Les Grandes Dames : Joan Collins et Isabella Rossellini amènent la vieille classe hollywoodienne à Cannes

Joan Collins et Isabella Rossellini sont superbes.

Collins vient tout juste de sortir du tapis rouge de Cannes, où la veille au soir, elle avait éclipsé les starlettes d’un tiers, voire d’un quart, de son âge. À 92 ans, l’actrice a apporté une explosion du vieux glamour hollywoodien à un festival qui, cette année surtout, en a souvent semblé étrangement vidé.

Sa robe sculptée en orchidée blanche, un numéro Haute Couture personnalisé de Stéphane Rolland avec une longue traîne, associée à des gants d’opéra noirs spectaculaires, des bijoux en diamants et des escarpins à bout pointu incrustés de la même manière, dégageait une énergie indubitable d’Alexis Carrington – un rappel des années 1980, lorsque Collins, en tant que reine intrigante de Dynastiea pratiquement dicté le vocabulaire de la mode de la décennie.

« C’était très excitant. J’ai demandé à mon équipe glamour de me coiffer, de me maquiller », dit-elle. « J’avais l’air – eh bien, je ne dirai pas à quoi j’avais l’air, mais vous pouvez lire ce qu’ils ont écrit. »

Assise en face de moi maintenant sur la plage Carlton, Dame Joan est à peine plus décontractée, vêtue d’une robe d’été à motifs jusqu’aux cuisses et de lunettes de soleil hexagonales surdimensionnées de la taille d’une soucoupe à thé. Sa célèbre crinière est parfaitement mise en place.

À côté d’elle, Isabella Rossellini est le contrepoint bohème : drapée dans une tenue ample à motifs noir et blanc avec des éclairs de doublure orange vif, sa coupe lutin emblématique n’a pas été touchée par les excès cannois. Rossellini est venu par avion pour cette interview, rejoignant Collins pour discuter Ma duchessela première collaboration entre les deux icônes d’écran.

Mais Rossellini a complètement évité le tapis rouge.

«En fait, je trouve cela très intimidant», dit-elle. « C’est toute une production maintenant. Ce n’est pas comme quand ma mère [Ingrid Bergman] est allé aux Oscars. Elle portait ses propres bijoux, peut-être quelque chose de spécial que mon père lui avait acheté.

« Eh bien, j’ai porté mes propres bijoux hier soir », intervient Collins. « Parce que je ne voulais pas qu’un agent de sécurité me suive partout. C’est ce qui arrive quand ils vous donnent quelque chose à porter. »

Les deux femmes rebondissent comme de vieilles amies plutôt que comme de nouvelles co-stars, oscillant sans effort entre la mode, le cinéma et les histoires d’une autre époque du cinéma.

« Ton père et moi avons presque travaillé ensemble », dit soudain Collins en se tournant vers Rossellini.

Elle se lance dans une tentaculaire anecdote sur Femme de la merle drame de 1957 dans lequel elle a joué aux côtés de Richard Burton. Roberto Rossellini avait initialement été embauché pour diriger.

« Roberto s’est battu avec Darryl Zanuck à propos de mon personnage, qui était une nonne, et Roberto voulait qu’elle ait des relations sexuelles, une relation avec le personnage de Richard Burton. Il a dit que ce serait réel, naturel. Ils se sont battus à ce sujet pendant une semaine pendant que nous jouions au Scrabble dans le sable. Le studio ne voulait pas bouger et Roberto a dit : « Eh bien, ce n’est pas vrai dans la vie », et il est parti. »

Rossellini rit. « Mon père t’aimait vraiment. »

Collins a récemment publié une photo d’elle avec Roberto Rossellini sur Instagram le 8 mai, ce qui aurait été son 120e anniversaire.

« Elle est très présente sur Instagram », dit Rossellini.

« Oh, vous avez plus de followers que moi », rétorque Collins.

Mais Collins n’est pas à Cannes simplement pour se remémorer l’âge d’or du cinéma. Elle est là pour lancer Ma duchesse. Réalisé par Mike Newell (Quatre mariages et un enterrement) d’après un scénario de Louise Fennell, le film raconte l’histoire de Wallis Simpson, la duchesse de Windsor, la femme précédemment divorcée, le roi Édouard VIII, plus tard connu sous le nom de duc de Windsor, a abdiqué son trône pour se marier. Il se concentre sur les dernières années de sa vie, lorsqu’elle vivait en France sous le contrôle de son avocate exploiteuse, Suzanne Blum, interprétée par Rossellini. Le film reprend la mort du duc de Windsor en 1972 et retrace l’effondrement physique et mental de la duchesse sous le contrôle de Blum.

