Les enfants Bernstein dans « Maestro »

L’entretien se déroule sur trois continents. Il y a une fenêtre de zoom virtuel donnant sur quatre salons : deux à New York, un en Nouvelle-Zélande et un à THR RomeBureau de en Italie.

Maestro, le point de vue de Bradley Cooper sur la vie personnelle et professionnelle du légendaire chef d’orchestre Leonard Bernstein et de son épouse Felicia Montealegre, interprétée par Carey Mulligan, vient d’être diffusé dans le monde entier sur Netflix. Les trois enfants de Bernstein, Jamie, Alexander et Nina, se sont réunis pour parler du film et de leurs souvenirs.

Les frères et sœurs ont occupé le devant de la scène au Festival du Film de Venise cette année, se levant après la projection du film pour diriger en plaisantant l’ovation grandiloquente qui a accueilli la première mondiale du film, imitant le style de direction atypique et vibrant de leur père.

« C’était cathartique à un moment où la joie, les larmes, les souvenirs et la douleur étaient accablants », explique Alexander. « Nous sommes redevenus des enfants. Et bien sûr, il fallait que nous remplissions ces sept minutes d’applaudissements avec quelque chose ! Nina ajoute : « Nous faisions simplement ce qui se passait lorsque l’Ouverture de Candide passait à la télévision, nous regardions notre père et l’imitions dans le salon. »

Le trio parle à l’unisson, finissant les phrases de chacun et reprenant un mot ou un commentaire pour partir dans une autre direction. Toujours, incroyablement, au diapason. Un petit orchestre. Des milliers de kilomètres et deux océans les séparent, mais ils ressemblent aux enfants montrés dans Maestrobavardant sur les pelouses du domaine familial Bernstein dans le Connecticut.

« Savez-vous qu’ils ont réellement filmé là-bas ? » dit Alexandre. « C’était étrange pour nous, surréaliste. Nina a dit que c’était comme ces rêves que tu fais quand tu es dans ta maison, mais d’une manière ou d’une autre, ce n’est pas ta maison. Mes parents étaient là, mais ce n’étaient en quelque sorte pas mes parents. C’était comme un rêve. »

«Nous y verrions Bradley et Carey, et ils venaient déjà maquillés et en tenue de scène, pour entrer dans la peau du personnage. Ils se promenaient dans le jardin, dans les chambres, et cela nous paraissait à la fois étrange et naturel », raconte Nina.

« L’autre jour, lors d’une projection, lorsque nous avons été photographiés avec Bradley et Carey, Jamie et moi nous sommes regardés et nous nous sommes dit : ‘C’est une photo de famille très étrange, nos parents sont plus jeunes que nous !' », note Alexander.

Il est difficile de faire passer un mot sur le bord. Les trois vont et viennent, mêlant nostalgie personnelle et enthousiasme pour un film qui évoque des souvenirs à la fois doux et douloureux. Ils réfléchissent au long chemin parcouru pour porter l’histoire de leur famille à l’écran.

« Cela fait 15 ans qu’ils essaient de faire ce film », explique Alexander. « À l’origine, c’était avec Martin Scorsese. Il a renouvelé son option sans cesse, mais aucune décision n’a été prise. Fred Berner et Amy Durning étaient déjà attachés en tant que producteurs. Nous étions d’accord avec eux, nous demandions juste de pouvoir lire le scénario, de parler au scénariste ou au réalisateur qui le ferait.

« À un moment donné, c’était devenu une plaisanterie entre nous, toutes ces discussions sur le droit à la vie, sur les options. Nous nous étions résignés à l’idée que ce film ne serait jamais réalisé », explique Jamie.

Alexander reprend : « Quand tout s’est arrêté de bouger, quand il semblait impossible de le porter à l’écran, est venu le twist : Steven Spielberg. Bien avant qu’il ne refait West Side Story, il est entré dans l’équipe de production, et il semblait qu’il pourrait également passer derrière la caméra. L’idée de Bradley dans le rôle principal est venue de lui. Mais plus Bradley s’impliquait dans le projet, plus il nous parlait, plus il sentait que cette histoire lui appartenait.

