De nombreux vétérans de l’industrie de l’infographie expriment leur choc et leur tristesse face au décès de Daniel Langlois, l’influent fondateur du développeur pionnier de logiciels d’infographie 3D Softimage, dont les outils ont été utilisés pour créer des effets visuels sur d’innombrables films remarquables – parmi lesquels, Jurassic Park, Matrix, Men in Black, Le Cinquième Élément et Titanesque — à une époque de développement rapide dans ce domaine.
La CBC rapporte que le 6 décembre, deux hommes, Jonathan Lehrer et Robert Snyder, ont été accusés du meurtre du Canadien Langlois et de sa compagne Dominique Marchand devant un tribunal de la Dominique, aux Antilles. Selon le reportage de CBC, les corps ont été découverts dans une voiture incendiée vendredi dernier près de leur complexe hôtelier de Coulibri Ridge sur l’île. La CBC a également rapporté que Lehrer possédait une propriété à côté du complexe et qu’ils avaient été impliqués dans un différend antérieur concernant une route.
« En 1985, Daniel Langlois co-réalise l’un des premiers courts métrages d’animation de synthèse (Tony de Peltrie). Cette expérience l’a amené à créer Softimage, avec pour mission de développer de meilleurs logiciels que les animateurs et les artistes pourraient réellement utiliser pour réaliser des films. J’ai rencontré Daniel chez Softimage en 1991 et j’ai travaillé à ses côtés ainsi qu’avec l’équipe très motivée qu’il a constituée pendant sept ans », a déclaré David Morin, directeur exécutif de l’Academy Software Foundation, dans un courriel adressé à Le journaliste hollywoodien.
Morin a ajouté : « Daniel était intelligent, concentré, un entrepreneur avec une vision claire et la capacité de la traduire en termes qui inspireraient tout le monde autour de lui. Il a été un pionnier dans l’industrie de l’animation et des effets visuels qui a redéfini ce qui pouvait être mis à l’écran. Les gens qui ont travaillé chez Softimage et la communauté qui a utilisé le logiciel lui doivent beaucoup. La nouvelle de son décès est un choc, il nous manquera beaucoup.
Une notice nécrologique sur le site Web de la Fondation Daniel Langlois (un organisme de bienfaisance visant à l’intersection de l’art et de la science) indiquait seulement que le couple était décédé dans des « circonstances tragiques ».
Selon sa biographie sur ce site, l’entrepreneur canadien-français, né en 1957, a lancé Softimage à Montréal en 1986, en tant que président et directeur technique. La société est devenue publique en 1992, puis a fusionné en 1994 avec Microsoft. Le logiciel Softimage a été acquis par Avid en 1998 et vendu dix ans plus tard à Autodesk.
Langlois faisait partie d’une équipe qui a reçu un SciTech Award de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, pour les développements du logiciel Softimage.
« J’ai toujours été impressionné par la façon dont Daniel a trouvé le moyen de s’entourer des meilleurs talents et de se concentrer sur la résolution de vrais problèmes avant et au-delà de toute autre chose », Michel Besner, ancien PDG du développeur de logiciels de divertissement Kaydara (dont la technologie fait désormais partie de Autodesk), a écrit à THR. « L’industrie de la 3D et des effets visuels n’aurait pas été la même sans sa contribution au développement de Softimage et Digital Studio – des outils conviviaux pour les artistes qui ont révolutionné l’industrie du logiciel et souvent en avance sur leur temps. Il a également continué à contribuer à promouvoir l’innovation en investissant et en étant mon mentor alors que nous construisions l’histoire à succès de Kaydara.
Avant de fonder Softimage, Langlois a travaillé comme réalisateur d’animation et pour l’Office national du film du Canada.
En 1999, il est nommé Chevalier de l’Ordre national du Québec et nommé Officier de l’Ordre du Canada l’année suivante au cours de laquelle il est également nommé Personnalité Arts-Affaires de la ville de Montréal. En 2003, il accepte le prix Octas pour les technologies numériques avancées dans la création cinématographique et médiatique.
« Daniel était une véritable force créative, tant chez Softimage que dans ses nombreux projets à travers le monde. Sa vision de traduire l’animation 3D dans le domaine numérique a ouvert la voie à toute une industrie, et sa créativité et sa passion ont lancé d’innombrables cheminements de carrière, y compris le mien », se souvient Dan Kraus, un autre employé de longue date de Softimage et vétéran de l’industrie, dans un courriel adressé à THR.
