Zachary Wigon, réalisateur de 2014 impliquant mais sous-vu La machine cardiaqueoffre une autre histoire d’impulsions confuses et de désirs concurrents dans Sanctuaire, un ensemble à deux mains presque entièrement dans une seule suite d’hôtel. Margaret Qualley et Christopher Abbott forment une équipe exceptionnellement bonne ici, dans un film qui nécessite une chimie sexuelle profonde mais qui garde le sexe lui-même presque entièrement hors de propos. Passant d’une sorte d’intensité à une autre, la rencontre excite sans prétention et, comme les transactions qu’elle met en scène, relève en tout cas plus de la psychologie que du sexe.

Abbott joue Hal, l’héritier d’une vaste fortune hôtelière qui a passé une partie de sa jeunesse choyée dans une relation étrange. Il rencontre régulièrement une dominatrice (Rebecca de Qualley) dans l’hôtel de sa famille, écrivant des scénarios avec lesquels elle va l’aiguillonner et l’humilier mais ne couchera jamais avec lui. Se préparant à reprendre l’entreprise maintenant que son père est décédé, Hal sait qu’il est temps (comme ce fut le cas pour le prince Hal de Shakespeare) de renoncer à des plaisirs potentiellement scandaleux. En attendant la dernière visite de Rebecca, il prépare un cadeau d’adieu et anticipe un adieu amical.

Sanctuaire

L’essentiel

Une bataille de volontés sinueuse et étonnamment sincère.

Lieu: Festival international du film de Toronto (présentations spéciales)
Moulage: Christopher Abbott, Margaret Qualley
Directeur: Zachary Wigon
Scénariste : Michée Bloomberg

1h35

Il devient de plus en plus difficile chaque année d’accepter des fictions sur des personnes riches qui, avec tous leurs besoins physiques et pratiques satisfaits, doivent inventer de nouvelles façons d’être malheureux et des plaisirs plus étranges à poursuivre. (Succession et d’autres succès suggèrent que ce n’est pas un problème pour tout le monde.) Mais le conflit que nous allons voir serait très difficile à imaginer sans la présence invisible de grosses sommes d’argent, et cela vaut plus que la peine de supporter les trucs Richie Rich du film pour y arriver.

Rebecca arrive, se faisant passer pour une étrangère envoyée pour mener une entrevue d’affaires, et les deux jouent leur récit habituel. Quand ils ont fini, ils s’assoient pour un repas décadent au service d’étage, au cours duquel Hal annonce (comme s’ils savaient tous les deux que ce jour était proche) qu’il est temps d’arrêter de se rencontrer. « Je dois faire correspondre mon intérieur avec mon extérieur », explique-t-il, faisant référence à son besoin d’être vu par le monde des affaires comme « une personne qui gagne ».

Mais après avoir accepté cette nouvelle et lui avoir dit adieu, Rebecca s’arrête devant les ascenseurs. Ce baiser professionnel n’est pas juste. Elle retourne dans la chambre de Hal pour affirmer que, sans ses services, il n’aurait jamais acquis la confiance en soi nécessaire pour diriger cette entreprise. Comme un membre du prolétariat avec un poids rare, elle annonce : « Je veux ce que je vaux, par rapport à ce que vous avez. Une montre de retraite de luxe ne fera pas l’affaire.

La tension, évidemment, s’ensuit. Les films tournés dans des chambres d’hôtel semblent nécessiter des inversions, et celui-ci en offre beaucoup alors que les deux se disputent, cajolent, menacent et taquinent. Bien que leur arrangement l’ait toujours amené à faire semblant d’être à sa merci, chaque fois qu’il se sent coincé dans la conversation d’aujourd’hui, il reconnaît rapidement sa richesse, en supposant que cela lui donne le pouvoir exclusif de décider comment les choses se termineront. Mais elle est trop intelligente et trop rusée pour accepter cela. À plusieurs moments, elle trouve des moyens, certains honnêtes et d’autres non, d’affirmer son propre pouvoir et de faire vraiment peur à Hal.

De temps en temps, le film s’interrompt pour reprendre son souffle, avec des intermèdes ponctués de lavages de couleurs abstraits. Dès le début, laisser ceux-ci rappeler à l’un de Amour bourré de punch se sent comme la mauvaise interprétation. Mais au fur et à mesure que l’image progresse, révélant des dépendances profondes et enchevêtrées entre les deux, une parenté éloignée avec ce film semble moins impossible. Sommes-nous peut-être en train d’assister à une histoire d’amour simplement polluée par l’argent ? Y a-t-il un chemin à travers tout cela qui ne se termine pas par un homme ruiné par un scandale et/ou le cadavre d’une femme enterré dans les fondations d’un nouvel hôtel ?

Les deux acteurs montent sur ces montagnes russes avec une intelligence émotionnelle au-delà de leurs années, mais le scénario garantit que Qualley possède le spectacle. C’est une travailleuse du sexe dont l’imagination n’est pas limitée par son travail ; la regarder manipuler Hal, parfois alimentée par son propre désespoir et parfois, apparemment, pour un pur plaisir rétributif, est une sorte de plaisir intense. (Pratiquement rien de tout cela n’a à voir avec l’excitation, bien que Rebecca ait un moment étonnant « Joyeux anniversaire, Mis-ter Pres-i-dent » récitant le serment d’allégeance, arrachant l’érotisme du banal.) Et pendant que l’argent intelligent est sur elle, le scénario de Micah Bloomberg rend impossible de deviner avec certitude comment les choses seront résolues.

Sans entrer dans les détails, cette bataille d’esprits et de volontés est amère à un moment, sombrement hilarante le lendemain, avec des menaces occasionnelles de simple violence physique. Enfouie sous cela (parfois loin en dessous) se trouve la tendresse entre deux personnes qui ont partagé des moments inhabituellement intimes et, du moins pour Hal, des secrets exposés dans un environnement qu’ils avaient accepté de protéger. (« Sanctuaire » est leur mot de sécurité, qui semble n’avoir jamais été utilisé.)

Si le film était moins captivant à première vue, vous pourriez passer beaucoup de temps à y trouver des métaphores pour des formes d’emploi plus ordinaires, dans lesquelles les patrons peuvent tirer à volonté, quelle que soit la profondeur à laquelle ils se sont appuyés sur un employé dans le passé. Mais Sanctuaire est trop amusant pour se transformer en un plan de leçon socialiste. À la fin, en fait, c’est une sorte d’évasion passionnante, bien que momentanée, de ce genre de choses.

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