoup de fusillades, de combats au corps à corps et de poursuites alors que Mason tente désespérément de mettre Jessie en sécurité et d’éviter de se faire tuer. Son statut de bon gars est encore souligné lors d’une rencontre avec un groupe de policiers qu’il parvient à maîtriser sans blesser gravement aucun d’entre eux.

Réalisé par Ric Roman Waugh, qui a beaucoup d’expérience dans ce genre de choses (L’ange a Déchu, Groenland et sa suite récente), Abri propose de nombreuses séquences d’action passionnantes, y compris une fusillade dans une discothèque bondée qui semble juste un peu plus réaliste que la surréaliste du dernier John Wick film. Tout au long de tout cela, Mason est à la hauteur de la description de Manafort comme étant un « instrument de précision » avec son étrange capacité à surpasser et à déjouer ses adversaires à chaque instant.

Les scènes dans lesquelles Manafort regarde attentivement les écrans d’ordinateur qui suivent ce qui se passe et où le nouveau chef du MI6 (Ackie) aboie des ordres à ses subordonnés offrent un peu de répit dans le chaos violent. Harriet Walter apparaît brièvement dans le rôle du Premier ministre britannique, de mèche avec Manafort ; c’est la troisième fois que l’actrice distinguée incarne un Premier ministre, il n’est donc pas surprenant qu’elle ne transpire pas.

Finalement, ce qui distingue le film des nombreux shoot-em-ups de Statham qui l’ont précédé, c’est la relation de plus en plus étroite qu’entretient Mason avec la jeune fille, excellemment interprétée par Breathnach, qui l’aide à reprendre contact avec son côté humain. Leurs scènes ensemble fournissent Abri avec une qualité tendre qui pourrait bien élargir la base de fans de la star d’action.