Le scribe « Gladiator » John Logan écrit une lettre de fan à son « héros d’horreur » Martine Beswicke

Dramaturge devenu scénariste, John Logan s’est fait un nom – et a remporté trois nominations aux Oscars – en travaillant avec certains des plus grands noms du secteur, dans des genres allant des drames d’époque, des épopées d’épée et de sandale et des thrillers d’espionnage.

Ses crédits incluent celui de Martin Scorsese L’aviateurcelui de Tim Burton Sweeney Toddcelui d’Olivier Stone N’importe quel dimancheRidley Scott GladiateurEd Zwick et Tom Cruise Le dernier samouraïet deux films de James Bond réalisés par Sam Mendes, pour n’en nommer que quelques-uns.

Logan a été, selon ses propres mots, façonné par deux premières influences : William Shakespeare et les monstres. Le Grand Barde l’a conduit vers l’art dramatique, le théâtre et une carrière d’écrivain. Mais même avant cela, il y avait des monstres. Il a grandi dans le monde fantastique de Ombres sombresles films d’horreur d’Universal et Hammer, Monstres célèbres de Filmland magazine, les kits de modélisation de monstres Aurora et Marvel’s Tombe de Dracula bandes dessinées. Son premier scénario produit date de 1999. Chauves-souris, à propos de chauves-souris déchaînées mutées. Plus récemment, il a réalisé un film slasher à tendance LGBTAQ intitulé Ils/Eux.

« Le genre compte », écrit Logan dans un e-mail à Le journaliste hollywoodien. « L’horreur a du sens. Cela mérite d’être pris au sérieux. Les meilleurs films d’horreur nous permettent de nous voir à travers une lentille sombrement métaphorique. Nous apprenons à lutter contre la peur, la perte, l’inconnu et l’inconnaissable à travers les films de genre. Nous apprenons à être courageux. Reconnaître et combattre le mal. À supporter. Et pour survivre.

L’écrivain revisitait récemment certains des films d’horreur classiques britanniques de Hammer et est tombé sur un vieux favori, Dr Jekyll et sœur Hyde. Il ne l’avait pas vu depuis des années.

« C’était une révélation de le regarder maintenant », écrit Logan. « Voir des politiques de genre complexes et des questions queer dramatisées avec autant d’audace dans un film de 1971. Et brûler à travers le celluloïd est la performance centrale saisissante de Martine Beswicke. Cela m’a amené à plonger profondément dans All Things Martine.

Logan a eu l’idée d’écrire une appréciation à l’actrice, qui s’est fait connaître grâce à son apparition dans deux films classiques de James Bond : De Russie avec amour et Coup de tonnerre – ainsi que Un million d’années avant JC avec Raquel Welch. À partir de la fin des années 1960 et jusque dans les années 1970, elle a fait sa marque dans une série de films à petit budget réalisés par la maison d’horreur britannique Hammer Film.

L’actrice est toujours en vie à l’âge de 82 ans, ce n’est donc en aucun cas un souvenir. Il s’agit simplement d’un fan qui écrit sur l’impact qu’un artiste a eu sur sa vie. Nous devrions tous recevoir quelque chose comme ça de notre vivant pour le lire ou l’entendre.

Lisez sa lettre ci-dessous.

Lorsque vous travaillez dans le genre de l’horreur, vous passez un temps ridicule à vous soucier du mal. Vous l’écrivez constamment, le planifiez, l’expliquez, le dramatisez. Vous inventez fébrilement de nouvelles mythologies. Vous organisez vos cauchemars et essayez de les capturer à l’écran. Votre méchant ou monstre va-t-il être effrayant, séduisant ou sinistre ? Optez-vous pour une silhouette sombre et sympathique ou une bête sanglante et vorace ? Comment créer quelque chose d’unique dans ce genre foisonnant ?

Ces questions étaient au premier plan de mon travail lorsque j’écrivais et produisais l’émission de télévision gothique victorienne. Penny terrible pour Showtime. Donner le ton de la série a toujours été un défi. Au bout d’un moment, j’avais une réponse incontournable lorsque les acteurs me demandaient occasionnellement comment calibrer une performance crapuleuse qui était à la fois dramatiquement exacerbée mais honnête, élégante mais sincère, déchirante mais horrible. Je leur ai recommandé de regarder Martine Beswicke dans le film d’horreur britannique de 1971. Dr Jekyll et sœur Hyde voir le chic du Grand Guignol comme son plus passionné et son plus honnête.

Alors, tous saluent la gloire féroce qu’est Martine Beswicke.

Dans le long défilé des ingénues virginales, des héroïnes blêmes, des victimes sveltes et des demoiselles en détresse impuissantes du cinéma d’horreur, Martine Beswicke se démarque. Elle est la Scream Queen la plus moderne de toutes – parce qu’elle ne crie jamais, elle ne se recroqueville jamais, elle ne recule jamais. C’est une silhouette sombre et libertine faite pour troubler vos rêves, pour vous détruire avec son panache et vous rendre heureux d’être arrivé à une fin aussi extravagante et élégante. Difficile de résister à la force de la nature qu’est Martine Beswicke.

