L’un des titres les plus en vogue de l’année est Orion’s Fiction américainele premier film du film primé aux Emmy Awards Gardiens l’écrivain Cord Jefferson qui a reçu des distinctions sur le circuit des festivals, notamment le prix du public du Festival du film de Toronto (un indicateur majeur de la course au meilleur film).
D’après le roman de Percival Everett Effacement, le film met en vedette Jeffrey Wright dans le rôle de Monk Ellison, un romancier sous-estimé frustré par sa carrière, les idées du marché sur le type de livres que les écrivains noirs devraient publier et le succès d’un roman « noir » qui, selon lui, se nourrit de stéréotypes. Suite à la mort subite de sa sœur (Tracee Ellis Ross), Monk rentre chez lui pour prendre soin de sa mère atteinte de démence (Leslie Uggams). Tout en s’occupant de son frère incontrôlable (Sterling K. Brown) et en déclenchant une relation avec une voisine (Erika Alexander), Monk canalise ses frustrations dans un roman pseudonyme, Ma pafologie, pour lequel Monk se fait passer pour un ex-détenu en cavale. Mais ce qui commence comme une blague se transforme en un succès – le plus gros de sa carrière – et Monk doit bientôt s’interroger davantage sur son identité et sa place dans le monde de l’édition.
Jefferson a parlé avec THR sur son lien personnel avec l’histoire et sa résistance aux limites imposées de la narration noire.
Qu’est-ce qui vous a parlé dans le livre de Percival Everett ?
Toutes les choses professionnelles – ce que les gens croient être dans le domaine du possible pour les créatifs noirs, c’est ce à quoi je pense depuis que je travaille dans le journalisme. Mais plus encore, j’ai deux frères et sœurs plus âgés et nous avons eu des relations étranges au fil des ans. Nous avons un père très autoritaire qui occupe une place importante dans notre vie et le sera toujours, même après son décès. Ma mère est morte d’un cancer et il fut un temps où la responsabilité de ses soins incombait au frère qui vivait dans la même ville ; il a assumé cette responsabilité lorsque mon autre frère et moi parcourions le monde, vivant nos vies. Il y avait toutes ces folles et étranges références fortuites à ma vie [in the book]. Si cela n’avait été qu’une satire, j’aurais probablement été assez excité. Mais il y avait tellement de chevauchements dans ma vie que cela me paraissait étrange. J’avais vraiment l’impression que quelqu’un s’asseyait et disait : « J’écris un roman spécialement pour Cord Jefferson. »
En 2014, vous avez rédigé un essai pour Moyen intitulé « The Racism Beat », sur le fait de devoir couvrir la douleur des Noirs en tant que journaliste. Dans quelle mesure cette expérience a-t-elle influencé ce film ?
Tellement. J’avais l’habitude de penser : « Cela a du sens – c’est du journalisme et nous devons nous conformer à la réalité, et une grande partie de la réalité que les gens voient est le traumatisme, la pauvreté et la violence des Noirs. » Quand je me suis lancé dans le cinéma et la télévision, je me suis dit : « Ça va être génial ! C’est de la fantaisie, je peux écrire sur ce que je veux. Et puis les dirigeants se sont dit : « Et pourquoi pas un film d’esclaves ? Que diriez-vous d’un film sur un trafiquant de drogue ou des membres d’un gang ? » Un jour, j’ai reçu une note d’un cadre pour créer un personnage « plus noir ». J’ai dit à mon manager : « Appelez-la au téléphone et demandez-lui de me dire ce que « Blacker » signifie, et j’y réfléchirai ensuite. Bien sûr, elle ne fera pas ça – elle savait qu’elle mettrait son pied dans sa bouche et aurait l’air folle. Mais j’avais l’impression que, même si je suis dans le monde de la fantasy et de la fiction, nous sommes toujours très limités dans l’esprit de ces gens quant à ce que nous pouvons accomplir, à ce qui nous intéresse, à quoi ressemble notre vie.
Tracee Ellis Ross (à gauche) dans le rôle de Lisa et Leslie Uggams dans le rôle d’Agnès – respectivement sœur et mère du Monk Ellison de Jeffrey Wright – dans la comédie Orion Fiction américaine.
Claire Folger / MGM / Avec la permission d’Everett Collection
Comme une satire, Fiction américaine repousse directement cette réflexion.
Ce que montre le film est le suivant : voici la manière dont vous voulez que nous dépeignions la vie des Noirs. [Monk’s alter ego] est un fugitif, issu d’une grande pauvreté, ayant été emprisonné, ayant eu un père mauvais payeur. Voici la façon dont vous préférez la représentation de la vie des Noirs. Parallèlement à cela, vous voyez à quoi pourrait ressembler une véritable vie noire. Cela ne manque pas de tragédie. Le fait n’est pas que tout doive être joyeux et comique. Monk traverse beaucoup de mauvaises choses. Pourquoi son histoire ne peut-elle pas simplement porter sur différents problèmes ? Je ne dis pas que je veux seulement écrire sur des Noirs joyeux, car il n’y a pas de drame. Mais pourquoi l’histoire doit-elle parler d’esclaves, de trafiquants de drogue ou d’un père absent ?
Le film est à la fois une satire sociale et un drame familial comique. Comment avez-vous choisi le ton du film ?
Je suis très inspiré par le travail de personnes comme Alexander Payne, Nicole Holofcener et Noah Baumbach. Ils essaient de dépeindre la réalité de la vie – la comédie et la tragédie réunies le même jour. Dans mes plus bas niveaux, j’ai vécu des moments de vraie beauté, de joie et de rire. L’idée selon laquelle nous devons être moroses sur des sujets sérieux ne rend pas service à ce que sont réellement les êtres humains. Nous sommes résilients. Nous trouvons des moyens de rire de la morbidité.
Le casting secondaire fonde réellement la performance de Jeffrey Wright. Bien qu’il soit misanthrope, nous constatons que les femmes de sa vie en particulier dépassent ses défauts.
Avant, je vivais comme Monk – très fermé et isolé. Les gens qui m’ont toléré et aimé malgré ce comportement, qui ont travaillé pour me faire sortir cela, ont toujours été des femmes. Je n’avais pas prévu comment Jeffrey jouerait le personnage. Je savais qu’il fallait l’entourer de femmes charmantes et effervescentes, d’acteurs capables de lui susciter des sourires et des rires. Même Sterling K. Brown, qui est une personne si charmante et naturellement dynamique, serait un bon repoussoir pour l’attitude grincheuse de Jeffrey et Monk – comme [The Odd Couple’s] Oscar et Félix. Mais les femmes de ma vie m’ont toujours sauvé de moi-même, et c’était important pour moi de mettre cela dans le film.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 16 novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
