Revue « It Lives Inside » : un début d’horreur sur les immigrants de première génération n’est pas à la hauteur de son potentiel

La rencontre dans le vestiaire des filles initie le scénario cauchemardesque de Il vit à l’intérieurle premier long métrage irrégulier de Bishal Dutta sur une petite ville assiégée par un esprit ancien.

Samidha (Megan Suri) et Tamira (Mohana Krishnan) se font face dans l’allée faiblement éclairée, échangeant des regards pesés. La culture et une histoire commune lient les deux adolescents, dont les réputations diffèrent dans leur petit lycée blanc de banlieue. Samidha s’appelle désormais Sam – une tentative de combler le fossé entre sa culture indienne et celle américaine incarnée par ses camarades de classe. Elle préférerait flâner autour d’un feu de camp avec son béguin (Gage Marsh) plutôt que d’aider sa mère (Neeru Bajwa) à préparer la puja.

Tamira est une figure plus sombre ; son personnage semble être principalement l’opposé de Sam. La jeune femme, vêtue de vêtements ternes et mal ajustés, se démarque. Elle inspire les regards, les murmures et les blagues. Lorsqu’elle se promène dans le couloir, c’est comme si elle était hantée par une force imperceptible.

Dutta, qui a co-écrit Il vit à l’intérieur avec Ashish Mehta, utilise Sam, Tamira et une force démoniaque pour explorer l’isolement des immigrants. Le réalisateur n’est pas le premier à utiliser les conventions de l’horreur pour clarifier ces thèmes : Personne n’en sort vivant concentré sur un immigrant mexicain sans papiers aux États-Unis et Nounou a fait la chronique des expériences d’une fille au pair sénégalaise à New York. Mais Dutta et Mehta personnalisent leur thèse en façonnant leur récit autour des tensions dans l’amitié de Sam et Tamira.

Les détails, du moins au début, comptent. La relation entre Sam et Tamira flirte avec le cliché mais est finalement sauvée par la spécificité du premier acte du film et les performances de Suri (Disparu, je ne l’ai jamais fait) et Krishnan (Je suis Frankie). Lorsque Tamira salue Sam, sa voix est rauque et feutrée. Il y a une qualité irrégulière dans sa posture – ses yeux sortent de derrière une chevelure en désordre, ses lèvres sont gercées. Elle dit à Sam qu’elle a besoin d’aide, qu’un esprit démoniaque, vivant dans le pot Mason qu’elle transporte, ruine sa vie. Sam répond à la peur dans les yeux de son ancienne amie, d’abord avec inquiétude, puis avec colère. Elle veut aider, dit-elle, mais Tamira doit dire la vérité. Les monstres ne sont pas réels, les fantômes n’existent pas et les esprits anciens relèvent de la fiction.

La rage apparaît sur le visage de Sam. Suri détend ses sourcils froncés et retrousse ses lèvres en un sourire déçu. « Tu es vraiment un putain de psychopathe », siffle-t-elle à Tamira. Et puis, comme pour rompre tout autre lien entre eux, Sam brise la vitre. L’esprit s’échappe et Tamira disparaît.

Il vit à l’intérieur raconte la tentative de Sam de retrouver son amie. Elle se lance dans une recherche effrénée d’indices, posant à sa mère des questions vagues et puisant dans sa mémoire fragmentaire. Le film nous captive avec ses frayeurs et la partition propulsive de Wesley Hughes. Les enjeux sont élevés et nous les croyons – au début.

Mais quelque part au cours du voyage de Sam, le charme se brise. Le film de Dutta se ralentit à mesure qu’il emprunte des itinéraires de plus en plus conventionnels et abandonne les promesses les plus audacieuses de son principe. La dislocation des immigrants, la notion d’être coincé entre les mondes et l’idée de l’Amérique comme terre d’opportunités sont explorées de manière apparemment superficielle. Un dialogue vague et plein de sentiments généraux fait que les personnages ressemblent plus à des symboles qu’à des personnes. Des détails supplémentaires sur l’amitié de Sam et Tamira ou des scènes entre Sam et sa mère (qui occupent une place plus importante à mesure que sa fille se rapproche de la résolution du mystère) auraient donné plus de texture aux scènes cruciales.

En effet, cette spécificité aurait également pu renforcer les éléments d’horreur du film. La distance par rapport aux personnages signifie que Il vit à l’intérieur ne répond pas toujours à la peur. Certaines des parties les plus effrayantes du film se déroulent dans le premier acte, au moment même où nous faisons la connaissance de Sam et Tamira. Comprendre leur passé commun, ressentir la rupture et reconnaître que les deux adolescents se sentent toujours aliénés ajoute une couche obsédante au film. Lorsque Dutta s’éloigne de l’amitié – changeant de vitesse pour explorer une histoire d’amour sous-développée, par exemple – cela divise notre attention et affaiblit le récit.

La puissance de Il vit à l’intérieur – et pourquoi cela vaut peut-être la peine d’être vérifié même si ce n’est pas entièrement satisfaisant – réside dans la façon dont il présente la relation entre Sam et Tamira et la relie à la tradition hindoue. Ce lien est d’une audace rafraîchissante, et il en découle des questions bien plus intéressantes sur l’isolement violent de l’assimilation.