Le rôle de Peter Sarsgaard dans Mémoire ça pèse lourd, du moins sur le papier. L’acteur incarne Saul, un homme qui a du mal à accepter sa démence précoce. Il rencontre une ancienne camarade de classe, interprétée par Jessica Chastain, qui se débat elle-même : elle a été violée par des garçons plus âgés lorsqu’elle était enfant et est sobre depuis 13 ans lorsque le film commence. Mais Sarsgaard, qui a été vu pour la dernière fois dans Le Batman et Malade stupide (ainsi que le premier film de sa femme Maggie Gyllenhaal, La fille perdue), dit qu’il n’a ressenti aucun poids. « Je sentais que je devais obtenir ce rôle, et une fois que je l’ai eu, j’étais ravi de le faire », a-t-il déclaré. THR. « Ce film n’est pas violent, il ne repose pas sur la brutalité, et pourtant il est très divertissant, c’est un plaisir. »
Cette apesanteur, admet-il, est plutôt inhabituelle. « Quand je jouais Robert Kennedy [in Jackie], c’était un rôle dans lequel on comprend et on se dit : « Je suis juste foutu » », dit l’acteur. « Je me souviens que le réalisateur Pablo Larraín disait : « Ne vous inquiétez pas, tout le monde se soucie que vous soyez Kennedy. » Mais même si je faisais un excellent travail, les gens diraient simplement : « Eh bien, il a bien imité Kennedy. » Mais ceci – il n’y avait aucune cible à atteindre.
Sarsgaard et Jessica Chastain dans « Memory », écrit et réalisé par Michel Franco.
Avec l’aimable autorisation de Yves Cape/Venise
Dans le rôle de Saul, un homme que le public rencontre au cours d’une scène troublante (il suit Sylvia de Chastain chez elle après leur réunion de lycée), Sarsgaard dit qu’il s’est un peu éloigné du scénario, choisissant de jouer le personnage comme quelqu’un qui refuse d’être sa condition. «J’ai fait de lui quelqu’un qui me disait : ‘Il me reste encore quelques minutes, alors tu veux faire une petite fête ?’ » il explique.
La stratégie s’est avérée efficace : Sarsgaard, un acteur de longue date très apprécié, a reçu la Coupe Volpi du meilleur acteur à la Mostra de Venise et s’est entretenu avec THR dans le cadre d’une campagne de récompenses qui a été pour lui une (agréable) surprise. Il évoque affectueusement Mémoire comme « le plus petit film ». Le film indépendant est entré dans le circuit des festivals à la recherche de distribution et atteindra désormais le public via la société Ketchup Entertainment, résolument non-AMPTP. « Je me bouscule comme je ne l’ai jamais fait auparavant, parce que ce film le mérite, et il ne serait pas vu sans la promotion », déclare Sarsgaard. « Pour moi, les récompenses sont pour des films comme celui-ci. »
Le CV de Sarsgaard est un mélange très respecté de ces projets plus cérébraux et de films à gros budget comme Jarhead ou Le Batman. Il apprécie toujours profondément une bonne séquence d’action, mais se souvient aussi viscéralement de l’étape de sa carrière qui lui a demandé un peu de « sucer », pour ainsi dire. À la maison, lui et Gyllenhaal, en plaisantant, qualifient le processus de attraper le caribou. « Dans le passé, pour une femme ayant une carrière d’actrice comme [Maggie’s], l’industrie considérerait sa décision de jouer un rôle dans quelque chose de pas si génial différemment qu’elle ne me regarderait, un homme », explique-t-il. « Alors je partais, je faisais un film et je revenais avec un gros caribouce qui lui a donné l’opportunité de rester fidèle à ce en quoi elle croyait. J’étais très fier de faire cela pour nous.
Il participe aux tournées promotionnelles aux côtés de Chastain, ce qui lui a également offert l’occasion de faire sa connaissance – ce qui ne s’est pas produit sur le plateau. Dans le film, Sylvia est souvent hostile à Saul, et Chastain est « quelqu’un qui devient vraiment son personnage », explique Sarsgaard. Ils n’ont pas beaucoup interagi en dehors des répétitions et du tournage, et il décrit leur journée de tournage, en riant, comme « la façon la plus folle que j’ai jamais faite avec quelqu’un ». Les deux hommes tournaient une scène sur un quai du métro de New York, à environ 15 pieds l’un de l’autre, puis se saluaient simplement à distance lorsque les caméras s’arrêtaient de tourner : « C’était très honnête entre nous, de cette façon. » Maintenant qu’ils ont eu la chance de célébrer le film sur le circuit – en particulier pendant la grève de la SAG-AFTRA, où grâce à des dérogations, ils ont pu promouvoir leur travail – il dit qu’elle ne ressemble en rien à son personnage. « Elle m’a défendu comme personne ne l’a jamais fait, et je lui dois énormément », dit-il.
Mémoire sortira en salles en décembre, et peu après, Sarsgaard sera appelé à promouvoir le film de David E. Kelley. Présumé innocent, la mini-série qu’il a tournée avec son beau-frère Jake Gyllenhaal juste avant l’arrêt de travail. Le projet intervient près de deux décennies après leur première collaboration sur Jarhead, et cela a donné l’occasion aux deux d’être plus égaux à l’écran que lors de cette expérience initiale. « À cette époque, je sortais avec sa sœur depuis quelques années et je faisais vraiment le film pour passer du temps avec mon futur beau-frère ; J’étais plutôt grincheux sur ce plateau parce que c’était un investissement de temps important pour pas grand-chose à faire », dit-il. « C’était beaucoup de nettoyage de fusils, ce que mon ego n’a pas apprécié. »
Il se rendra ensuite sur le tournage du prochain projet de sa femme (qui serait, selon la rumeur, un remake de Netflix de La fiancée de Frankenstein, même s’il joue timidement sur les détails). Il suscite beaucoup d’attention et Sarsgaard tient à souligner que ces enjeux ne sont pas normaux pour lui. « J’ai fait plusieurs films qui n’ont pas retenu l’attention, et ce sont des films pour lesquels si quelqu’un s’approche de moi sur le trottoir et me le mentionne, je reste assis là et j’ai une conversation d’une demi-heure avec lui », explique-t-il. Sarsgaard. « Quand un film a un petit public, je me sens très heureux de rencontrer ce public. »
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 29 novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
