Revue « Prima Facie » : Cynthia Erivo joue le rôle d’une avocate qui devient victime de viol dans ce raté d’adaptation

À première vue contient une leçon vivifiante, importante et opportune sur la nécessité d’obtenir justice pour les victimes de viol. Cynthia Erivo incarne Tessa Ensler, une étoile montante parmi les avocats britanniques, qui traite souvent des affaires d’agression et dont le monde s’effondre avec sa croyance dans le système judiciaire lorsqu’elle est elle-même agressée par un collègue avec qui elle sortait. Suzie Miller a écrit le scénario, développant sa version scénique solo, qui a remporté l’Olivier 2023 de la meilleure nouvelle pièce, ainsi que l’Olivier de la meilleure actrice et un Tony pour Jodie Comer, et il est facile de voir à quel point cela aurait pu fonctionner au théâtre avec une performance galvanisante. Mais il ne sert à rien d’édulcorer l’énorme déception que le film s’avère être.

En guise de message, À première vue est toujours un hurlement de rage et un appel au changement. Mais en tant que film, c’est une confusion presque totale, de la voix off récurrente et maladroite aux visuels grinçants, évidents et une fin prêcheuse, avec seulement quelques performances de soutien époustouflantes et une section centrale brève et puissante pour le racheter.

Réalisé par Susanna White, dont les œuvres intelligentes incluent la série Génération Tuer et le thriller Notre genre de traître, le film s’ouvre avec certaines de ses images les plus lourdes. Alors que Tessa gravit les marches du palais de justice d’Old Bailey, portant déjà sa robe de chambre et sa perruque blanche, la caméra se concentre sur ses baskets à paillettes noires déplacées. Elle entre dans une salle remplie de femmes avocates élégantes et chics et dans la première de ses voix off, dont beaucoup sont directement tirées de la pièce, elle dit : « Les pur-sang, c’est comme ça que je les vois. » Le film passe ensuite à des images de chevaux – en fait, c’est ce littéral.

Elle continue en disant: « Mais je suis là aussi. » Bien qu’elle soit une jeune fille de la classe ouvrière qui a obtenu une bourse à Cambridge, elle s’intègre bien avec ses collègues. Alors qu’ils sortent boire un verre ensemble, elle explique à un jeune collègue – dans un exposé maladroit et une préfiguration qui est vraiment pour nous – que légalement, cela n’a pas d’importance si une victime d’agression n’a pas consenti, tant que l’accusé cru il y a eu consentement.

Bientôt, elle couche au bureau avec un autre avocat étoile montante, le privilégié Julian. «Je veux ça», dit sa voix off inutile. Julian est interprété avec un charme gagnant par Daniel Ings dans un rôle qui l’éloigne de ses rôles habituels, à l’image du frère bouffon et raté de la série. Les Messieurs. Le casting n’est pas un des problèmes de ce film.

Un élément astucieux de l’histoire de Miller est qu’elle présente le viol comme étant aussi juridiquement épineux que possible. Après un rendez-vous formidable et des relations sexuelles avec Julian, Tessa se sent mal à cause de trop de vin et de nourriture et refuse lorsque Julian veut à nouveau faire l’amour. Il ne fait aucun doute que ce qui se passe ensuite constitue une violation. C’est aussi un autre exemple du peu de confiance que White fait au public pour comprendre quoi que ce soit. La mise au point se brouille, l’expression de Julian devient furieuse et nous voyons des images de verre brisé. Dans une déclaration du réalisateur, White dit qu’elle voulait que les images et le son expriment les pensées intérieures de Tessa, ce qui semble être une bonne idée sur le papier mais atterrit à l’écran avec autant de bruit sourd que les effets sonores sourds qui martèlent le point lors de l’attaque. Et les touches surréalistes, apparaissant sporadiquement, s’accordent étrangement avec la voix off piétonne.

Après le viol, le film acquiert temporairement l’impact qu’il devrait avoir. Erivo marche d’un pas raide dans la première section, mais montre ici avec éloquence la douleur et le doute que Tessa ressent lorsqu’elle se rend au commissariat de police pour signaler l’agression. La caméra reste proche de son visage pendant qu’elle répond aux questions des policiers, et pour une fois, la voix off fonctionne efficacement pour nous dire ce qu’elle ne dit pas à voix haute : qu’elle sait qu’elle a été stupide d’avoir pris une douche et d’avoir effacé les preuves, qu’elle n’aurait pas dû supprimer un texto de Julian, qu’elle avait bu. Elle a été de l’autre côté de ce genre d’affaire et sait qu’elle n’est pas en position de force pour prouver ce qui s’est passé.

Mais le film se transforme rapidement en un drame judiciaire avec une mise au point plus floue, avec Tessa à la barre prononçant le genre de discours qui est un cliché du genre. Erivo livre un monologue, tandis que Tessa souligne qu’attendre de la logique et de la cohérence de la part des victimes de viol va à l’encontre de leur expérience. Ils savent ce qui s’est passé, mais les détails peuvent être flous en raison du traumatisme, dit-elle, et le système juridique devrait en tenir compte. Malgré sa colère viscérale, ce qui aurait dû être un moment dramatique et émouvant semble lié à la scène.

En ouvrant le film, Miller donne habilement vie à des personnages uniquement mentionnés dans la pièce. Noma Dumezwemi, si forte dans tant de seconds rôles, notamment dans La défaiteest émouvante dans le rôle de la mère de Tessa, une femme de ménage qui ne connaît pas grand-chose du monde de sa fille mais qui se tient fermement à ses côtés, même si elle craint que le fait de dénoncer le viol ne ruine son brillant avenir. Toheeb Jimoh (Sam sur Ted Lasso) ajoute à l’image efficace de la différence de classe en tant que frère de Tessa, dont la réponse en apprenant le viol est d’essayer de tabasser Julian. Comme tous les autres impliqués dans ce raté bien intentionné, ils méritaient tellement mieux.