Critique de « Skincare » : Elizabeth Banks joue dans une histoire légèrement divertissante de soins du visage et de fixation

Au début de Soins de la peauLe premier long-métrage narratif plutôt intelligent d’Austin Peters, Hope Goldman, règne en maître. L’esthéticienne de Los Angeles, incarnée par Elizabeth Banks, est en train de lancer sa ligne de crèmes hydratantes, nettoyantes et sérums fabriqués en Italie. Hope est une vendeuse de cosmétiques à l’ancienne qui, après 20 ans à exfolier les visages les plus chers d’Hollywood, est prête à révéler son secret aux gens ordinaires. Il y a juste un problème : un nouveau spa a ouvert de l’autre côté de la rue et son propriétaire, Angel Vergara (Luis Gerardo Méndez), semble prêt à le reprendre, ce qui déclenche une rivalité violente.

Soins de la peau est, selon un premier titre, une histoire fictive inspirée d’événements réels. Elle présente quelques similitudes avec la querelle unilatérale entre les facialistes de West Hollywood Dawn DaLuise et Gabriel Suarez. Il y a une dizaine d’années, DaLuise a passé quelque temps en prison pour avoir prétendument tenté de solliciter le meurtre de Suarez. (Un jury l’a finalement acquittée.) Les détails de l’affaire réelle restent un enchevêtrement d’accusations, de rumeurs et de ragots : DaLuise, à ce jour, insiste sur le fait qu’elle a été piégée par deux harceleurs. Soins de la peauécrit par Peters, Sam Freilich et Deering Regan, tire les fils de cette histoire tordue pour coudre un récit piquant et légèrement divertissant sur la célébrité, la réputation et l’obsession de s’accrocher aux deux.

Le film se déroule en 2013, juste avant que les plateformes de médias sociaux comme Instagram et TikTok ne transforment les 15 minutes de célébrité de certains utilisateurs en un nombre infini d’heures. Il y avait une énergie désespérée à cette époque, bien capturée ici par l’esthétique sombre et sous-saturée du directeur de la photographie Christopher Ripley. Une utilisation généreuse de gros plans – en particulier des yeux de Hope, noircis par un eye-liner foncé – crée une atmosphère claustrophobe, et les harpes de la compositrice Fatima Al Qadiri (Atlantique, à la recherche de Mavis Beacon) donne au film une texture fantomatique envoûtante. Désireux de tirer parti d’Internet et ivres des promesses de la culture du travail acharné, les gens de cette décennie définie par l’aspiration ont fait disparaître la distance entre leur vie privée et leur vie publique. Hope résume le sentiment de cette époque dans son interview télévisée : « Je ne vois pas ma vie, qui je suis, comme séparée de mon travail », dit-elle. L’arrivée d’Angel représente non seulement une menace pour l’entreprise de Hope, mais aussi pour son estime de soi.

Découvrir le véritable espoir Goldman guide une grande partie de Soins de la peauqui la suit à travers les étapes de son obsession. Lorsque des choses étranges commencent à lui arriver (un pirate informatique s’infiltre dans sa liste de diffusion et envoie des messages obscènes à ses clients, quelqu’un creve ses pneus), Hope est convaincue qu’Angel la sabote. Une rencontre fortuite avec Jordan (un excellent Lewis Pullman), un coach de vie aux multiples talents, mène à un partenariat improbable dans lequel les deux tentent de contrer les attaques néfastes contre l’entreprise de Hope et de remettre sa vie sur les rails.

Peters gère les pièces mobiles de Soins de la peau Le film trébuche rarement sur son rythme propulsif. Les personnages sont présentés et leurs histoires passées sont traitées avec habileté. Alors que la fixation de Hope sur Angel grandit, il est difficile de se débarrasser du sentiment d’un problème imminent. C’est dommage, alors, quand Soins de la peau Le film se relâche, laissant échapper son sentiment de tension. L’accent mis sur le fait de nous guider d’une scène à l’autre prive le public de l’opportunité de se délecter du monde des esthéticiennes, de comprendre les règles qui régissent ce métier impitoyable. Soins de la peau partage une atmosphère et une spécificité de niche avec Méduse Deluxe, Le thriller de Thomas Hardiman sur l’univers de la coiffure de compétition. Dans ce film, Hardiman plongeait les spectateurs dans un écosystème complexe et codé et, en plus de résoudre un meurtre, enquêtait sur les règles tacites des esthéticiennes.

Un peu plus de curiosité ici aurait également pu donner un aperçu des autres personnages. Bien sûr, c’est le monde de Hope, mais qu’en est-il d’Angel, dont le salon propose une technologie anti-âge convoitée ? Ou de l’assistante et directrice de la publicité de Hope, Marine (une Michaela Jaé Rodriguez sous-utilisée), qui à un moment donné rappelle à Hope à quel point sa vie dépend du succès de cette entreprise ? Une plus grande attention à leur égard aurait pu ouvrir la voie Soins de la peau pour creuser l’obsession d’Hollywood pour la jeunesse (en mettant le film en conversation avec la sensation cannoise de Coralie Fargeat La substance) et les tensions intergénérationnelles entre les esthéticiennes de la vieille école et les plus récentes. Le potentiel d’exploration de ces particularités existait déjà dans l’histoire de Peters ; il aurait juste fallu un peu de décorticage.