Oscarisé pour son documentaire Homme sur fil et le cinéaste derrière le mastodonte des récompenses de 2014 La théorie du toutJames Marsh a été éloigné du grand écran pendant quelques années (son dernier projet était le film de braquage de 2018 Roi des voleurs). Mais il vient à Cannes avec deux projets en vogue sur le marché. Dans Bateau de nuit à Tangeril affronte Kevin Barry New York Times best-seller avec un casting comprenant Michael Fassbender, Domhnall Gleeson et Ruth Negga.
Ce film n’a pas encore été tourné, mais Marsh a déjà terminé un long métrage assez différent, Danse d’abord. Récit complet de la vie de l’icône littéraire Samuel Beckett (le titre est tiré de sa philosophie, « Danse d’abord, réfléchis plus tard »), le film voit Gabriel Byrne en tant que lauréat du prix Nobel dans une histoire qui couvre les nombreux aspects de son jeune ans : de bon vivant parisien à combattant de la résistance de la Seconde Guerre mondiale et mari coureur de jupons. Le film, que Film Constellation vend à Cannes, a été écrit par le lauréat du BAFTA Neil Forsyth avec un casting qui comprend Sandrine Bonnaire, Maxine Peake, Aidan Gillan et Finn O’Shea (jouant un jeune Beckett).
S’adressant exclusivement à Le journaliste hollywoodien à Cannes, Marsh évoque le fait de porter Beckett à l’écran d’une manière quelque peu inattendue.
Je dois admettre que je pensais connaître Beckett, mais quand j’ai lu des articles sur Danse d’abord J’ai réalisé qu’il y avait tellement de choses que je ne savais pas.
C’est pourquoi j’ai voulu faire le film. Beckett est une proposition si intéressante, en raison de la façon dont il a écrit ce qu’il a écrit et de sa position dans la littérature du XXe siècle. Et le script était en fait plutôt ludique – il vous tend une embuscade dès le début. Normalement, vous ne pensez pas à Beckett comme un rire à haute voix ou drôle, mais le scénario riffs sur son travail et sa façon de voir le monde. Essentiellement, c’est un examen de sa vie à travers ses erreurs, et il s’attarde sur les choses qu’il regrette le plus. Ce qui ressemble à un déprimant, mais en fait c’est surtout des histoires d’amour.
Comment le projet s’est-il présenté à vous ?
Il a été écrit par un écrivain intéressant appelé Neil Forsyth. Il est sorti d’un projet télévisé qu’il avait fait où Samuel Beckett a rencontré un lutteur célèbre appelé André le Géant. Sky l’a aimé et ils ont encouragé Neil à écrire un drame télévisé sur Beckett, qui est ensuite devenu un film. J’avais des sentiments mitigés à l’idée de faire quoi que ce soit à propos de Samuel Beckett – je connaissais un peu son temps dans la Résistance française et son temps à Paris. J’ai été intimidé par la proposition du script, mais ensuite vous l’avez lu et en trois pages, quelque chose de vraiment drôle s’est produit. Et c’était vraiment surprenant. Et cela se produit lorsque vous regardez le film – ce n’est pas ce à quoi vous vous attendez. C’est plein d’esprit et léger et ça bouge vite, donc c’est presque l’opposé de Beckett. Alors c’est comme ça que je suis arrivé là-dedans.
Comment avez-vous choisi Gabriel Byrne pour Beckett ?
Quand vous obtenez le script, vous pensez qui va le faire ? Parce que ça va rester et tomber sur ce choix. C’est comme La théorie du tout et Stephen Hawking. Si vous vous trompez, cela ne fonctionne pas. Rien ne fonctionne. Je n’ai vraiment pensé qu’à Gabriel, pour être honnête. Il a été la première pensée que j’ai eue et il y a répondu assez rapidement. En Irlande, Beckett est l’un des saints patrons de la littérature, donc pour un acteur irlandais, c’est une vraie responsabilité. Et assez effrayant, car vous allez être jugé par la culture irlandaise. Mais il était partant. Et je pense que c’est une très belle performance. Et puis un jeune acteur irlandais, Fionn O’Shea, joue le jeune Beckett, et il ressemble à Samuel Beckett. C’est étrange.
C’est votre premier film depuis quelques années. Avez-vous pris du recul ?
J’avais en fait un assez gros projet documentaire qui n’a finalement pas eu lieu. Cela s’est en quelque sorte effondré parce que nous ne pouvions pas faire parler les gens, donc c’était une sacrée distraction. J’ai aussi produit pas mal de projets documentaires. Et puis le confinement a emporté deux projets, ainsi que [had] beaucoup d’autres victimes. Mais Danse d’abord était le premier que j’ai pu faire après le confinement.