Jusqu’à ce que nous rencontrions ses sœurs Jamie Lee Curtis dans les rues méchantes de Haddonfield à Halloween et Sigourney Weaver dans les couloirs dégoulinants du Nostromo en Extraterrestre, Martine était notre véritable reine de l’horreur badass. En tant qu’actrice, elle a créé un personnage unique qui transcendait les films, bons et mauvais. Les personnages pourraient s’appeler « Sister Hyde », « Nupondi » ou « Queen Kari », mais ils sont toujours en quelque sorte tous Martine : impérieux, enjoué, dangereux et intrépide. On a toujours l’impression que Martine elle-même est dans la plaisanterie et qu’elle vous en fait part sournoisement aussi. Elle semble se délecter de cette conscience méta-cinématographique comme le faisait parfois Vincent Price. Regarder Martine agir, c’est se détendre car elle est extrêmement sûre d’elle. Elle a le contrôle. Elle a ça. Ne t’inquiète pas ta jolie tête, ma chérie, Martine s’en occupe.

Même si j’aurais aimé avoir sa confiance en soi, Martine Beswicke et moi ne partageons en réalité qu’une chose : nous avons tous les deux travaillé sur deux films 007. Après ses tours souples et athlétiques De Russie avec amour (1963) et Coup de tonnerre, (1965), elle s’est promenée dans les trois films Hammer Film qui l’ont rendue célèbre. Elle était unique chez Hammer et dans le cinéma britannique à l’époque car elle est métisse, jamaïcaine-portugaise et britannique. Elle ne ressemblait à personne d’autre : incroyablement sculpturale ; structure osseuse dangereuse; corps de danseur long et lâche ; une sexualité fièrement possédée. Elle est le négatif photo de la traditionnelle Beauty Rose anglaise. Au milieu des années soixante, cela l’a marquée pour des rôles exotiques et méchants.

Et ces rôles semblaient lui convenir, pour permettre au personnage de Martine la Puissante de s’imposer comme une nouveauté dans le cinéma d’horreur. Elle est devenue son propre mini-genre.

Dans l’épopée préhistorique Un million d’années avant JC (1966), elle se bat comme un démon et vole le film à Raquel Welch et à de formidables dinosaures en stop-motion de Ray Harryhausen, ce qui n’est pas une mince affaire. Regardez à quel point la merveilleuse Raquel semble coiffée et posée à côté de la sauvage et crue Martine. Feral et Raw gagneront à chaque fois. En tant que reine Kari dans le conte d’aventures Dotty Femmes préhistoriques (1967) elle surpasse Ayeshas Ayesha : Martine est l’ultime Celle à qui il faut obéir. J’aurais aimé qu’elle puisse jouer la vraie Ayesha dans une version cinématographique du film de H. Rider-Haggard. Elle comme elle aurait été définitive. Dans Femmes préhistoriques Martine donne une performance merveilleusement sinistre et sensuelle dans, il faut le dire, un film loin d’être stellaire. Mais la danse de la mort divertissante et ondulante de Martine et le pur magnétisme animal valent certainement une visite dans le fou « Pays enchanté du rhinocéros blanc » de Hammer.

Et puis il y a les années 1971 Dr Jekyll et sœur Hyde.

Si vous ne connaissez pas ce film, son titre astucieux dit tout. Dans cette version de l’histoire souvent filmée de Robert Louis Stevenson, le Dr Jekyll (joué par Ralph Bates) se transforme en une version féminine de lui-même (jouée par Martine). En dire plus sur l’intrigue vous priverait du plaisir d’être témoin. les rebondissements à couper le souffle et bizarres. C’est un film, pour reprendre l’expression d’Oscar Wilde, « rempli d’incidents ».

Pour de nombreux fans d’horreur, Vincent Price a offert sa plus grande performance dans Général Sorcier, le chef-d’œuvre sombre et sanglant de Michael Reeves de 1968. Dans ce film, Price a laissé s’évanouir ses affectations drôles et il a créé un personnage au mal inexorable. C’est une performance convaincante. Dr Jekyll et sœur Hyde est celui de Martine Beswicke Général Sorciersa performance transcendante, son rôle le plus pleinement réalisé.

Et j’adore ce film. Je l’adore pour son scénario incroyablement ingénieux de Brian Clemens, on peut dire qu’il a été écrit par l’un des esprits fébriles et fantaisistes derrière Les Vengeurs. Je l’aime pour ses décors sonores théâtraux et archaïques avec leurs perspectives forcées et conscientes d’elles-mêmes. Je l’aime pour sa liberté éclatante avec le vieux gore de Kensington, son sanglant sans vergogne et exagéré. Je l’adore pour son mélange postmoderne de Jekyll, Hyde, Burke et Hare, Jack l’Éventreur, avec en bonus un merci à Sweeney Todd et un numéro musical pour démarrer. J’adore le Dr Jekyll, peu sûr de lui et maladroit, de Ralph Bates. J’adore le complexe de Martine et le chaud/froid Sister Hyde.

