Dans un moment révolutionnaire, Sony Pictures Entertainment a acquis Alamo Drafthouse Cinema dans le cadre d’un accord qui remet un grand studio hollywoodien dans le métier de propriétaire d’une salle de cinéma pour la première fois depuis plus de 75 ans.
De 1948 à 2020, le ministère américain de la Justice a interdit aux distributeurs de films de posséder une société d’exploitation en vertu de ce que l’on appelle les décrets de consentement suprême, issus d’un arrêt de la Cour suprême des États-Unis de 1948. Ces décrets ont pour l’essentiel démantelé l’ancien système des studios hollywoodiens en obligeant les majors à se départir de leurs participations dans les salles de cinéma.
À cette époque, les majors contrôlaient essentiellement tous les aspects du cinéma, du talent aux productions en passant par les salles. Les décrets ont obligé les exploitants à mettre fin à des pratiques telles que la « réservation en bloc » (regroupant plusieurs films dans une seule licence de salle) et le « circuit deal » (souscrire une licence couvrant tous les cinémas d’un circuit de salles). Mais le paysage était alors radicalement différent. Il n’y avait pas de multiplexes mais des cinémas à écran unique qui pouvaient diffuser un film pendant des mois ; un scénario qui a joué dans le favoritisme.
Sony est le premier grand studio hollywoodien à s’avancer et à tester le terrain depuis l’annulation des décrets.
Les seuls grands producteurs de films à avoir acquis des salles depuis 2000 étaient Netflix et Amazon. Netflix a acheté l’Egyptian Theatre de Los Angeles et le Paris Theatre de New York afin d’apaiser les cinéastes qui souhaitent que leurs films soient projetés sur grand écran, ainsi que de qualifier leurs titres pour des récompenses. Amazon avait le même objectif en achetant l’ancien site ArcLight au centre-ville de Culver City à Los Angeles, bien que ce cinéma soit un cinéma de première diffusion, ce qui signifie qu’Amazon doit réserver de nouveaux films en plus de son offre. (À l’inverse, le plus grand propriétaire de cinéma au monde, AMC Theatres, s’est lancé dans le secteur de la distribution l’année dernière en acquérant les droits du film de Taylor Swift. Tournée des époques doc.)
Alamo a déposé une demande de protection contre les faillites (chapitre 11) en 2021, alors qu’elle était encore sous le choc de la pandémie de COVID-19. Altamont Capital, Fortress Investment Group et League sont devenus ses propriétaires après la faillite.
L’annonce de mercredi souligne qu’Alamo Drafthouse — une chaîne indépendante comptant 37 établissements qui a été à l’avant-garde des restaurants au cinéma et d’autres initiatives favorables aux consommateurs — continuera d’être dirigée par le PDG d’Alamo, Michael Kustermann, sous une nouvelle division qu’il dirigera. également en charge des Sony Pictures Experiences. Sony a déclaré que cet accord renforce son engagement de longue date en faveur des expositions en salles et de ses initiatives continues en matière de divertissement expérientiel.
Kustermann relèvera de Ravi Ahuja, président et COO de Sony Pictures Entertainment.
« Nous sommes ravis d’entrer dans l’histoire avec Sony Pictures Entertainment et d’avoir trouvé le foyer et le partenaire idéal pour Alamo Drafthouse Cinema », a déclaré Kustermann dans un communiqué. « Nous avons été créés par des cinéphiles pour des cinéphiles. Nous savons à quel point cela est important pour Sony et cela constitue une preuve supplémentaire de leur engagement envers l’expérience théâtrale. Ensemble, nous continuerons à innover et à offrir de nouvelles opportunités passionnantes à nos coéquipiers et aux cinéphiles.
Tom Rothman, président-directeur général de Sony Pictures Motion Picture Group, a ajouté : « Alamo Drafthouse a toujours tenu en haute estime le métier de réalisateur et l’expérience théâtrale, qui sont des valeurs fondamentales partagées entre nos sociétés. Je suis ravi que notre entreprise fasse cela.
Alamo continuera d’exploiter ses 35 cinémas dans 25 zones métropolitaines sous la marque Alamo Drafthouse. Et le Fantastic Fest, propriété d’Alamo Drafthouse, le festival de films de genre de renommée mondiale, est inclus dans l’acquisition et continuera également à être géré par Alamo Drafthouse. Le siège social de la société restera à Austin, au Texas.
