Critique de « Portrait de famille »: un aperçu hautement cinématographique d’une réunion fracturée

« Écrivez sur ce que vous savez », dit le dicton, et la même règle empirique s’applique souvent aux films indépendants, de nombreux cinéastes débutants tournant la caméra sur leur propre vie et leur famille pour créer leurs premiers drames. Des caractéristiques telles que Trey Edward Shults Krishade Greta Gerwig Dame OiseauCharlotte Wells’ Après-soleil et même celui d’Ari Aster Héréditaire sont d’excellents exemples du genre, et il y en a sûrement d’innombrables autres.

Scénariste-réalisatrice Lucy Kerr’s Portrait de famille pourrait être ajouté à cette liste, sauf qu’il y a un hic: s’il y a un drame, il existe quelque part sous la surface, dans un film rempli d’anxiété et d’appréhension sans jamais présenter une grande partie de l’intrigue. Il y a, en fait, un récit dépouillé sur une famille qui se réunit pour sa photo de groupe annuelle – selon les notes de presse, cela se produit juste avant le début de la pandémie de COVID – mais Kerr est moins intéressé par la narration que par la création d’humeurs et de sensations , qu’elle réalise à travers une combinaison séduisante d’images, de sons et de corps humains en mouvement.

Diplômée du programme de film et vidéo CalArts, la réalisatrice a réalisé de nombreux courts métrages, dont Vagues déferlantesun documentaire conceptuel sur une cascadeuse qui a joué dans des festivals en 2021. Pour son premier long métrage (et à 78 minutes, relativement court), Kerr se concentre sur un clan texan étendu attendant de s’asseoir pour une photo qui continue d’échapper eux – un peu comme les couples de Luis Buñuel Le charme discret de la bourgeoisiequi n’arrivent jamais à s’asseoir pour dîner.

En effet, il y a un côté surréaliste à Portrait de famille, bien que le film semble également hyperréaliste par endroits, les concepteurs sonores Nikolay Antonov et Andrew Siedenburg faisant monter le mix à des moments clés. Quand les feuilles bruissent, c’est comme un raz de marée qui déferle soudainement sur la terre. À d’autres moments, le son tombe presque complètement, plongeant le spectateur dans un vide troublant.

Le protagoniste de Kerr est Katy (actrice-réalisatrice Deragh Campbell, J’avais l’habitude d’être plus sombre), une fille qui est rentrée à la maison avec son nouveau petit ami, Olek (Chris Galust du groupe indépendant underseen Donnez-moi la liberté), pour la photo annuelle, et semble très anxieuse dès la seconde où nous la rencontrons. Une grande partie de l’action se déroule de son point de vue: elle apprend qu’un parent est en train de mourir d’une mystérieuse infection pulmonaire, puis semble être la seule à rechercher sa mère disparue. Katy est-elle simplement hypersensible ou voit-elle quelque chose que les autres ne voient pas ?

Se déroulant au cours d’un seul après-midi, le film mélange des scènes décontractées de discussions familiales avec des exemples d’angoisse rampante alors que la catastrophe plane en arrière-plan. Dans une séquence, le père de Katy (Robert Salas) raconte une longue histoire sur une photo emblématique de son propre père qui a été prise dans le Pacifique à la fin de la Seconde Guerre mondiale, puis utilisée des années plus tard comme propagande pendant la guerre du Vietnam. Toute image peut être manipulée, Kerr semble nous avertir, même celles qui sont censées représenter une réalité inchangée.

Comme Portrait de famille progresse, la réalité de Katy commence également à se dissiper. C’est comme si elle se dirigeait vers l’abîme – un sentiment illustré par une scène où elle disparaît progressivement dans un ruisseau voisin, avec la directrice de la photographie Lidia Nikonova plongeant dans l’eau juste à côté d’elle. Le travail de caméra est certainement l’atout le plus fort du film, alternant entre des plans Steadicam à couper le souffle, en particulier dans la scène d’ouverture, et des plans fixes où l’on observe le drame sous des angles étranges et d’un certain recul.

L’effet de distanciation rend difficile la relation avec Portrait de famille de toute manière émotionnelle, tout comme l’absence d’une histoire palpable. Et pourtant, ce qui ressort des débuts de Kerr est une sorte de portrait enivrant – ou plutôt une série d’instantanés fragmentés où Katy et ses proches continuent de se rassembler et de se séparer, comme des photos assemblées en un collage sans jamais former une image complète.