Critique de « Violent Night » : David Harbour joue un père Noël brandissant un marteau dans une comédie de Noël amusante et tordue

Avez-vous déjà déchiré l’emballage d’un cadeau de Noël prometteur, pour découvrir une fois que vous l’avez sorti et assemblé ses pièces que ce n’est pas vraiment ce que vous espériez ? Que c’est mal fait, ou pas tout à fait ce qu’il prétendait être, ou simplement moins amusant que prévu ?

Chez Tommy Wirkola Nuit violente n’est, heureusement, pas ce cadeau. C’est celui qui offre exactement ce qu’il promet sur la boîte. Ça ne rapporte pas forcément grand chose Suite que ce qu’il promet sur la boîte, mais ce n’est pas nécessaire. Pour ceux pour qui l’idée d’une comédie-thriller d’invasion de domicile mettant en vedette David Harbour dans le rôle d’un Kris Kringle brandissant un marteau de forgeron est un attrait évident, celui-ci semble destiné à devenir un classique des vacances alternatives.

Le scénario de Pat Casey et Josh Miller annonce tout de suite sa marque d’humour joyeusement insipide. La première fois que nous rencontrons cette version du Père Noël, il est effondré dans un bar de Bristol, se plaignant de son travail et décriant à quel point les enfants matérialistes sont devenus de nos jours. Pourtant, une fois qu’il est enfin descendu du tabouret de bar et monté sur le toit, le voir s’envoler avec son renne est un moment magique pour le barman qui est témoin de tout cela… jusqu’à ce qu’il vomisse sur le toboggan de son traîneau, et sur tout son visage. C’est le genre d’histoire de Noël qui nous intéresse, et c’est Nuit violente vous faisant savoir que vous pouvez le prendre ou le laisser.

À partir de là, le Père Noël fait sa tournée avec quelque chose de moins que le strict minimum d’effort, mijotant de ressentiment alors même qu’il se bourre le visage avec les biscuits que lui ont laissés tous les bons enfants du monde. Mais la nuit prend une tournure inattendue avec son arrêt au complexe Lightstone, qui abrite une femme d’affaires impitoyable (Beverly D’Angelo) dont les enfants adultes sont sujets à Succession-esque se chamaille pour sa faveur. (Ou peut-être que cela devrait être Les pierres précieuses vertueuses-esque, étant donné que la fille est un type Judy Gemstone joué par Judy Gemstone elle-même, Edi Patterson; Alex Hassell joue le fils.)

La vraie menace de cette veille de Noël, cependant, vient de l’extérieur du clan : un groupe de mercenaires armés a pris en otage toute la famille, qui comprend un influenceur odieux (Alexander Elliott) qui lutte déjà contre des poursuites pour harcèlement sexuel à l’âge mûr. 13 ans – mais aussi Trudy (Leah Brady), une gentille et intelligente fillette de 7 ans qui s’est mérité une place sur la liste des « gentils » du Père Noël.

Et ainsi, le Père Noël, incapable de se détourner des appels à l’aide chuchotés de Trudy, se retrouve à se frayer un chemin en solo à travers un bâtiment grouillant de méchants. Pendant ce temps, Trudy, qui a réussi à se faufiler dans le grenier, improvise des pièges pour se protéger. Autrement dit, Nuit violente devient un riff sur les deux Mourir dur et Seul à la maison, mais poussés à leurs extrêmes logiques hard-R sous la direction gore exagérée de Wirkola. Le Père Noël n’envoie pas ses ennemis rapidement ou proprement, mais leur fracasse le visage avec des ornements et leur coupe la tête avec des patins à glace, dans des combats de poing brutaux chorégraphiés par Jonathan « Jojo » Eusebio (John Wick : Chapitre 3 — Parabellum); Trudy prend les pièges déjà douloureux de Kevin McAllister et les transforme en affaires sanglantes.

Nuit violente fait preuve de plus de retenue sur le front narratif, avec un temps relativement réduit de 101 minutes. Il y a une raison pour laquelle ce Père Noël semble si prêt au combat, et une raison pour laquelle le méchant principal (« M. Scrooge », joué par John Leguizamo) semble l’avoir pour les vacances. Mais le film sait que nous ne sommes pas vraiment là pour nous enliser dans les mauvaises herbes de la psychologie de Scrooge ou de la nouvelle tradition du Père Noël, et il offre donc juste assez de détails pour ajouter de l’ombre à ces personnages alors qu’ils essaient de se battre en bouillie. Cela ne prend pas non plus la peine d’expliquer la magie qui fait du Père Noël ce qu’il est; comme le Père Noël lui-même l’explique avec lassitude à un adulte humain confus après l’autre, il ne sait pas non plus vraiment comment fonctionne sa magie de Noël, seulement qu’elle le fait.

Pourtant, ce mystérieux esprit de Yuletide est si puissant que son sort finit par atteindre Nuit violente lui-même. Le Père Noël est peut-être un homme qui se déteste amèrement et qui n’a jamais l’air plus vivant que lorsqu’il poignarde l’œil d’un mec avec une canne en bonbon, mais Harbour apporte également une sincérité touchante à ses interactions avec Trudy. Et entre la violence graphique et les blagues tordues, le film parvient en fait à servir toutes les caractéristiques d’un film de Noël classique : le rappel que la journée ne se limite pas aux cadeaux matériels, le pouvoir rédempteur de la croyance d’un enfant au Père Noël, l’importance de l’unité familiale dans un monde cupide et égoïste.

La différence est que dans cette film, quand le visage d’une petite fille s’illumine pour voir l’un des accessoires emblématiques du Père Noël, ce n’est pas son sac de jouets ou son renne qui la ravit, mais un marteau qu’il appelle affectueusement Skullcrusher. Et que la réplique « Le Père Noël arrive en ville » n’est pas prononcée comme un cri de fête, mais dans un grognement comme une menace hilarante.

Appeler Nuit violente réconfortant pourrait être un pont trop loin. C’est, après tout, toujours un film qui semble avoir été principalement construit autour de la question « Combien d’accessoires sur le thème de Noël pouvons-nous transformer en armes ? » (La réponse : la plupart d’entre eux, apparemment ! Essayez très fort de ne pas penser à ce la prochaine fois qu’un parent ivre de lait de poule essaie votre dernier nerf sur la dernière tranche de jambon glacé.) Mais pour ceux qui préfèrent leur pain d’épice imbibé d’alcool et leurs guirlandes éclaboussées de sang, Nuit violente pourrait être exactement ce que la saison appelle.