Ce pourrait être l’année où le cinéma africain conquiert Cannes. Le 76e festival compte plus de longs métrages africains dans la sélection officielle que jamais, dont deux en compétition — Quatre filles de la réalisatrice tunisienne Kaouther Ben Hania (L’homme qui a vendu sa peau) et Banel & Adama, le premier long métrage du cinéaste franco-sénégalais Ramata-Toulaye Sy. Alors il y a Omar la Fraiseune Séance de Minuit en Algérie d’Elias Belkeddar, avec Reda Kateb et Benoît Magimel, et quatre titres Un Certain Regard : films marocains Les Meutes de Kamal Lazraq et le documentaire La mère de tous les mensonges d’Asmae El Moudir; Présage, le premier long métrage de l’artiste hip-hop belgo-congolais Baloji ; et celui de Mohamed Kordofani Au revoir Juliale premier film soudanais projeté sur la Croisette.
La sélection s’étend à travers les genres et les styles cinématographiques. Omar la Fraise est une comédie policière qui s’inspire des films de Sergio Leone et Takeshi Kitano dans son histoire d’Omar (Kateb), un gangster échoué en exil à Alger qui tente de se remettre dans le jeu. Quatre filles est un documentaire expérimental dans lequel un réalisateur, explorant l’histoire d’une femme dont les deux filles aînées ont disparu, fait intervenir des actrices professionnelles pour jouer leurs rôles. Banel & Adama est une histoire d’amour épique et magique qui se déroule dans un village reculé du nord du Sénégal.
« C’était important pour moi de faire un film sur l’Afrique qui ne parle pas de misère, de viol, de corruption, de tout ce truc de réalisme social qui semble être la façon dont l’Afrique est généralement représentée dans les films », déclare Banel & Adama réalisateur Sy. « Bien sûr, la misère et tous ces problèmes existent en Afrique, mais je voulais adopter une approche différente – non naturaliste. Mon idée était d’imaginer une grande figure féminine tragique, comme vous en avez dans la mythologie grecque, quelqu’un du niveau de Médée ou d’Antigone ou de Phèdre, mais d’origine africaine.
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L’étreinte cannoise du cinéma africain survient alors qu’Hollywood découvre l’attrait des histoires d’inspiration africaine — découvrez le succès au box-office de La femme roi (97,3 millions de dollars dans le monde) et Panthère noire : Wakanda pour toujours (859 millions de dollars) – et alors que l’industrie cinématographique sur le continent lui-même connaît une croissance sans précédent, en partie grâce aux investissements des services de streaming internationaux, notamment Netflix, Amazon et le groupe sud-africain Showmax, soutenu par NBCUniversal de Comcast.
« Pour la première fois, nous avons plus d’un acheteur en Afrique », déclare Phillip Hoffman de Rushlake Media, un groupe de vente et de distribution basé en Allemagne et spécialisé dans le cinéma africain. « Ça change tout. »
Courtoisie de mauvais hommes
Mais les critiques pointent un décalage entre les films africains tournés et regardés en Afrique et ceux célébrés sur la Croisette. La sélection de Cannes est forte sur les films des pays francophones d’Afrique de l’Ouest et du Nord – Algérie, Maroc, Sénégal – ce qui est disproportionné par rapport à leurs populations et à la puissance de l’industrie locale. Le Nigeria, le pays le plus populiste du continent et qui abrite sa seule industrie cinématographique autonome, n’a jamais eu de film sélectionné pour la compétition officielle de Cannes.
« Cannes, maintes et maintes fois, semble ne soutenir que l’Afrique francophone », déclare Mo Abudu, fondateur du groupe de médias nigérian EbonyLife (et l’un des THR‘s 40 International Women in Entertainment — Film les plus influentes). « C’est comme s’ils cochaient une case : c’est un film noir, c’est un film africain, et ça leur suffit. Mais l’Afrique n’est pas un pays, c’est un continent. Il y a différentes histoires de différentes parties du continent qui devraient être présentées lors d’un festival mondial comme Cannes.
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Il est à noter que tous les films africains en compétition officielle cette année — à l’exception de Mère des mensonges, soutenus par le Maroc, l’Égypte et les pays du Golfe — ont été coproduits et cofinancés depuis la France. Tous pourraient être classés dans la catégorie « art et essai international », un genre très attractif en Europe mais beaucoup moins en Afrique, où les films commerciaux plus grand public – comédies romantiques, mélodrames et films d’action – sont le grand attrait.
« Des festivals comme Sundance, Berlin, Cannes et Venise semblent répondre davantage aux sensibilités d’art et d’essai, [but] ces films d’art et d’essai africains sont très influencés par une sorte de cinéma européen, qui se sent hors de portée et un peu sans rapport avec beaucoup de gens [in Africa]», déclare la réalisatrice nigériane Jáde Osiberu, dont le dernier long métrage, Gangs de Lagosun GoodFellasépopée de gangster de style, créée sur Prime Video en avril.
« Mais, d’un autre côté », dit Osiberu, « une grande partie du cinéma commercial ici ne répond à aucune sensibilité artistique, donc ce n’est pas le genre de films qui sont montrés dans les festivals. »
Avec l’aimable autorisation d’Insight Films
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 10 mai du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
