Revue ‘Wildcat’: Un documentaire sur la faune plein de sentiments humains

Telluride a vu la première mondiale d’un nouveau documentaire animalier intitulé Chat sauvage qui a un attrait indéniable pour les amoureux des animaux ainsi que pour les admirateurs d’histoires vraies étonnantes. Amazon projettera le film cet automne. L’ocelot sud-américain qui est au centre de cette histoire de sauvetage et de libération d’animaux attirera le public, mais les personnages humains de cette saga ont au moins autant d’attrait.

Harry Turner s’était enrôlé dans l’armée britannique en Afghanistan alors qu’il n’avait que 18 ans, et les horreurs qu’il y a observées l’ont traumatisé et l’ont conduit à des comportements suicidaires. Lorsqu’il a voyagé en Amazonie péruvienne, il a trouvé un nouveau but. Pendant qu’il était là-bas, il a rencontré une femme nommée Samantha Zwicker qui était impliquée dans un projet de sauvetage d’animaux sauvages menacés par des braconniers. Les deux ont finalement établi une relation personnelle et professionnelle centrée sur un jeune ocelot qui n’aurait probablement pas survécu sans leur aide.

Ils ont commencé à filmer leurs rencontres avec l’ocelot, et ont finalement fait équipe avec les cinéastes professionnels Melissa Lesh et Trevor Beck Frost pour raconter les étapes ardues nécessaires à l’élevage du chat sauvage et à son entraînement pour retourner dans la jungle et survivre par lui-même. Le film établit un équilibre satisfaisant entre la photographie animalière et un drame humain plus intime, souvent dérangeant.

Les cinéastes se rapprochent remarquablement des animaux – pas seulement de l’ocelot mais aussi des oiseaux et des reptiles que le jeune chat doit apprendre à piéger pour vivre dans la nature. Une rencontre avec un dangereux caïman (un cousin sud-américain d’un crocodile) qui vit en Amazonie est l’une des batailles de survie les plus surprenantes jamais filmées.

Mais les dangers rencontrés par les deux personnages vont au-delà des périls du monde naturel. Les blessures de Harry sont profondes et durables. Il s’est coupé dans le passé et des moments de dépression l’ont conduit à des comportements suicidaires plus dangereux. La relation avec Samantha guérit en partie, mais elle est insuffisante pour contrer les blessures profondes causées par ses expériences dévastatrices en temps de guerre.

Nous apprenons progressivement que Samantha a sa propre histoire personnelle traumatisante, en particulier une relation avec son père violent. L’histoire familiale de Harry est moins problématique, comme nous l’apprenons lors d’une séquence particulièrement poignante lorsque ses parents et son jeune frère lui rendent visite au Pérou et lui expriment leur amour et leur soutien. Son traumatisme grandit définitivement depuis son passage dans l’armée, et sans insister sur le sujet, ce film souligne le danger de mettre de tels jeunes en danger.

La relation compliquée de Harry et Samantha est traitée un peu trop sommairement pour être complètement satisfaisante. Nul doute que les cinéastes ne voulaient pas être accusés d’envahir leur vie privée, mais il nous reste quelques questions en suspens sur leur lien, qui se chevauche entre le personnel et le professionnel. Finalement, tous les deux sont passés à d’autres relations.

Mais il n’y a pas de discussion avec les remarquables images d’animaux du film et la puissante émotion qui accompagne le moment inévitable où ils doivent se séparer de l’animal qu’ils ont élevé. Les cinéphiles avec de longs souvenirs verront un lien avec un grand succès des années 1960, Nés libres, qui se concentrait sur un couple élevant un lionceau et reconnaissant finalement que leur seule victoire serait de se séparer de l’animal et de le renvoyer dans son habitat naturel. C’était une pure production hollywoodienne bien sûr, mais personne qui l’a vu enfant n’oubliera probablement son impact. Chat sauvage est une production moins aseptisée, plus dure, mais elle génère une partie de la même puissance émotionnelle.

Lors d’une séance de questions-réponses après l’une des projections de Telluride, Zwicker et Turner ont rapporté qu’ils avaient vu des aperçus de l’ocelot (qu’ils ont nommé Keanu) errant librement dans la jungle. Peut-être plus important encore, Turner a fait preuve d’un calme et d’une maturité retrouvés dans ses commentaires réfléchis. Cela ne fait que démontrer que la guérison peut être (presque) complète pour l’homme et la bête.