La nouvelle du décès du PDG de Celluloid Dreams, Hengameh Panahi, a suscité une vague d’admiration et d’hommages de la part de la communauté du cinéma indépendant.
Panahi, figure incontournable de la scène artistique et essai mondiale, est décédée le 5 novembre à l’âge de 67 ans. Au cours de ses décennies d’activité, en tant que productrice, cofinancière et agent commercial, Panahi a fait découvrir au monde des auteurs internationaux iraniens (Jafar Panahi, Marjane Satrapi), en Europe (Jacques Audiard, François Ozon, Gaspar Noé, Marco Bellocchio, Aleksandr Sokurov, les frères Dardenne) et en Asie (Takeshi Kitano, Naomi Kawase, Jia Zanghke, Hirokazu Kore-eda).
« Elle a pris des films qui représentaient un défi, qui étaient difficiles à réaliser, à vendre, à promouvoir, et elle s’est battue pour eux », explique le producteur oscarisé Jeremy Thomas (Le dernier empereur) qui a connu et travaillé avec Panahi pendant plus de 30 ans. « Elle était un élément unique de l’écosystème cinématographique. Elle a été vraiment inspirante, avec les films qu’elle a permis de réaliser et de voir.
Celluloid Dreams, fondée par Panahi en 1985, a été pionnière dans la recherche et la promotion de cinéastes internationaux, notamment issus de régions (Asie, Moyen-Orient) longtemps ignorées des distributeurs occidentaux.
Le drame carcéral français de Jacques Audiard Un prophètela comédie d’action samouraï de Takeshi Kitano L’épéiste aveugle : Zatoichil’autobiographie animée de Marjane Satrapi Persépolisle western violent de S. Craig Zahler Tomahawk en osbiopic expérimental sur Bob Dylan de Todd Haynes Je ne suis pas là: Il y avait peu de choses qui unifiaient le line-up de Celluloid Dreams, à part le goût raffiné de Panahi.
« Panahi était ‘l’agent de ventes’ par excellence et a été le pionnier, depuis les années 1980, d’une nouvelle manière d’appréhender l’échange et la promotion des films d’art et d’essai à l’échelle internationale », explique Giona Nazzaro, directrice artistique du Festival du film de Locarno. « Mais au-delà de cela, elle est célèbre pour son œil sans précédent dans la recherche et le soutien de projets naissants en tant que productrice. C’est à cette vision avisée que l’on doit la découverte et la consécration de certains des plus grands auteurs contemporains : de Jafar Panahi à Kitano Takeshi, de Jacques Audiard à Jia Zhangke… Sous sa direction et ses conseils étroits, une nouvelle génération de professionnels s’est formée. Nous les comptons désormais également parmi les lumières les plus brillantes de notre industrie.
Publiant sur X peu de temps après l’annonce de sa mort, le festival de Locarno a qualifié Panahi de « source d’inspiration féroce et inépuisable ».
Féroce et source d’inspiration inépuisable, Hengameh Panahi a joué un rôle crucial dans l’histoire du cinéma et un rôle fondamental, plus que nous ne pouvons l’imaginer, dans la formation de nos propres histoires privées de cinéphiles passionnés.@GionaNazzaroL’hommage de : https://t.co/OmdTsOnfrm pic.twitter.com/6GTRT6iDFS
– Festival du film de Locarno (@FilmFestLocarno) 9 novembre 2023
Le European Producers Club, dans un article publié jeudi, a qualifié Panahi de « femme très importante qui a éclairé notre industrie pendant des décennies avec sa passion et sa vision. Nous devons à Hengameh Panahi des chefs-d’œuvre et de nombreux succès.
Beaucoup ont souligné le rôle de Panahi en tant que partenaire et mentor. Célèbre, après avoir rencontré deux jeunes animateurs talentueux mais fauchés lors d’un voyage à Los Angeles au début des années 1980, Panahi les a aidés à organiser un voyage pour qu’ils assistent au festival d’animation Anima de Bruxelles. Le duo ? John Lasseter et Tim Burton.
Bien que Celluloid Dreams Panahi ait activement recherché des partenariats avec d’autres producteurs et distributeurs indépendants pour trouver de nouvelles façons de financer et de sortir des films difficiles à commercialiser.
« Lorsque j’ai lancé MUBI il y a 16 ans, Hengameh a été la première personne de l’industrie cinématographique à croire en moi », explique Efe Çakarel, qui a lancé sa plateforme de streaming d’art et d’essai avec l’aide de Panahi. «Ses instincts étaient tranchants comme un couteau. Elle a investi dans MUBI (alors appelé « Les Auteurs »), a rejoint notre conseil d’administration, nous a accordé une licence pour l’intégralité de sa bibliothèque et m’a encadré. Son influence et ses idées à cette époque ont façonné ce que MUBI est devenu aujourd’hui. Elle va beaucoup me manquer.
Martin Scorsese, Ete Cakarel et Hengameh Panahi au 62e Festival de Cannes le 15 mai 2009
« Les goûts d’Hengameh étaient sans précédent et elle était une agente commerciale exceptionnelle », a écrit le groupe de production et de vente indépendant XYZ Films dans un e-mail adressé à Le journaliste hollywoodien après la mort de Panahi. En 2012, XYZ a formé un partenariat de vente à l’étranger avec Celluloid Dreams, appelé Celluloid Nightmares, pour produire et distribuer des films d’horreur d’art et d’essai. « Elle nous a beaucoup appris au cours des années de notre partenariat Celluloid Nightmares », a déclaré XYZ. « Le décès d’Hengameh est une perte pour les cinéastes et le cinéma du monde entier et elle nous manquera. »
Jeremy Thomas note que le décès de Panahi survient alors que le genre de cinéma qu’elle célébrait et défendait est devenu une espèce en voie de disparition.
« Elle a été un moteur du cinéma mondial et, à une époque, c’était un business très solide, populaire dans les salles de cinéma et sur DVD, mais beaucoup de choses ont changé », dit-il. « Vous allez dans les grands festivals, comme Toronto, et les projections sont complètes, avec des spectateurs faisant la queue pour voir ces films. [but] de moins en moins d’entre eux sortent en salles. Le marché a été considérablement réduit [to] le couple de streamers qui ont du goût.
Mais, ajoute-t-il, Panahi serait le dernier à abandonner la lutte pour le cinéma indépendant.
« Elle a été une battante toute sa vie et a fait tout ce qu’il fallait pour rester dans le jeu », dit-il. « C’était avant tout son enthousiasme contagieux et son optimisme. La plupart des gens qui travaillent dans le secteur du cinéma sont du genre verre à moitié vide. Hengameh était toujours à moitié plein ou débordait.
