Richard Harrison, l’acteur américain qui a trouvé gloire et fortune à l’étranger en tant que star de films d’épée et de sandales, de westerns spaghetti et de films de ninja de qualité Z, est décédé. Il avait 90 ans.
Harrison est décédé vendredi de causes naturelles à Los Angeles, a rapporté la productrice et amie de longue date Joan Borsten.
Après avoir joué de petits rôles dans des films hollywoodiens comme ceux de 1958 Trop, trop tôt et Pacifique SudHarrison s’est rendu en Italie et est devenu instantanément un homme de premier plan dans le moule du muscleman Steve Reeves avec Le gladiateur invincible (1962).
L’année suivante, il joue dans Vengeur des Sept Mers et Gladiateur 7, puis suivi en 1963 avec Fusillade dans les Sables Rouges (Duello Nel Texas), un western spaghetti italo-espagnol avec une musique d’Ennio Morricone.
Il a refusé celui de Sergio Leone Une poignée de dollars (1964), mais a déclaré qu’il avait recommandé Clint Eastwood pour le rôle de l’étranger anonyme qui a relancé la carrière de son compatriote expatrié.
Après un ralentissement du travail en Europe à la fin des années 1970, Harrison a joué dans de nombreux films de ninja à petit budget à Hong Kong pendant environ une décennie. Il a fini par réaliser plus de 100 films de série B (et en a même réalisé une poignée) au cours de sa carrière.
Né à Salt Lake City le 26 mai 1935, Harrison est arrivé à Hollywood à 17 ans, a travaillé dans des gymnases appartenant aux bodybuilders Vic Tanny et Bert Goodrich et a été mannequin pour des magazines Beefcake avant de prendre des cours de théâtre chez Fox sous la direction de Sandy Meisner.
Il a décroché de petits rôles dans des films, notamment Cronos (1957); Jeanne Eagels (1957), avec Kim Novak ; Trop, trop tôtavec Dorothy Malone ; Pacifique Sudavec Mitzi Gaynor ; et Histoire à dormir debout (1960), avec Anthony Perkins.
Sur Maître du monde (1961), avec Vincent Price, il rencontra sa camarade Loretta Nicholson, la fille de James H. Nicholson, producteur de la sortie d’American International Pictures, et ils se marièrent en 1961.
Borsten a déclaré que Harrison organisait des dîners de l’industrie qui se terminaient toujours par des « pâtes à minuit » et comptait parmi ses amis les plus proches Reeves, George Cukor, Franco Nero, Gore Vidal, Troy Donahue, Tab Hunter, Stewart Stern, Al Bano et Romina Power.
Pendant la guerre froide en 1985, il a aidé l’acteur soviétique Oleg Vidov, surnommé le « Robert Redford russe », à faire défection à l’ambassade américaine à Rome. (Vidov et Borsten se sont mariés en 1989 et étaient ensemble jusqu’à sa mort en 2017.)
De retour à Los Angeles en 1986, Harrison et sa seconde épouse, Francesca, achètent une propriété délabrée à Malibu avec une vue infinie sur le Pacifique et construisent une maison qu’ils appelleront « Villa Francesca ». Cette maison a cependant été perdue dans l’incendie de Palisades l’année dernière.
Outre sa femme – ils se sont mariés en 1978 – les survivants comprennent trois de ses quatre enfants.
« Harrison n’a jamais laissé son statut de star de cinéma, surtout en Italie où il ne pouvait pas marcher dans la rue sans être reconnu, lui monter à la tête », a noté Borsten. « Au lieu de cela, il considérait sa carrière inattendue comme une opportunité de découvrir le monde et de rencontrer des gens intéressants.
« Quand on lui a demandé comment il choisirait son prochain projet, il a répondu qu’il demanderait au producteur où il allait être tourné et qu’il accepterait s’il ne s’était jamais rendu sur place. Une fois dans l’avion, il aurait enfin lu le scénario. »
