Joe Camp, scénariste et réalisateur des films « Benji », décède à 84 ans

Joe Camp, l'écrivain, réalisateur et producteur qui a enseigné à ce vieux chien d'Hollywood de nouvelles astuces sur les films animaliers en tant que force créatrice derrière la franchise de 1974. Benji, est mort. Il avait 84 ans.

Camp est décédé vendredi matin à son domicile de Bell Buckle, Tennessee, des suites d'une longue maladie, a déclaré son fils, le cinéaste Brandon Camp. Le journaliste hollywoodien.

Camp a également réalisé et co-écrit les comédies Hawmps! (1976), sur la cavalerie américaine remplaçant les chevaux par des chameaux dans les années 1850, et Le double McGuffin (1979), qui tournait autour d'enfants essayant de contrecarrer un terroriste (Ernest Borgnine) et comportait de nombreuses blagues sur les films d'Hitchcock.

En plus de servir de figurant dans le film mettant en vedette Robert Mitchum À la maison depuis la colline (1960), Camp n'avait aucune expérience à Hollywood lorsqu'il a collecté environ 500 000 $ pour réaliser Benji, l'histoire d'une race mixte errante – pas d'une race pure sophistiquée comme Lassie ! – qui aide à sauver deux jeunes des ravisseurs.

Ce qui a été crucial pour le succès du film, il a réussi à convaincre Higgins, qui était apparu pendant des années au Shady Rest Hotel dans la comédie de CBS. Jonction de juponpour sortir de sa retraite pour jouer le personnage principal.

Camp a terminé son film, puis l'a montré à tous les studios d'Hollywood, et chacun ne voulait rien avoir à faire avec cela. «J'étais vraiment dans les dépotoirs, j'étais au plus bas», se souvient-il dans une interview en 2023. « Qu'allons nous faire? Nous pouvons le jeter à la poubelle, ou nous pouvons le découvrir.

Il a créé Mulberry Square Releasing, basé à Dallas, pour distribuer le long métrage de manière indépendante en octobre 1974, et il a fini par rapporter près de 40 millions de dollars (250 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui), ravissant le public jusqu'à l'été suivant.

Benji a été suivi de films mettant en vedette le chien débraillé en 1977, 1980 – en comptant Oh! Chien céleste, avec Chevy Chase dans le rôle d'un détective réincarné en chien – 1987 et 2004 ; deux téléfilms diffusés en 1978 et d'autres diffusés en 1980 et 1981 ; et la série pour enfants CBS de 1983 Benji, Zax et le prince extraterrestre. (La plupart du temps, Benji était joué par la fille de Higgins, Benjean.)

Selon une estimation, les films ont rapporté environ 600 millions de dollars si l'on tient compte de l'inflation, faisant de Camp l'un des cinéastes indépendants les plus réussis de tous les temps.

Il a ensuite contribué au 2018 Benji redémarrage sur Netflix réalisé par son fils Brandon Camp et produit par Jason Blum.

Joseph Shelton Camp Jr. est né à Saint-Louis le 20 avril 1939. Le travail de son père l'a amené, lui et sa famille, à vivre dans des endroits tels que Little Rock, Arkansas ; Le Second ; Jackson, Mississippi ; et Memphis, Tennessee, où lui et ses amis ont réalisé des films tout en fréquentant l'East High School.

À l'Université du Mississippi, Camp est devenu un figurant lorsque la MGM est venue à Oxford pour filmer des parties de À la maison depuis la colline, réalisé par Vincente Minnelli. Cependant, ses scènes – toutes avec Yvette Mimieux – ont été coupées. Elle n'est pas non plus dans le film.

Camp voulait être transféré à l'école de cinéma de l'UCLA après sa deuxième année, mais a été rejeté. Il a donc terminé ses études au Mississippi et a obtenu en 1961 un diplôme en publicité et marketing. Il a ensuite accepté un emploi chez McCann Erickson, d'abord à Houston puis à Dallas.

Quand Camp et sa première femme, Carolyn, ont vu un extrait du classique animé de Disney la belle et le Clochard (1955) à la télévision, il lui a demandé : « Pensez-vous qu'il serait possible de faire ce genre de film avec un vrai chien ? Nous sommes arrivés à la conclusion que cela ne serait pas possible, car comment raconter une histoire sans mots ?

Mais après s'être retirée pour la nuit, Camp est restée éveillée avec Benji, leur Yorkshire terrier, et « a été intriguée par l'observation de ses expressions sur les choses… Je me suis couchée par terre dans un coin, toute recroquevillée et j'ai eu peur, et le chien regardait. moi, 'As-tu perdu la tête ?' On pouvait lire ça sur son visage. Je me suis couché en connaissant les chiens faire parler. »

Le lendemain matin, Camp écrivit l'intégralité du traitement pour Benji et a dit que cela faisait pleurer sa femme quand il le lui lisait. « Nous l'avons obtenu en décrivant ce que ressentait l'animal, et non ce qu'il faisait », a-t-il expliqué.

Camp a ensuite découvert qu'un de ses camarades de classe, Tom Lester, jouait sur CBS. Acres vertset l'acteur l'a aidé à trouver des contacts à Hollywood.

BenjiLe thème de « I Feel Love », enregistré par Charlie Rich, a reçu une nomination aux Oscars pour la meilleure chanson originale, mais a perdu la soirée des Oscars face à « We May Never Love Like This Again », chanté par Maureen McGovern pour L'enfer imposant.

Higgins a également été nominé pour un prix PATSY pour la meilleure performance animale de l'année dans un long métrage. Hélas, il a perdu aussi contre le chat de Harry et Tonto.

Camp a remporté un Emmy pour un programme pour enfants exceptionnel pour Benji au travail. Il a également écrit plusieurs Benji-des livres sur le sujet et d'autres livres sur les chevaux, y compris le très apprécié L'âme d'un cheval : leçons de vie du troupeaupublié pour la première fois en 2008.

Les survivants comprennent également sa seconde épouse, Kathleen, avocate, photographe et enseignante (ils se sont mariés en 2001), et son fils Joe Camp III, assistant réalisateur. Il a été marié à Carolyn de 1960 jusqu'à sa mort d'une maladie cardiaque en 1997 à l'âge de 58 ans.