Mais je l’aime surtout pour sa politique complexe en matière de genre. C’est un film épineux et délicat – comme tous les bons films d’horreur devraient l’être. Cela oblige à réfléchir. C’est glissant. Est-ce transphobe ? Homophobe ? Ou s’agit-il d’une célébration codée de l’identité et du désir queer victoriens ? Est-ce un film d’exploitation érotique dégueulasse ? Ou s’agit-il d’une métaphore sournoise de l’autonomisation des femmes ? Est-ce un fantasme de vengeance envers les exclus de la société, les exclus, les autres, les différents ? Ou est-ce, alchimiquement, tout cela à la fois ? C’est sans aucun doute l’un de ces rares films d’horreur profondément ancrés dans des idées sérieuses. Regarder ce film, c’est être provoqué.

Pour moi, même si je peux voir de nombreuses lectures textuelles du film, il fonctionne plus puissamment comme une histoire de réalisation de souhaits trans : l’exploration transgressive par Jekyll de son vrai moi. Sœur Hyde n’est pas plus « méchante » ou meurtrière que le Dr Jekyll au sang-froid, elle est juste une expression de genre différente de l’orgueil, du narcissisme et du désir caché de Jekyll. Lorsque le Docteur devient Sœur, et que la Sœur devient Docteur, tous deux deviennent peu à peu bel et bien Ils, complets et authentiques. Authentiquement monstrueux certes, mais étrangement unifiés après leurs batailles internes. Pour un public moderne, les sous-textes trans et queer de l’histoire ne sont pas particulièrement subtils et ils sont joués à fond par Ralph Bates et Martine Beswicke. Ils savaient ce qu’ils faisaient. Ils savaient de quoi parlait réellement ce film.

Dans la critique sérieuse des films d’horreur, différentes lectures de Dr Jekyll et sœur Hyde abonder. Certains ne l’aiment tout simplement pas, ou reniflent ses thèmes sexuels, ou le rejettent comme une médiocrité de la fin de Hammer Films, très éloignée des jours de gloire des premiers films de Peter Cushing/Christopher Lee Dracula et Frankenstein. Mais pour moi Dr Jekyll et sœur Hyde est unique dans le canon distingué de Hammer Films car il est le plus moderne de tous. Il a survécu aux années et a émergé, résilient et significatif, stimulant et réconfortant, et nous parle maintenant. Ce film n’a rien de victorienne pittoresque, c’est une attaque directe contre les hypothèses de genre conventionnelles et simplifiées. Cela ne fait aucun prisonnier.

Et Martine Beswicke livre la performance de sa carrière. Elle est fascinante à regarder ; témoin de sa liberté louche dans la robe de chambre du Dr Jekyll, de sa joie sauvage à la fois dans la chair et dans la violence, de sa prise de conscience naissante de son identité transformatrice, de sa démarche de garçon-fille, de son enjouement tout au long. Mais notez aussi une autre chose : elle ne fait pas un clin d’œil à la caméra. Elle vous raconte peut-être la blague, mais c’est une blague extrêmement sérieuse. Son engagement envers la brutalité de sœur Hyde est effrayant.

C’est cet engagement que j’ai recommandé aux acteurs sur Penny terrible. Corps et âme, Martine Beswicke s’est jetée dans le monde obscur de Sister Hyde. Et elle a apprécié. Il y a de la joie de vivre. Il y a de la méchanceté et de la conscience. Le sourire méchant derrière les yeux froids. La confiance avant tout.

Je suis une complétiste de Martine, je suis donc activement son parcours depuis le Sœur Hyde jours. Cela a été une aventure folle. Des camées juteuses alternent avec des rôles soutenus. Des tournages d’invités à la télévision côtoient joyeusement des films de genre B. Elle n’a jamais eu la carrière qu’elle aurait dû avoir ; elle était faite pour escalader de grandes montagnes, ces longues jambes chevauchant comme un colosse. Elle aurait dû jouer Cléopâtre dans Shakespeare Antoine et Cléopâtre. Elle aurait dû jouer Hannibal Lecter. Mais Dieu merci, nous avons tellement de performances à apprécier. Et dans tout cela, elle est toujours, d’une manière ou d’une autre, profondément Martine. Toujours présent, toujours alerte. Toujours là pour nous rappeler qu’elle n’est la douce et ingénue de personne. Et nous n’avons pas besoin de l’être non plus.

Et c’est pourquoi elle compte. En responsabilisant ses personnages, elle nous responsabilise. Nous pouvons tous assumer un peu son fanfaronnade sans vergogne, sa puissance érotique, sa classe cool, son insolence, son esprit espiègle. Nous avons tous une petite Martine en nous, n’est-ce pas ? Allez, semble-t-elle nous dire, laissez tomber. Vis un peu. Amusez-vous bien. Soyez imprudent. Soit brave. Sois honnête avec toi-même. Prendre le coeur. Et ne vous soumettez jamais.

Alors merci Martine Beswicke, d’être mon héroïne d’horreur.