L’un des réalisateurs les plus décorés au monde a failli mourir d’un long Covid. Il a maintenant un nouveau film à Cannes : « Un miracle complet et absolu »

Dans les années 2010, Andreï Zviaguintsev s’affirme comme l’un des plus grands cinéastes de sa génération. Le natif de Russie avait déjà été largement acclamé pour ses débuts en 2003. Le retourmais avec le tiercé trio de 2011 Hélène2014 Léviathan et 2017 Sans amour – qui ont tous remporté des prix au Festival de Cannes, et dont les deux derniers ont été nominés pour l’Oscar du meilleur long métrage international – sa capacité singulière à raconter des histoires intimes à une échelle épique est devenue pleinement visible. Plus précisément : des portraits sans compromis et brutalement réalistes de la société russe contemporaine.

L’élan de Zviaguintsev s’est alors arrêté. Certains projets futurs potentiels n’ont pas pu démarrer, mais plus important encore, la pandémie s’est produite. Le réalisateur a été frappé par Covid – et a failli mourir de graves lésions pulmonaires, dans une épreuve qui a pris 18 mois de sa vie et l’a empêché de bouger pendant une année complète. Il a fait ce qu’il décrit comme une guérison miraculeuse – « ressuscité » à Paris, où il a guéri, dans un monde très différent : son pays était entré en guerre contre l’Ukraine, dans une situation qui ne cessait de s’aggraver.

Toujours déterminé à parler franchement de la vie et de la culture russes dans ses films, Zvyagintsev a à son tour été inspiré pour réaliser son prochain projet : Minotaureune adaptation du thriller érotique de Claude Chabrol de 1969 La femme infidèleco-écrit par Simon Lyashenko. Le réalisateur avait tenté d’acquérir les droits de ce classique franco-italien bien avant que la guerre n’éclate – mais le moment s’est avéré être le bon moment, car il a pu fusionner sa fascination de longue date pour ce film avec un nouveau chapitre sombre de l’histoire de son pays.

Dans sa première interview depuis Cannes par l’intermédiaire d’un interprète russophone, Zvyagintsev parle de son improbable retour.

Neuf ans se sont écoulés entre ce film et votre précédent long métrage, Sans amour. Je sais que vous aviez quelques films en préparation et que vous êtes également tombé très malade. Que pouvez-vous dire de ce à quoi ont ressemblé ces années ?

Depuis deux ans, nous essayions de faire un film intitulé L’opposé de Jupiterque nous avons démarré en 2018 ou 2019, et que nous avons tenté de réanimer en 2020-2021. [The struggles] étaient tous liés au budget très élevé de ce projet.

Mais la plus grande partie de ce temps a été occupée, comme vous l’avez très justement mentionné, par ma maladie. C’était une horrible maladie qui a pris 18 mois de ma vie. Pendant 12 mois, je n’ai pas pu me lever, et c’était à cause du Covid. La pandémie m’a donc vraiment durement frappé. J’étais cloué au lit. Je ne pouvais pas bouger mes mains. Je ne pouvais pas bouger mes jambes. Je ne pouvais pas du tout les utiliser. Avec ce qui s’est réellement passé, vous pouvez considérer cela comme un miracle complet et absolu. Cela m’a pris beaucoup de temps. Comme je l’évoque, j’étais mort. Quarante jours de coma provoqué équivaut presque à une mort. Et après ça, j’ai ressuscité. C’était absolument incroyable. Je peux vous dire honnêtement que 40 jours de coma ne sont pas le meilleur plaisir que l’on puisse avoir et apprécier. Vous n’existez pas. Mais petit à petit, très petit à petit, j’ai commencé à m’adapter. J’ai suivi un cours de rééducation. En août 2022, je suis venu d’Allemagne à Paris en fauteuil roulant. J’ai commencé à bouger, j’ai commencé à marcher et j’ai recommencé à être moi-même.

Lorsqu’il s’agit d’une maladie prolongée comme celle-là, pouvez-vous parler de ce que vous avez ressenti en tant qu’artiste et cinéaste de l’autre côté ? De la façon dont vous le décrivez, ce fut une expérience tellement profonde et terrifiante. Il faudrait que cela change une personne dans une certaine mesure.

C’est très difficile pour moi d’en parler parce que je n’ai jamais essayé consciemment de le décortiquer, de l’analyser, que j’aie été enrichi par l’expérience ou appauvri. Je suis extrêmement heureux d’être ressuscité. J’ai ensuite regardé les projets, tous les scripts qui s’entassaient sur mon bureau, et j’ai essayé d’analyser : « Quels sont ces scripts et quels sont ces projets ? et s’ils attendent encore l’heure où ils seront transformés en films. Je ne sais pas vraiment s’ils sont toujours d’actualité à notre époque. Je peux le comparer à un mille-pattes, dont l’une des petites pattes se convulse soudainement et on ne sait pas quel sera le résultat à cause de cette petite convulsion.

