Critique de « Shambhala » : un drame népalais incroyablement bien conçu met trop de temps à lancer son sort

La carte de titre principale pour Shambhalale nouveau drame du réalisateur népalais Min Bahadur Bham (La poule noire), apparaît environ une heure après le début du film. C’est plus ou moins le même temps qu’il faut pour que l’histoire prenne vraiment vie, dans un récit languissant de 150 minutes qui pourrait mettre à l’épreuve la patience de nombreux téléspectateurs.

Et pourtant, ce deuxième long métrage superbement conçu offre un certain gain à ceux qui sont prêts à accepter son rythme tranquille et zen – à commencer par certains des paysages les plus époustouflants récemment capturés à l’écran.

À la fois intime et épique, et souvent plus ethnographique que dramatique, Shambhala nous emmène dans l’Himalaya pour suivre une jeune mariée, Pema (Thinely Lhamo), que le mari, Tashi (Tenzin Dalha), la laisse derrière lui pendant plusieurs mois puis finit par disparaître complètement. Le problème est que Tashi est en fait l’un des trois maris d’un mariage polyandre qui comprend également ses frères Karma (Sonam Topden) et Dawa (Karma Wangyal Gurung), bien que pour l’instant Pema ne soit qu’avec Tashi.

Il y a suffisamment d’intrigue ici pour créer un drame captivant, ou peut-être quelque chose qui ressemble à celui de Michelangelo Antonioni. L’Aventure, ce que ce film rappelle en quelque sorte lorsque Pema se lance dans une quête longue et existentielle pour retrouver son mari disparu. Il est donc regrettable que Bham, dont les compétences techniques sont évidentes partout, n’ait pas pu transformer le matériel en quelque chose de plus accessible, et il est difficile de voir Shambhala atteignant un grand public après sa première en compétition à Berlin.

Durant les moments les plus mémorables du film – et il y en a quelques-uns – le film évite complètement la narration habituelle pour se concentrer sur les coutumes et les rituels des habitants de Pema, qui vivent dans des villages situés jusqu’à 6 000 mètres d’altitude, sans véritable lien avec le monde moderne. S’il n’y avait pas eu la montre numérique cachée sous le costume ancestral de Tashi, ou le fait que le jeune et fougueux Dawa souhaite grandir et devenir un jour pilote de ligne, le drame aurait pu se produire à tout moment au cours des derniers siècles, tant est-il ancré dans des traditions qui semblent être restées inchangées.

Ces traditions peuvent être fascinantes à observer, le directeur de la photographie Aziz Zhambakiyiv les documentant dans des prises de vue prolongées et des compositions grand écran luxuriantes, sa caméra allant et venant pour capturer une cérémonie entière en un seul plan. Il y a une scène à la fin du film dans laquelle Pema – qui n’a toujours pas retrouvé Tashi – joue de la guitare pendant que Karma, qui est bouddhiste pratiquant, chante. C’est un moment magnifique et émouvant qui arrive bien trop tard dans un récit qui prend beaucoup de temps à se dérouler.

Après avoir épousé Tashi et ses deux frères, Pema emménage dans leur maison pour cuisiner et faire le ménage, mais se retrouve bientôt seule après le départ de Tashi pour un long voyage commercial à Lhassa. Elle est obligée de s’occuper de Dawa indiscipliné et finit par se rapprocher de son professeur, Ram Sir (Karma Shakya). Peut-être trop près, car elle tombe enceinte, et une rumeur se répand dans le village selon laquelle Ram Sir est le père, ce qui incite Tashi à abandonner son voyage de retour et à partir pour des régions inconnues.

Pema décide de partir à sa recherche, Karma l’accompagnant dans une longue et sinueuse randonnée à travers les montagnes enneigées environnantes. Les deux commencent à se rapprocher et il est possible qu’une véritable histoire d’amour naisse entre eux, mais Bham est beaucoup plus suggestif qu’explicite à ce sujet. Il y a peut-être trop de non-dits dans Shambhalamême si certaines images, comme les superbes clichés de Pema marchant seule alors que l’Himalaya s’étend au loin, parviennent à parler d’elles-mêmes.

Le film a quelque chose à dire sur la culture patriarcale népalaise, dans laquelle les femmes comme Pema sont obligées de défendre leur vertu contre les accusations de leur mari. À un moment donné de leur voyage, Pema et Karma passent par un village où une autre femme accusée d’adultère est obligée de tirer une flèche dans une cible afin de prouver son innocence. C’est un exploit impossible, et on apprend plus tard qu’elle s’est suicidée.

Bham contraste ces rituels archaïques avec les cérémonies bouddhistes tibétaines auxquelles Karma et d’autres moines participent, révélant un chemin spirituel qui s’écarte des directives sociales strictes de la communauté (le terme Shambhala fait référence à un royaume ou paradis spirituel). À la fin du film, Pema est peut-être elle-même sur cette voie, même si cela nous a pris, à elle et à nous, énormément de temps pour y arriver. C’est comme si Bham conditionnait le spectateur au type d’expérience patiente, semblable à la transe, nécessaire pour atteindre un niveau d’être plus profond – une expérience qui n’est pas facile à vivre, mais qui offre son propre type d’illumination.