Les gens demandent souvent pourquoi moi, militante pour l’éducation et les droits des femmes, je veux produire des films et des émissions de télévision. C’est parce que je crois au pouvoir du divertissement pour connecter les gens, que ce soit dans le salon ou à travers le monde.

Je l’ai vu dans ma propre vie. Ayant grandi au Pakistan, j’étais conscient des fortes tensions entre notre gouvernement et les dirigeants indiens. Mais cela ne nous a pas empêchés de tomber amoureux des films de Bollywood et d’être obsédés par des acteurs comme Shah Rukh Khan et Kajol. Quand nous avons déménagé au Royaume-Uni, ma mère ne parlait pas anglais. Mais elle a découvert qu’elle pouvait rire avec ses voisins britanniques de la comédie physique de M. Bean. A Oxford, j’ai passé trop d’heures à regarder La théorie du Big Bang ou Rick et Morty avec mes amis.

Les histoires ont le pouvoir de révéler notre humanité commune et de connecter les gens à travers les cultures, les religions et les pays. Ils peuvent aussi nous apprendre sur nous-mêmes, quelque chose que j’ai vécu la première fois que j’ai vu Étranger à la porteun court documentaire nominé pour un Oscar cette année.

Le film raconte l’histoire d’un homme nommé Richard « Mac » McKinney qui décide de bombarder une mosquée locale à Muncie, Indiana. Après avoir pris sa retraite d’une carrière de 25 ans dans le Corps des Marines des États-Unis, il souffrait de SSPT et est parti sans but pour sa vie. Lors de tournées de combat en Afghanistan et en Irak, les commandants de Mac l’ont encouragé à déshumaniser ses cibles. Ainsi, lorsque sa jeune fille lui parle d’une femme en hijab qui vient chercher son fils à l’école, il se sent poussé à protéger sa famille de « l’ennemi » – leurs voisins musulmans.

Dans le film, Mac raconte avoir construit un engin piégé et s’être rendu à la petite mosquée en briques rouges pour une mission de reconnaissance. Là, il rencontre Saber et Bibi Bahrami, un couple afghan qui est venu à Muncie en tant que réfugiés en 1986, a construit un cabinet médical florissant et a cofondé la mosquée. Saber accueille Mac et l’invite à rejoindre la congrégation pour la fraternité. Bibi s’assied à côté de lui et interroge Mac sur sa vie et sa famille.

Au cours des prochaines semaines, Mac continue de visiter la mosquée, apprenant à connaître les hommes, les femmes et les enfants qui y vénèrent. Sentant son besoin d’avoir un but, Bibi lui demande de diriger des réunions, de participer à des prières et même de se tenir près de la porte en tant qu’agent de sécurité. Puis, après que le FBI ait perquisitionné son domicile, la congrégation apprend la vérité : Mac prévoyait de les assassiner.

Au lieu de reculer de peur et de dégoût, au lieu de le chasser, Bibi invite Mac à la maison des Bahrami pour le dîner, un festin traditionnel afghan composé de poulet, de pain fait maison, de riz, d’aubergines et plus encore. Alors qu’ils partagent un repas, elle n’a qu’une seule question : « À quoi pensiez-vous, frère Richard ?

Votre première réaction pourrait ressembler à la mienne : les non-musulmans doivent surmonter leur peur de nos communautés et se renseigner sur l’islam. Mais ce documentaire en dit bien plus – il appelle chacun de nous à considérer notre humanité commune.

Partout où nous regardons aujourd’hui, nous voyons des gens s’enraciner si profondément dans leurs croyances qu’ils peuvent justifier la haine des autres. Cette hostilité ne se limite pas à une race, une religion ou une croyance, à un pays ou à un conflit, à un parti politique ou à un mouvement social, à un genre ou à une génération.

Comme Bibi l’écrivait récemment dans Le Washington Post« Nous vivons à une époque où les gens ont cessé de parler à ceux qui ne partagent pas leurs opinions… si nous continuons sur cette voie, nous ne nous comprendrons jamais, nous ne retrouverons jamais notre humanité commune, nous n’aurons jamais la paix. »

J’ai fait l’expérience des dommages que la division incontrôlée peut causer. À 15 ans, j’ai reçu une balle dans la tête pour avoir dénoncé l’interdiction de l’éducation des filles par les talibans pakistanais. L’agresseur n’était pas un soldat blanc comme Mac. C’était un jeune homme, pas beaucoup plus âgé que moi, un musulman de ma propre communauté. Lui, comme tant d’autres, avait été amené à croire que sa vision étroite du monde était la bonne. Que son islam était meilleur que le mien. Que le rôle des femmes et des filles qu’il acceptait était celui que nous devrions tous être forcés de pratiquer.

Quand les gens me demandent ce que je dirais à l’homme qui m’a tiré dessus, je leur dis que je lui pardonnerai. Je sais à quel point la colère, la vengeance et la haine peuvent être destructrices. Je choisirai toujours l’amour.

Cela peut sembler simpliste ou banal de dire : « Faites preuve de gentillesse envers ceux qui sont différents de vous. Pardonnez aux gens qui vous ont fait du mal. Mais des gens comme Bibi passent des années à cultiver la compassion dans leur propre cœur. Au fil du temps, ils apprennent à être réceptifs et non réactifs. Ils pratiquent l’acceptation, pas l’aliénation.

Ils le font parce qu’ils savent que cela fonctionne. Dans le film, Mac dit que Bibi et d’autres à la mosquée lui ont montré la « véritable humanité » et ont changé sa vie. Il a trouvé une communauté et a même été président de la mosquée pendant deux ans. Il a également trouvé un but – aujourd’hui, il parcourt le pays pour raconter son histoire et aider les autres à passer de la haine à la compréhension.

À différents moments de leur vie, Bibi et Mac avaient besoin d’aide. Sans la communauté Muncie qui a accueilli des réfugiés afghans dans les années 1980, la famille Bahrami n’aurait peut-être pas survécu. Sans la famille Bahrami, Mac aurait pu tuer des dizaines d’innocents. Sans Mac, quelqu’un aux prises avec la haine et la rage aujourd’hui pourrait ne jamais entendre qu’il est possible d’être pardonné et de vivre une vie d’amour.

Si vous lisez ceci, j’espère que vous regarderez Étranger à la porte et commencez à comprendre le message salvateur de Mac et Bibi : croire que les gens peuvent changer – et être disposés à changer nous-mêmes – est notre meilleur espoir pour un monde meilleur.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro de février du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir la revue, cliquez ici pour vous abonner.

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