Quand Summit Entertainment a amené Christopher Nolan Mémento arrivé sur l’American Film Market en 2000, le réalisateur d’origine britannique était encore un relativement inconnu. Le scénario qu’il a écrit pour son deuxième long métrage s’est révélé déroutant car il mêlait deux chronologies, l’une dans l’ordre chronologique inverse, pour raconter l’histoire d’un homme souffrant de perte de mémoire à court terme essayant de reconstituer la vérité derrière le meurtre de sa femme.
Mais le producteur Aaron Ryder, le qualifiant de « peut-être le scénario le plus innovant que j’aie jamais vu », l’a présenté à Newmarket Films, qui a accepté de financer le projet avec un budget variant entre 4,5 et 9 millions de dollars. Lorsque Newmarket n’a pas réussi à intéresser un distributeur américain, la société a décidé de le commercialiser elle-même au niveau national, avec Summit s’engageant à gérer les ventes internationales.
Après le décès de stars de renom comme Brad Pitt, l’acteur australien Guy Pearce a été choisi pour le rôle principal époustouflant, avec Carrie-Anne Moss, fraîchement sortie de La matrice, et Joe Pantoliano dans des rôles de soutien. « Le fait est que même si à un certain niveau, cela ressemblait à du charabia pendant que je le lisais, parce que vous aviez l’impression que les choses étaient partout, ce qui était vraiment clair était le voyage émotionnel du personnage », a déclaré plus tard Pearce. GQ. « En tant qu’acteur, c’est la seule chose à laquelle je dois m’accrocher pour faire mon travail. … Une fois que tout cela avait du sens pour moi, j’ai dû tout ranger et tout laisser tomber et traiter chaque scène comme une petite chose à part entière parce que je n’étais pas censé me souvenir de ce qui s’était passé auparavant et je n’en avais évidemment aucune idée. »
Quand Mémento a fait ses débuts au Festival international du film de Venise plus tard en 2000, un buzz enthousiaste a commencé à se développer, qui s’est poursuivi lors des apparitions du film à Deauville, Toronto et Sundance. Lors de sa sortie en salle, Mémento a ensuite rapporté 25,5 millions de dollars bruts en Amérique du Nord et 40 millions de dollars dans le monde, signalant que Nolan, qui a dirigé le film de cette année Oppenheimer, était un réalisateur en pleine ascension qui enfreignait les règles. Ryder, dont le dernier film, Argent stupidevient de sortir en salles, a récemment déclaré THR« Je savais que c’était quelque chose de spécial, mais je pense que personne ne pouvait vraiment prédire qu’il deviendrait l’un des cinéastes les plus grands et les plus réussis de tous les temps. »