Jamie a été le premier de la fratrie à voir le premier film de Bradley Cooper, Une star est née.

« Elle nous a juste dit : ‘Allez le voir.’ Nous l’avons fait et nous sommes tombés de nos chaises », explique Alexander. « Nous avons été vraiment impressionnés par son travail. Et quand nous l’avons trouvé devant nous, il était tel que nous l’avions imaginé après avoir vu le film : concentré, attentif, engagé et plein de générosité.

« Et respectueux », ajoute Nina. « Son approche nous a conquis. Lorsque Jamie l’a également rencontré et qu’ils se sont connectés, c’était un crescendo. Il nous a inclus dans son travail, a veillé à ce que nous recevions, sans rien dire, toutes les ébauches du scénario, puis il a passé pour nous les travaux en cours à différentes étapes du projet. Il nous a posé beaucoup de questions et nous avons essayé de ne pas demander trop de corrections. En fin de compte, c’est son film et s’il veut prendre une certaine licence artistique, c’est à lui de décider. Ce n’est que s’il y avait une erreur flagrante que nous pourrions dire : en fait, c’est ainsi que cela s’est passé.»

« Il y avait une atmosphère de confiance mutuelle », souligne Jamie.

Le trio balaie rapidement la controverse concernant la prothèse de nez que Cooper porte pour jouer Bernstein, qualifiant le « scandale » d’absurde et ne méritant pas de commentaires supplémentaires. Beaucoup plus douloureux, disent-ils, a été de voir certains des moments les plus sombres de la vie de leurs parents révélés à l’écran.

« Bien sûr, la partie la plus difficile a été lorsque notre mère est tombée malade puis est décédée », explique Jamie. « Nous avions lu le scénario, nous savions qu’il serait dans le film, mais le voir a été un véritable coup de poing dans le ventre, même si Bradley a tout géré avec une merveilleuse délicatesse. En le tournant, en le racontant, même et surtout en nous le pitchant : si on l’avait vu d’un seul coup, en avant-première, ça nous aurait détruits, nous serions effondrés.

« Je ne sais pas si en voyant le film j’ai appris davantage sur notre famille ou sur Lenny Bernstein », ajoute Alexander. «Mais je sais que j’ai beaucoup appris sur Bradley Cooper. Maintenant que nous sommes suffisamment éloignés de tout, je pense pouvoir dire que lui et notre père se ressemblent tellement. Bien plus que ce que nous aurions pu imaginer. Il y a la même intensité, la même concentration et le même perfectionnisme. La capacité de se consacrer à l’art 24 heures sur 24 si nécessaire. Être capable de gérer la tension mieux que quiconque, ne pas dormir pendant les jours où l’inspiration vient. Le même charisme. Et l’amour. »

Ils font une pause. Ils se sourient comme s’ils étaient dans la même pièce. Et, presque en chœur, ils disent : « Et les câlins. Ils s’embrassent de la même manière. Ils sont tous les deux pleins d’amour, de chaleur, de désir de se connecter.

Maestro explore l’incroyable défi auquel Felicia Montealegre a été confrontée en tant qu’épouse du génie Lenny Bernstein. Mais qu’est-ce que ça fait d’être ses enfants, de porter la responsabilité de son héritage ?

«C’est extrêmement difficile», admet Nina.

«Vous avez des attentes envers vous-même que vous ne pourrez jamais satisfaire», explique Jamie.

«Nous avions un livre quand nous étions petits, tout petits», se souvient Alexander. «Sur la couverture, ça s’intitulait ‘Tout comme maman’. Ensuite, vous le retourniez et la couverture arrière disait : « Tout comme papa ». Il s’agissait d’un homme d’affaires qui se levait le matin et prenait son petit-déjeuner avec ses enfants. Et sa femme prépare le petit-déjeuner. Et il va travailler avec sa mallette. Prend le train et tout ça. Exactement ce à quoi on s’attend. J’avais l’habitude de lire ce livre et de dire : « Wow ». Cela ressemble à une vie incroyable. Mais je savais aussi qu’il se passait autre chose dans ma vie, c’était assez extraordinaire. Et qu’il n’y aurait jamais de livre sur le fait que je sois comme papa.