Critique de « Kung Fu Panda 4 »: Jack Black et Awkwafina expriment une entrée de franchise prévisible mais agréable

Les franchises de films d’animation ont le pouvoir de vous faire sentir vieux. Lorsque vous regardez des séries de films d’action réelle mettant en vedette vos stars préférées sur une période de plusieurs années, les acteurs ont au moins la grâce de vieillir avec leur public. Mais les personnages des films d'animation ont tendance à toujours se ressembler, comme le démontre Po, le héros de Kung Fu Panda 4. Comme toujours délicieusement exprimé par Jack Black, il est exactement le même gros animal poilu qu'il était dans le film original, sorti en 2008, gulp.

Eh bien, il est un peu différent. Il est maintenant le Guerrier Dragon depuis si longtemps que son mentor, Shifu (Dustin Hoffman, semblant plus grave que jamais), lui ordonne d'abandonner son titre et d'assumer le rôle de chef spirituel de la Vallée de la Paix. Po, qui souhaite ouvrir son propre restaurant de nouilles, résiste au début, mais finit par se conformer à la directive qui lui impose également de trouver et de former son successeur.

Mais d’abord, il doit faire face à un nouveau méchant sous la forme, au moins de temps en temps, du Caméléon (Viola Davis, dans son premier tour de voix animé), qui, comme son nom l’indique, a la capacité de se transformer. elle-même à volonté d'un petit lézard à n'importe quelle créature de son choix, y compris un éléphant. Le caméléon est déterminé à acquérir le bâton de sagesse de Po, ce qui lui permettrait de ramener tous les malfaiteurs que Po avait déjà disparu dans les films 1 à 3.

Il finit par faire équipe, à la manière d'un film de copain, avec Zhen (Awkwafina), un renard rusé et voleur qui promet de conduire Po au Caméléon. Pour ce faire, ils devront quitter les limites sécurisées de la Vallée de la Paix et se diriger vers les étendues sauvages de Juniper City, où ils se retrouveront immédiatement confrontés à toutes sortes d'ennuis, y compris une bagarre dans un bar qui leur offrira l'occasion, une parmi tant d'autres, pour les cinéastes de livrer l'une des séquences de combat animées cinétiques qui sont la marque de fabrique de la série depuis sa création et qui atteignent ici de nouveaux sommets visuels éblouissants.

À la poursuite du couple se trouvent le père adoptif et oie de Po, M. Ping (James Hong) et le vrai père Li (Bryan Cranston), qui figurent en bonne place dans cet épisode. Leurs interactions maladroites ressemblent aux pitreries d'une équipe de vaudevilliens chevronnés, et ils sont à l'origine de nombreux rires du film, comme lorsque Li tente d'intimider un groupe de voyous en annonçant : « Je mange des tuiles de mahjong au petit-déjeuner !

Certains fans seront déçus par l'absence (pour la plupart) des Furious Five, mais The Chameleon est un méchant assez fort. Sans oublier qu'elle offre la possibilité aux animateurs de s'entraîner en mettant à disposition les nombreuses créatures dans lesquelles elle se transforme. Ceux qui recherchent la nostalgie applaudiront le retour du féroce léopard des neiges Tai Lung du premier film, avec Ian McShane fournissant à nouveau son élégant baryton.

Avec ses nouveaux décors et personnages, dont Ke Huy Quan, lauréat d'un Oscar, dans le rôle d'un pangolin, chef d'un repaire de voleurs et Ronnie Chieng, dans le rôle d'un poisson qui vit dans la gueule d'un pélican, Kung Fu Panda 4 vise clairement à rafraîchir la franchise. Mais c'est en réalité plus ou moins la même chose, ce qui n'est pas si mal si l'on considère que la série a rapporté jusqu'à présent quelque 1,8 milliard de dollars (et cela n'inclut pas les projets dérivés, notamment diverses séries télévisées et jeux vidéo). Son attrait réside toujours en grande partie dans la performance vocale hilarante de Black qui n'a rien perdu de son charme. Ici, il est bien égalé par Awkwafina, qui apporte une telle verve à ses lectures de lignes qu'elle est un jeu d'enfant pour revenir dans les inévitables prochains versements.

Cet humour dans cette édition ne semble pas aussi large que d'habitude, avec des rires pour la plupart discrets provenant de gags visuels amusants comme une poursuite très prudente dans un magasin de jade et des répliques aussi jetables que Po demandant plaintivement : « Mes aventures sont-elles vraiment ça ? régional? » quand personne à Juniper City ne le reconnaît. De nombreux gags sont soit des dérivés, soit des hommages, selon votre point de vue, y compris les lapins tueurs vicieux qui vous rappellent Monty Python et le Saint Graal. Mais cela ne les rend pas moins drôles. Et cela vaut la peine de regarder le générique de fin juste pour entendre la formidable reprise de Tenacious D de « Baby One More Time » de Britney Spears.