Critique de « Saturday Night » : Jason Reitman raconte la période qui a précédé le premier show de « SNL » de manière à la fois fraîche et frustrante

On l’appelait autrefois un film « à haut concept », à l’époque où Samedi soir en direct était la chose la plus en vogue à la télévision. Réalisez un film sur les origines de cette émission comique de fin de soirée, mais pas sur une période de plusieurs semaines ou mois, juste dans les 90 minutes précédant la diffusion du premier épisode en octobre 1975. Nous suivons le stress des créateurs de l’émission et regardons les stars répéter leurs sketches pendant que les musiciens répètent et que les dirigeants de NBC s’inquiètent. Le réalisateur Jason Reitman a réalisé un certain nombre de films comiques mémorables (Merci d’avoir fumé, Junon, Dans l’air), et nous sommes intrigués de voir comment lui et le co-scénariste Gil Kenan donneront vie au concept.

Nous abordons le film avec de grandes attentes, mais seules certaines d’entre elles se réalisent. Les acteurs travaillent dur et réussissent à créer des moments amusants, mais trop de riffs tombent à plat. Peut-être y a-t-il trop de personnages pour un film de 90 ou 95 minutes, ou peut-être est-il impossible de maintenir l’humour irrévérencieux que la série elle-même a parfois du mal à maintenir. Ceux qui se souviennent de l’excitation de SNLLes jeunes téléspectateurs voudront rattraper leur retard sur ce moment révolutionnaire de l’histoire de la télévision, mais les plus jeunes téléspectateurs ne trouveront peut-être pas ici de quoi les chatouiller ou les titiller.

Le film choisit judicieusement de se concentrer sur le créateur de la série, Lorne Michaels, joué avec énergie et la bonne note de perplexité par Gabriel LaBelle, qui jouait l’alter ego de Steven Spielberg dans Les Fabelman. La talentueuse Rachel Sennott joue le rôle de Rosie Shuster, qui était mariée à Michaels à l’époque et qui a contribué à de nombreux sketches des premières années de la série. Malheureusement, son rôle n’est pas développé aussi précisément qu’il pourrait l’être.

C’est également le cas des acteurs choisis pour incarner les stars de la série au cours de cette première saison. Certains d’entre eux présentent une forte ressemblance physique avec les comédiens qu’ils incarnent, tandis que d’autres ne s’y adaptent pas aussi bien. Cory Michael Smith capture le charme de Chevy Chase et Dylan O’Brien offre une interprétation vivante de Dan Aykroyd. Les cinéastes ne semblent pas savoir comment gérer John Belushi, ce qui laisse Matt Wood en difficulté. En revanche, Lamorne Morris livre une performance remarquable dans le rôle de Garrett Morris, le seul interprète noir de la distribution originale. Les femmes du casting — Gilda Radner, Laraine Newman et Jane Curtin — sont traitées avec désinvolture.

Certains des acteurs les plus connus de la distribution font la plus forte impression. Willem Dafoe joue un directeur de chaîne de télévision qui se méfie de l’attrait d’une émission aussi irrévérencieuse et destinée aux jeunes, et qui apporte son autorité habituelle et une note de sagesse indéniable aux enfants présents dans la salle. Une scène dans laquelle Michaels et les membres de la distribution doivent faire un pitch à des dirigeants venus de tout le pays en visite illustre parfaitement l’histoire du secteur du divertissement : il n’y a pas une seule femme dans la salle. La seule femme dirigeante que l’on voit est une censeuse de chaîne déconcertée par l’humour parfois osé de la série.

JK Simmons a également quelques superbes scènes dans lesquelles il joue Milton Berle, autrefois le roi de la comédie télévisée, qui rend visite à SNL (Est-ce que cela s’est vraiment produit ? C’est probablement peu probable.) Berle ne peut réprimer son ressentiment à l’idée que son genre d’humour soit supplanté par ce groupe de jeunes parvenus. (Il y a aussi une blague sur les dons physiques bien connus de Berle.) Un autre personnage d’une autre génération, Johnny Carson, est également menacé par ces nouveaux venus à la télévision de fin de soirée, et nous l’entendons dans un appel téléphonique furieux crier après Michaels pour avoir essayé de le saper.

Le film est bien monté, mais il y a un problème avec le mixage sonore. Parfois, la musique est si forte qu’elle couvre les dialogues que nous voulons entendre. Peut-être Reitman a-t-il voulu faire plaisir à son compositeur, Jon Batiste, qui apparaît également à la caméra dans le rôle de Billy Preston, l’un des SNLLes premiers invités musicaux du film. Ou peut-être s’agissait-il d’un problème technique. J’ai vérifié auprès de quelques autres personnes présentes à la projection qui avaient également du mal à entendre certains dialogues. Comme c’était la toute première projection, il n’est peut-être pas trop tard pour faire quelques ajustements dans ce domaine. Après tout, dans un film qui célèbre le côté pétillant des sketches comiques, on a envie d’entendre les bons mots. C’est l’une des raisons pour lesquelles ce film, si frais et entreprenant à de nombreux moments, finit par décevoir.