« Nous croyons fermement qu’il est important d’impliquer les amateurs de divertissement à l’extérieur de la maison de manière amusante et distinctive, comme nous l’avons vu récemment avec notre Wheel of Fortune LIVE ! tournée itinérante et l’ouverture de Wonderverse à Chicago », a déclaré Ahuja dans un communiqué. « L’expérience cinématographique différenciée d’Alamo Drafthouse, sa marque admirée et sa communauté dévouée correspondent bien à cette vision. Notre activité Crunchyroll correspond également bien aux intérêts de leur public. Nous sommes impatients de nous appuyer sur les innovations qui ont fait le succès d’Alamo Drafthouse et continuerons bien entendu à accueillir le contenu de tous les studios et distributeurs.
Alamo Drafthouse a été fondée en 1997 par Tim et Karrie League en tant que théâtre de répertoire maman et pop à écran unique à Austin, au Texas, et est devenue une chaîne de cinéma florissante et dynamique, appréciée de ses fans et de l’industrie.
En tant que septième plus grande chaîne de cinéma en Amérique du Nord, elle diffuse plus de films par an que toute autre chaîne de cinéma, accueille plus de 10 millions d’invités chaque année et a bâti un public de base très engagé de 4 millions de membres fidèles. L’année dernière, la chaîne de cinémas a vu ses recettes au box-office augmenter de 30 pour cent par rapport à l’année précédente, devançant ainsi l’industrie dans son ensemble.
SPE a acquis Alamo Drafthouse auprès des propriétaires Altamont Capital Partners, Fortress Investment Group et du fondateur Tim League. Goldman Sachs & Co. LLC a agi en tant que conseiller financier exclusif d’Alamo Drafthouse dans le cadre de la transaction.
« Nous sommes ravis d’unir nos forces à celles de Sony Pictures Entertainment pour élargir la vision de notre entreprise afin d’être le meilleur cinéma qui ait jamais existé ou qui existera jamais d’une manière dont nous ne pouvons que rêver », a déclaré Tim League, fondateur d’Alamo. « Ils ont un profond respect et une compréhension de la capacité du cinéma à stimuler la croissance et à créer un impact culturel durable, ce qui correspond parfaitement à tout ce que représente Alamo Drafthouse. »
La nouvelle suscitera certainement un mélange de soulagement et d’inquiétude de la part des fans célèbres et dévoués de la chaîne.
D’une part, Alamo est aux prises avec de graves problèmes financiers depuis qu’elle a déclaré faillite pendant la pandémie en 2021 et a été sauvée par une société de capital-investissement. La semaine dernière, cinq succursales du nord du Texas ont fermé leurs portes alors qu’un franchisé déposait également son bilan. L’arrivée de Sony donne à la chaîne de cinémas un soutien financier assurément solide pour l’avenir et, espérons-le, un investissement pour une expansion ultérieure.
Pourtant, Alamo – qui exploite actuellement des théâtres dans 14 États – est sans doute la seule chaîne de cinéma du pays avec une personnalité très spécifique et bien aiguisée, une personnalité qui remonte aux racines de la compagnie en tant que théâtre à salle unique fondée au centre-ville d’Austin.
Les avant-premières de films d’Alamo, par exemple, regorgent de séquences d’archives intelligentes et soigneusement organisées liées au film à venir (sans publicité). La chaîne investit dans une programmation unique et continue (comme ses populaires événements de moquerie de films en direct Master Pancake). Il accueille occasionnellement des cascades audacieuses, comme un marathon d’endurance du film Star Wars 2015, où un cinéma rempli de fans s’est affronté pour voir qui pourrait supporter de regarder la saga de science-fiction le plus longtemps (le gagnant a duré 46 heures d’affilée). Alamo a également ce qui est considéré comme la chaîne de cinéma la plus stricte du pays, interdisant la parole et l’envoi de SMS, une politique qu’elle a lancée avec des publicités d’avant-spectacle comme cet exemple viral célèbre et profane.
Une des questions qui se posera à l’avenir sera la suivante : Alamo sera-t-il capable de conserver son esprit indépendant maintenant qu’il appartient à un grand studio, même si, de manière générale, les studios ne sont pas impliqués dans des domaines tels que les publicités avant le spectacle ou les politiques cinématographiques. Cela dépend des exposants.
