Critique de « The Birthday Party » : Hafsia Herzi, Benoît Magimel et Monica Bellucci dans le thriller captivant mais inégal sur l’invasion de domicile de Léa Mysius

Maigre, méchant et souvent terrifiant, La fête d’anniversaire (Histoires de la nuit) est un thriller d’invasion de domicile dans la veine de films comme Jeux drôles et Ne dites rien de malmême si cela s’arrête bien avant les chocs sadiques de l’un ou l’autre. Adapté d’un best-seller français de Laurent Mauvignier, le troisième long métrage de la scénariste-réalisatrice Léa Mysius partage son décor lointain et son appétit pour la noirceur avec son drame fantastique de 2022 Les cinq diablesbien qu’il soit plus cohérent que ce genre-bender dispersé. Malgré un tas d’invraisemblances cinématographiques dans l’acte culminant, le nouveau film est un mordant tendu avec un casting solide.

La famille qui a subi l’épreuve d’une longue nuit infernale est celle des Bergogne : le travailleur Thomas (Bastien Bouillon), qui dirige la petite ferme laitière où ils vivent dans la campagne de l’ouest de la France ; sa femme Nora (Hafsia Herzi), qui reçoit une surprise pour son 40e anniversaire lorsqu’elle est nommée responsable de l’urbanisme à son poste de bureau ; et leur fille préadolescente intelligente, Ida (Tawba El Gharchi).

Ils ont une seule voisine, Cristina (Monica Bellucci), une artiste italienne aisée qui vit et travaille dans un studio chic et vieilli qui ressemble à une grange reconvertie, où Ida s’arrête régulièrement en rentrant de l’école pour peindre.

Un élément clé de la préfiguration se produit dès le début lorsque Nora panique à cause d’une vidéo qu’Ida a publiée en ligne de la famille en train de danser. Malgré les protestations de sa fille concernant la perte de ses 60 000 vues, Nora exige qu’elle retire la vidéo, indiquant clairement qu’elle ne veut pas être vue sur les réseaux sociaux.

Un autre signal important de l’intrigue est l’arrivée, alors que la famille est sortie, d’un mec à l’air sournois, identifié plus tard comme étant Flo (Paul Hamy), qui prétend à Cristina qu’il est venu voir la ferme à vendre. Cristina n’a connaissance d’aucun projet de vente des Bergogne, et son empressement à se débarrasser de lui semble être une intuition aiguë.

Flo ne reste pas longtemps absente, revenant d’abord avec un jeune frère apparemment faible, Bègue (Alane Delhaye), qui a passé deux ans dans un service psychiatrique, suivi de son frère aîné Franck (Benoît Magimel), qui prend clairement les devants. Quand Ida se présente chez Cristina après l’école, l’endroit semble vide ; même le chien du peintre est parti. Mais les frères la gardent simplement cachée pour l’empêcher d’avertir Thomas à son retour.

Autant la peur omniprésente et la menace imminente de violence, le scénario de Mysius explore la violation psychologique des intrus qui ont une connaissance approfondie et intime de la famille. Ils savent que Thomas a acheté la ferme familiale à un moment où le secteur est en difficulté, et que financièrement, il est dans le trou. Franck et Cie. laissez-le entrer dans la ferme et commencer à enfiler les décorations pour la fête d’anniversaire de Nora avant de faire sentir leur présence.

Nora a une crevaison en rentrant du travail, ce qui ralentit son arrivée. Lorsqu’elle revient enfin, Franck l’accueille avec familiarité en l’appelant Leïla et elle lui assure qu’il s’est trompé de personne. Mais Franck ne se laisse pas convaincre, rendant les choses de plus en plus tendues à mesure que la nuit avance, et faisant allusion à un passé qui amène Thomas à se demander s’il connaît bien sa femme.

Mysius fait fredonner cette phase de négociation effrayante, et tous les personnages sont bien dessinés. Mais la réalisatrice s’approprie vraiment le matériau en s’investissant dans les femmes, qui ne se contentent pas de trembler de peur mais élaborent tranquillement des stratégies, essayant d’identifier les points faibles de Franck et de ses frères qu’ils pourraient exploiter.

Certaines des meilleures scènes mettent en scène Bègue, laissé seul en studio pour surveiller Cristina. Il essaie d’agir comme un dur, mais elle découvre son ventre mou de vulnérabilité et roucoule avec sympathie face au traitement humiliant qu’il reçoit de ses frères. Bellucci est en bonne forme car Cristina semble planifier un mouvement mais est assez intelligente pour ne pas le précipiter. Elle parle de son art à Bègue et il semble évident qu’il n’a pas l’habitude qu’on lui parle comme un adulte intelligent. Un verre de vin et un joint partagé donnent à leurs scènes une impression de douceur. Jusqu’à un certain point.

Pendant ce temps, à côté, Nora est de plus en plus irritée par les aspects de son passé gardés secrets par sa famille. Lorsqu’elle est obligée de reconnaître son histoire avec Franck, les tensions conjugales et les problèmes de confiance se combinent à la nature imprévisible d’étrangers instables qui ne sont clairement pas opposés à la violence brutale.

Malgré tout cela, Ida est encouragée à rester dans le salon et à regarder des dessins animés à la télévision, mais l’enfant est attentive à tout ce qui se passe, même si elle ne le comprend pas complètement.

En plus des femmes, le trio de voyous apporte une dynamique punchy : Magimel est pleinement entré dans sa phase Brando, son imposante présence physique aussi déstabilisante que ses propos menaçants ; le Hamy magnétique est un ensemble de charme arrogant et de danger ; et Delhaye est presque touchant dans le rôle de Bègue, dont le manque d’assurance le rend peu adapté à la vie criminelle, ce qu’il sait probablement déjà.

Mais la performance la plus remarquable est celle de Herzi, si mémorable dans le film d’Abdellatif Kechiche. Le secret du grain et à Cannes l’année dernière avec son dernier travail en tant que réalisatrice, l’exquis drame queer sur le passage à l’âge adulte, La petite soeur. C’est un talent majeur qui semble mériter une plus grande reconnaissance des deux côtés de la caméra.

Compte tenu de l’efficacité avec laquelle le film crépite à travers la configuration et dans la section médiane inconfortable dans laquelle tout peut arriver, il est dommage que Mysius tâtonne la grande finale. Trop souvent, vous êtes ébranlé hors du film par une inattention tenace à la vraisemblance, comme un personnage qui saigne d’une blessure par balle, qui met sa douleur de côté pour s’occuper de questions de cœur. L’habileté improbable avec un fusil d’un autre personnage semble sortir du western le plus ancien, un cliché qui serait démonté dans n’importe quel cours d’écriture de scénario pour les nuls.

Le bilan des films de genre européens refaits en Amérique est omniprésent, mais il s’agit là d’un cas dans lequel une réorganisation intelligente du troisième acte bancal pourrait donner lieu à une propriété viable.