Revue ‘Animal’: Un regard sombre et intrigant sur le ventre des centres de villégiature

Pour ceux qui ont la chance de saisir leur propre petit coin de paradis pendant les vacances d’été, les souvenirs peuvent sembler inoubliables. Mais il y a un autre côté à ces vacances ensoleillées qui sont rarement publiées sur Instagram, impliquant les nombreux employés de l’hôtel qui travaillent en arrière-plan pour que tout paraisse parfait, du moins en surface.

L’intrigant second long métrage de la réalisatrice et scénariste grecque Sofia Exarchou, Animalse concentre sur un groupe spécifique de ces travailleurs : les animateurs dont le travail consiste à divertir les invités de jour comme de nuit, à diriger des personnes âgées dans une partie de bingo ou à chanter en groupe, ou à jouer Showgirlsdes numéros de danse de style marqués par un niveau excessif de kitsch.

La représentation pailletée de Las Vegas par Paul Verhoeven vient définitivement à l’esprit dans cette histoire d’une danseuse, Kalia (l’excellent Dimitra Vlagopoulou), qui chorégraphie des numéros et forme de nouvelles recrues dans une station balnéaire grecque remplie de touristes étrangers. Elle rappelle constamment à son équipe de sourire aux invités, et pourtant, lorsqu’elle est en retard, la crise existentielle croissante de Kalia occupe le devant de la scène.

Au début, elle et ses collègues animateurs – dont Simos (Ahilleas Hariskos), un maître de cérémonie exubérant et l’amant occasionnel de Kalia – semblent également s’être taillé un petit coin de paradis. Le jour, ils peinent à l’hôtel, où ils ne semblent pas détester leur travail. La nuit, ils jouent au clair de lune en tant que danseurs dans une boîte de nuit locale miteuse ou traînent dans une résidence délabrée en bord de mer, où ils passent leur temps libre à nager dans la mer.

Nous entrevoyons leur vie à travers les yeux d’Eva (Flomaria Papadaki), une jeune nouvelle venue qui a rejoint la troupe de danse après avoir fui la vie d’une petite ville en Pologne. (« Vodka, vodka, vodka », c’est ainsi qu’elle le décrit.) Eva est plus inhibée que les autres, et Kalia parvient à la sortir lentement de sa coquille, lui montrant les ficelles d’un métier offrant une évasion aux danseurs et aux danseurs. leurs spectateurs ivres.

Mais cette évasion a un coût, surtout pour Kalia, qui avoue à Eva qu’elle est coincée sur l’île depuis neuf ans. Au fur et à mesure que le film progresse, ses couplages avec des touristes aléatoires qu’elle rencontre dans des bars ou des clubs deviennent de plus en plus désespérés – tout comme ses actes en direct, y compris deux interprétations karaoké du hit disco espagnol, « Yes Sir, I Can Boogie », qui sont teintées de tristesse.

« Je ne rêve même pas. Rien. Vide », dit Kalia, même si elle continue de vendre du rêve à ses clients satisfaits. Le conflit essentiel de Animal se trouve là, et c’est celui qu’Exarchou observe souvent plus qu’elle ne s’enflamme, dans un film peu dramatique mais riche en détails et en vraisemblance.

Elle a utilisé la même approche pour son premier long métrage, Parc (2016), mêlant fiction et techniques documentaires pour explorer des personnages autour du complexe olympique d’Athènes. Ici, la réalisatrice et directrice de la photographie Monica Lenczewska (Cité des mensonges) capturent tous les coins et recoins de la station, des vestiaires crasseux où la troupe s’habille jusqu’aux piscines et aux salles à manger où ils se produisent devant des clients du monde entier, en utilisant un anglais approximatif comme langue universelle.

Similaire au récent succès indépendant Après-soleil, le film souligne à quel point ces vacances tout compris ont souvent un coût. Dans le film de Charlotte Wells, c’est aux vacanciers eux-mêmes, pris en otage lors de vacances en Turquie, qu’ils deviennent un dernier recours. Dans AnimalKalia en paie le prix en restant trop longtemps dans un lieu sans avenir, seulement un présent éternellement faux qui semble repousser l’inévitable.

Vlagopoulou est captivante dans un rôle qui la fait osciller entre des scènes d’effervescence sur scène et d’autres où son personnage s’accroche à une vie qui n’offre plus aucun épanouissement, que ce soit sexuellement ou professionnellement. Comme les chansons que sa troupe interprète encore et encore, les vidant de leur sens au fur et à mesure qu’elles sont répétées, Kalia est prise dans une boucle de rétroaction qui la brisera ou devra être brisée.