Mais je ne serais pas honnête avec vous si je disais que je n’y ai pas pensé du tout, que je n’en avais pas [new] sentiments résultant de ma maladie. L’idée principale, ou plutôt l’impulsion et le sentiment que j’ai tirés de cette expérience, c’est qu’il faut vivre sur une voie rapide. Le pays frontière où je me suis retrouvé et les observations que j’ai faites après mon retour à la réalité [had me] réalisez que je suis reconnaissant au destin pour cette leçon – et la leçon étant qu’on ne peut pas vraiment laisser quelque chose pour demain. Toutes les décisions importantes, tous les projets doivent être réalisés au plus vite. Je ne vais pas attendre que les producteurs tergiversent. Je vais le faire vite.

Minotaure est une adaptation libre du film de Claude Chabrol de 1969 La femme infidèle. Le décor est décalé à 2022. Comment est-ce arrivé ?

Nous n’avons pas réussi en 2018 à nous mettre d’accord sur l’obtention des droits d’adaptation du scénario. Je suis très heureux que nous n’ayons pas réussi en 2018. Sinon, l’histoire aurait été différente. Nous avons décidé de faire le remake en Russie et en langue russe. Je suis reconnaissant que tout cela se soit produit en 2022, après le début de la guerre en Ukraine. C’est exactement pourquoi tout le projet a avancé.

Quant à la raison pour laquelle j’ai décidé de choisir ce film en particulier pour l’adaptation, je vais vous raconter cette histoire : dans ce scénario, il y a une scène sans qu’un seul mot ne soit dit. Quand vous regarderez le film, vous comprendrez ce que je veux dire. J’ai été complètement fasciné par cette configuration. C’est exactement ce qu’est la cinégenèse. Si vous avez une scène de 20 minutes avec tous les détails, toute l’essence, toute la compréhension, mais pas un seul mot prononcé, c’est vraiment un excellent film. C’est le rêve de tout réalisateur. [Briefly turns to English] Je pense – c’est mon opinion. [Laughs]

La disposition réelle des personnages — je voudrais ici expliquer que probablement dans la version française et dans la version anglaise, le film s’intitulera Femme infidèle car c’est exactement là que tout commence dès la toute première scène : une collision. Nous savons que le mari, qui est le personnage principal, ne fait que passer et regarde ce qui se passe.

Alors, comment la guerre entre la Russie et l’Ukraine a-t-elle influencé l’adaptation en particulier ? Qu’est-ce qui vous a poussé à y répondre directement ?

Le film démarre en septembre 2022 et c’est probablement la page la plus tragique, la plus dure, de l’histoire du pays. C’est à ce moment-là que la mobilisation générale s’est déclarée dans le pays. Ce qui se passe entre la Russie et l’Ukraine, vivant dans un monde sans censure, on peut bien sûr recourir à des contes de fées sur les super-héros, on peut se référer au langage de [war]mais ne dites pas ce qui se passe derrière votre fenêtre. [For me] cela aurait été tout simplement, absolument impossible.

Vous avez tourné ce film en Lettonie, contrairement à vos précédents films en Russie. Comment avez-vous vécu cette expérience ?

Il n’y avait pas grand-chose de différent. L’équipe créative vient du monde entier. Certains sont à Los Angeles, certains en Espagne, certains à Vancouver, certains à Cypress, un à Londres. En Lettonie, nous avons trouvé nos partenaires, et ces partenaires sont devenus nos amis. En Lettonie, beaucoup de gens parlent russe – 40 % de la population est russophone – et nous avions une équipe dont la langue de travail était le russe. Nous étions très heureux de filmer de cette façon.

Bien sûr, la relation était nouvelle, les gens étaient nouveaux, même si l’équipe de tournage est exactement la même. La Lettonie est un pays qui faisait autrefois partie de l’Union soviétique et il en reste encore des poches très reconnaissables. Dans certains d’entre eux, on ne pouvait pas vraiment faire la distinction entre un quartier perdu de Moscou – le quartier vraiment délabré de Moscou – et les banlieues. C’est pourquoi nous avons choisi de tourner en Lettonie, car nous avons tous réalisé que nous n’aurions pas pu le faire en Russie. Tourner en Russie serait désormais impossible.

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Minotaure première le 19 mai au Festival de Cannes.