Critique de « Luther : Never Too Much » : l’hommage bouillonnant de Dawn Porter à un singulier balladeer R&B

Dans son dernier documentaire, Luther : Jamais trop, Dawn Porter dresse le profil saisissant d’une musicienne singulière. Que Luther Vandross, décédé en 2005, n’ait pas bénéficié jusqu’à présent du traitement documentaire est surprenant compte tenu de son empreinte sur l’industrie musicale. Vandross – un véritable multi-trait d’union – a chanté, arrangé et produit des disques pour lui-même et d’autres artistes emblématiques. Il a notamment travaillé avec David Bowie, Aretha Franklin et Dionne Warwick. Il n’était pas seulement populaire auprès des fans pour sa voix veloutée et ses numéros romantiques ; il était aimé des piliers de l’industrie, dont certains apparaissent dans le documentaire de Porter. Même pour ceux qui connaissent le crooner « Never Too Much », le projet de Porter est un visionnage incontournable.

Première à Sundance, Luther : Jamais trop est une mine de documents d’archives. Porter utilise des séquences de répétition, des vidéos de concerts, d’anciennes interviews avec Vandross et de plus récentes avec ses amis et sa famille pour raconter l’histoire du musicien. Le film commence sur une note exubérante avec des extraits de répétition du chanteur et de son ensemble pratiquant leur reprise du disque fluide de McFadden & Whitehead, « Ain’t No Stoppin’ Us Now ». Lorsque le film passe à la représentation au Royal Albert Hall en 1994, la vidéo de Vandross sur scène – avec ses danseurs en arrière-plan dans des tenues de jade chatoyantes – est en couleur. Porter utilise cette technique saisissante tout au long du film (images de répétition en noir et blanc, vidéos de concerts live en couleur), offrant une distinction entre le style de travail nécessairement sobre de Vandross et sa présence scénique magnétique.

Il a appris à charmer le public en regardant ses musiciens préférés. Enfant, Vandross écoutait The Supremes sur Le spectacle Ed Sullivan chaque dimanche. Il a étudié la façon dont Diana Ross, Florence Ballard et Mary Wilson chantaient, comment elles bougeaient, comment elles regardaient le public qui les regardait depuis leur téléviseur. Il remarqua également ce qu’ils portaient. Dans des vidéos réalisées plus tard dans sa carrière, lorsque Vandross a fait le tour du monde et recueilli des distinctions, vous pouvez voir l’influence de l’esthétique Motown dans ses spectacles.

Avant d’être un artiste certifié platine, Vandross était un enfant vivant dans le Bronx avec sa mère, son père et ses frères et sœurs. Il a grandi dans la pauvreté, mais dans une interview que Porter inclut dans son film, Vandross rejette toute suggestion selon laquelle son enfance aurait été moins épanouissante en conséquence. « Mon impression en grandissant, dit-il, était que la vie était belle. » Le chanteur a cité l’amour comme raison de cette perspective. Avec tant d’amour dans sa maison, comment pourrait-il être malheureux ?

Luther : Jamais trop ne consacre pas beaucoup de temps à l’éducation de Vandross. Bien que cette décision laisse plus d’espace pour comprendre la carrière du musicien, elle suscite quelques questions dans la seconde moitié du documentaire, lorsque les membres de la famille font des apparitions. Dans la section vaguement biographique du document, nous apprenons que le père de Vandross, Luther Vandross Sr., est décédé quand il était jeune et que le junior Vandross savait qu’il voulait devenir chanteur à l’âge de 13 ans. groupe avec ses amis d’enfance, Fonzi Thornton, Robin Clark et Carlos Alomar, qui se souviennent que Vandross a lancé l’idée. Un ensemble particulier d’histoires racontées par Vandross pour inciter ses camarades du groupe à acheter des chaussures vertes jade coordonnées illustrent la détermination de l’artiste lorsqu’il est devenu accro à une idée.

C’est peut-être pour cela qu’il n’y a jamais eu de plan B pour Vandross en ce qui concerne sa musique. Il allait y arriver – d’une manière ou d’une autre. Le document de Porter est le plus solide lorsqu’il examine le travail de Vandross. Des entretiens avec des musiciens comme la chanteuse Valérie Simpson, le fondateur de Chic, Nile Rodgers, le compositeur de jazz Nat Adderley Jr. et l’auteur-compositeur Marcus Miller contribuent à une meilleure compréhension de la carrière du chanteur soul. Il a commencé comme chanteur de fond, a chanté sur Rue de Sesame et s’est plongé dans des jingles commerciaux pour gagner de l’argent avant de finalement collaborer avec des artistes comme Bowie et Roberta Flack. Les musiciens interrogés analysent également la musique de Vandross, offrant ainsi un aperçu technique de la popularité durable de sa production.

C’est Flack qui a encouragé Vandross à franchir le pas nécessaire pour enregistrer son propre album. Après leur conversation, dont Vandross se souvient historiquement comme s’étant produite le jour de son licenciement (Flack n’est pas d’accord), le musicien a sorti « Never Too Much ». Le disque a changé sa vie, propulsant la star vers de nouveaux niveaux de renommée. Mais cela a aussi exhumé d’anciens problèmes. Dès ses débuts, Vandross a eu du mal avec son poids, alternant entre des périodes de suralimentation et des régimes extrêmes. Porter utilise l’attention médiatique portée au corps du chanteur – blagues des comédiens, commentaires incessants des animateurs de talk-shows, gros titres des journaux – comme point d’entrée pour examiner la relation complexe de Vandross avec lui-même.

Le musicien voulait l’amour, mais avait du mal à le trouver. Luther : Jamais trop donne un peu de place aux spéculations sur la sexualité de Vandross, mais cela ne s’attarde pas. Au lieu de cela, le médecin aborde le sujet de son poids et de son désir d’être aimé avec une certaine distance. Il y a une hésitation compréhensible à se concentrer sur qui Vandross voulait aimer au lieu du fait qu’il avait simplement envie de cette expérience, mais Luther : Jamais trop se précipite sensiblement à travers ces sections avant d’atterrir à sa conclusion festive.

Cette précipitation, associée à des révélations de dernière minute sur la santé de Vandross et de sa famille, rend les dernières séquences du doc ​​moins solides que les précédentes. Pourtant, à la fin de Luther : Jamais tropnous avons un sentiment vif de Vandross comme quelqu’un de si sensible aux textures de son talent artistique que sa musique l’a toujours aimé en retour.