Revue ‘Magellan’: Gael Garcia Bernal joue le célèbre explorateur du défi exquis de Lav Diaz d’une épopée d’arthouse

Si « Gael Garcia Bernal As Magellan » vous ressemble à une série de Netflix assez cool, vous n’avez jamais vu un film de l’auteur philippin et du maître de cinéma lent Diaz. Connues sur le circuit des festivals internationaux pour ses fonctionnalités épiquement minimalistes avec des temps de course à la vessie, ses films sont des drames difficiles et à la pointe de la technologie ont fait pour quelques-uns très sélectionnés – le contraire du contenu flashy et adapté à la TDAH trouvés sur les banderoles.

Première à Cannes, où le film le plus récompensé de Diaz, Norte, la fin de l’histoirea joué dans un certain respect en 2013, Magellan (Magalhães) n’est pas pour le spectateur impatient qui aime leurs histoires d’explorateurs pleines d’action et faciles à digérer.

Et pourtant, cette fonctionnalité élaborée peut être l’une des œuvres les plus accessibles du réalisateur à ce jour. Il se rend à seulement 160 minutes (les films de Diaz se déroulent souvent deux fois aussi longs, sinon plus), mais, plus important encore, donne un aperçu honnête d’une figure qui a ouvert le monde à l’exploration, tout en favorisant la destruction massive prodiguée par le colonialisme.

«J’ai vu un homme blanc!» Une femme autochtone crie dans la scène d’ouverture du film, qui la montre travaillant calmement par une rivière dans une forêt tropicale pittoresque. Comme le serpent apparaissant dans le jardin d’Eden – une référence biblique qui sera bientôt imposée aux tribus avec leur propre culture religieuse – l’arrivée des Européens sur les rives de terres inexplorées portera le mal dans un endroit innocent, le changeant pour le pire.

Cette première séquence a lieu lors de la conquête de Malacca en 1511, qui a vu Magellan se battre sous le conquistador portugais Afonso de Albuquerque. Si vous n’êtes pas familier avec cette période sombre, Diaz ne rend pas nécessairement les choses suffisamment claires pour saisir. Il est moins intéressé par les faits et les chiffres historiques que par la capture visuelle de ce à quoi ressemblait le début de la décimation coloniale des deux côtés. Magellan n’apparaît jamais dans son film comme un héros ou un anti-héros, mais en tant que profiteur audacieux récoltant ce qu’il peut sortir d’une course mondiale pour sécuriser la terre à travers la guerre et le pillage. Des canons, des germes et de l’acier en effet.

Le récit, qui s’étend des affrontements sanglants sur Malacca à la mort de Magellan lors de la bataille de Mactan (Philippines) dix ans plus tard, dépeint cette décennie de conquête et de ruine avec élégamment composé tableaux tiré à partir d’une position fixe. Diaz est connu pour utiliser le noir et blanc, mais ici, il équipe avec Artur Tort (crédité comme co-calicematographe et co-éditeur) pour tirer avec une riche palette de couleurs de vert, brun et bleu, trouvant des textures magnifiquement détaillées dans des endroits à la fois sur la mer et la terre. Les villages recréés par les concepteurs de production Isabel Garcia et Allen Alzola semblent si authentiques que vous penseriez qu’ils avaient toujours été là, nichés dans la jungle.

Certaines images semblent être déchirées dès les peintures du XVIe siècle, c’est pourquoi Magellan est un film que vous avez tendance à regarder plutôt que de regarder toute l’attention. Diaz nous montre souvent les conséquences des batailles, où des dizaines de corps sont astucieusement évasés sur le sol, au lieu des batailles elles-mêmes. Beaucoup d’autres drames se produisent hors écran, même si nous assistons à certains moments clés des dernières années de Magellan – que ce soit sa décision de travailler sous la couronne espagnole après que les Portugais ont refusé de soutenir son dernier voyage, ou sa découverte d’un passage vers le Pacifique Sud qui est devenu le détroit de Magellan.

Mais le drame peut être très solide, à la limite terne parfois. Non pas que Garcia Bernal ne soit pas parfait pour le rôle: costumé dans beaucoup de chemises moelleuses, il joue un homme intrépide avec un immense ego qui a souffert pour son succès, ce qui fait que la profession d’être un conquistador ressemble moins à une entreprise vaillante qu’à une traînée majeure. Mais le style observateur de Diaz (il ne coupe jamais dans une scène; il n’y a pas de musique pour induire l’émotion) peut nous garder à la longueur des événements du bras. Peut-être que la partie la plus dramatique du film est celle qui est la plus douloureusement étirée, représentant le long voyage implacable de Magellan (1519-1521) de l’Espagne aux îles Spice, qui ont vu de nombreux membres d’équipage mourir en cours de route.

Mais quels que soient les Espagnols ou les Portugais ont traversé les pâtes par rapport à tous les tribus que nous voyons emprisonnés, convertis, asservis ou tout simplement assassinés par Magellan et ses hommes. L’autre personnage principal du film est Enrique (Amado Arjay Babon), un homme autochtone que Magellan capture sur Malacca et emporte avec lui dans tous ses voyages suivants. Il devient progressivement «civilisé» (pour utiliser un terme colonialiste) à mesure que le récit progresse, jusqu’à ce que les marées se retournent aux Philippines et que nous le voyons revenir à son état initial, libéré des entraves de la domination européenne.

Autant que Magellan est un film qui jouera à un public très sélectionné, il fait une déclaration politique subtile mais forte sur la mentalité coloniale à la fois et maintenant. Lorsque les conquistadors affirment qu’ils se battent afin que «l’islam disparaisse enfin», dans l’espoir de battre les landes en obtenant plus de territoire, cela ressemble beaucoup à des discours que vous entendez des experts d’extrême droite et des politiciens en Europe aujourd’hui. Le film de Diaz peut ressembler à une magnifique capsule temporelle – et celle que nous regardons avec une certaine distance – mais il y a des moments où son réalisme brutal nous rappelle la facilité avec laquelle l’histoire peut se répéter.