« Les gens pensaient qu’elle était morte, mais ce n’était pas le cas. Cet avocat [Rossellini] est arrivé et l’a détruite. Elle a passé les huit ou neuf dernières années de sa vie aveugle, sourde et mourante. Et ça, personne ne le sait.
Mais la réalisation du projet a pris des décennies. Ma duchesse est le premier long métrage de John Gore Studios, la nouvelle société lancée par l’impresario de Broadway derrière Hamilton et Le Livre de Mormonqui a accepté de financer le projet après que Collins le lui ait présenté lors d’un dîner du King’s Trust fin 2023. Embankment Films gère les ventes à Cannes.

Collins essaie de réaliser son film Wallis Simpson depuis 30 ans. Au début des années 1990, Collins a rencontré Mohamed Al-Fayed, le père de Dodi Fayed, décédé avec la princesse Diana dans l’accident de voiture à Paris, et, à l’époque, propriétaire du département de luxe londonien Harrods.

«Je lui ai dit à quel point j’étais fasciné par Wallis Simpson», se souvient Collins. « Il a dit : ‘Je suis propriétaire de sa maison en France.’ Alors j’y suis allé.

Sydney Johnson, originaire des Bahamas, l’ancien valet de chambre des Windsor, lui a fait visiter la maison. « L’endroit était impeccable, il ressemblait exactement à ce qu’il était, exactement comme dans le film. Il y avait deux mannequins, celui de la duchesse et celui du duc. Il portait un kilt. Elle portait du Chanel, bien sûr. »
Collins admet ressentir une parenté avec Simpson, qui était la cible des tabloïds de son époque.

« Ce film, c’est un peu mon retour [at the press]parce que j’ai eu beaucoup de problèmes à mon époque », dit-elle. « Ils m’ont toujours considérée comme la mauvaise fille à cause des rôles que je jouais. Quand j’étais dans Dynastiela presse disait : ‘Elle est comme ça’, et moi non !

Pour les fans de Collins, Ma duchesse est en quelque sorte une révélation. Alors que Simpson décline, l’actrice apparaît frêle, diminuée, dépouillée de son équilibre et de son maquillage. Terriblement exposé.

« Joan a cette combinaison que je n’ai jamais vue auparavant », explique Rossellini. « Elle est belle, a une grande beauté, un grand glamour, mais absolument aucune vanité. »

« Non, je ne suis pas vaniteux. Je n’ai jamais été vaniteux », reconnaît Collins. « Je répondrai à la porte en short sans maquillage. Je m’en fiche. »

Ce manque de vanité devient la plus grande arme de Ma duchesse. La vue de Collins – l’une des figures glamour du cinéma et de la télévision d’après-guerre – alors qu’elle se flétrit physiquement à l’écran est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant.

Mais il y a, comme le dit Rossellini, un « moment de Joan Collins » dans le film : lorsque la duchesse finit par craquer et s’en prendre à Blum.

« Je prononce le mot F une fois dans le film, dans cette scène », déclare Collins avec un plaisir évident. « Pendant que je le faisais, je pensais : ‘Je viens de dire à la fille d’Ingrid Bergman de f-off !’ »

Malgré la noirceur du matériau, il existe une légèreté indéniable entre les deux actrices, peut-être parce qu’elles ont toutes deux passé des décennies à naviguer dans l’étrange collision entre l’image de célébrité et l’ambition artistique. Et tous deux ont également réussi à s’adapter aux périodes où l’on était loin des projecteurs. Dans une industrie qui considère souvent les femmes comme jetables, elles sont de véritables survivantes.

« J’ai commencé à travailler dans cette entreprise à l’âge de 17 ans et mon père m’a dit : « Si tu as de la chance, tu peux travailler jusqu’à 27 ans » », explique Collins. Soixante-quinze ans plus tard, elle note qu’elle a probablement « eu la plus longue carrière de tous les temps dans le show business. Je suis certainement la plus ancienne en activité ».

Elle dit que le secret de la longévité de carrière, tant pour elle que pour Rossellini, était étonnamment simple.

« Nous avions de bonnes familles. Nous n’avons jamais eu de problèmes d’alcool ou de drogue. Et nous avons toujours voulu travailler. »
La femme qui a passé des décennies à jouer des monstres glamour incarne désormais une victime lentement effacée du monde. À la fin de Ma duchessedépouillé de maquillage, de bijoux et d’image, il ne reste presque plus rien de ce que le public de Joan Collins croit connaître. À 92 ans, après plus de sept décennies à l’écran, Dame Collins a peut-être enfin trouvé le rôle qui détruit le mythe qu’elle a passé sa vie à créer.