Critique de « Dear Jassi » : Tarsem Singh Dhandwar livre une romance dévastatrice entre étoiles

La simplicité sert bien le réalisateur Tarsem Singh Dhandwar. Le cinéaste d’origine indienne, dont le curriculum vitae comprend des vidéoclips marquants pour REM et Deep Forest, a tendance à adopter un style baroque dans des films tels que La cellule, La chute, Immortels, Miroir Miroir et Désintéressé. Aujourd’hui, avec son premier long métrage en huit ans, il est de retour dans son pays natal et a réalisé son effort le plus simple et le plus puissant à ce jour. Présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto, Cher Jassi a la sensation d’un conte populaire intemporel, rendu d’autant plus insupportablement triste en raison de sa base factuelle.

Ce sentiment est renforcé par le dispositif de cadrage du film, dans lequel le célèbre chanteur/compositeur punjabi Kanwar Grewal présente et raconte l’histoire, sa musique lui donnant l’impression de quelque chose qui a été transmis depuis des générations. En réalité, l’histoire tragique qui a inspiré le film a commencé dans les années 1990 – lorsque le film, dont une grande partie présente des dialogues en punjabi sous-titrés, se déroule également.

Les jeunes protagonistes sont Jassi (Pavia Sidhu), 19 ans, une riche Indienne dont la famille a déménagé du Pendjab, en Inde, au Canada, et Mithu (Yugam Sood), un beau mais pauvre chauffeur de pousse-pousse qu’elle rencontre à son retour. L’Inde rend visite à ses proches. C’est le coup de foudre, Jassi étant fascinée par Mithu lorsqu’elle le voit pour la première fois jouer à un jeu local. Malgré leurs positions sociales et financières très différentes, les deux ne peuvent se quitter des yeux, échangeant d’abord seulement des regards silencieux avant de commencer une tentative de cour. Il ne faut pas longtemps avant que Jassi déclare : « Je veux rester ici pour toujours. »

Hélas, ce n’est pas censé se produire, car elle est obligée de rentrer chez elle au Canada, où elle envoie à Mithu une série de lettres, qu’il demande l’aide d’un professeur d’école local pour lui lire. Le professeur, gêné par les élans d’amour fervent exprimés dans les missives, se retourne pendant qu’il les lit pour que lui et Mithu n’aient pas à se regarder.

Prenant secrètement de l’argent à sa famille, Jassi envoie à Mithu les fonds nécessaires pour se procurer un passeport et un billet d’avion pour le Canada pour lui rendre visite. Mais il est victime d’agents de voyages véreux et perd l’argent. Elle revient pour une autre visite à la place et demande à Jassi de se procurer des somnifères avec lesquels elle drogue secrètement ses proches afin qu’il puisse lui rendre visite pendant qu’ils sont assommés. Mais elle devient vite très consciente des dangers de leur relation lorsque son oncle tire et blesse le prétendant potentiel de son cousin et que le complexe familial devient fortement fortifié.

Les deux se marient en secret, mais les choses vont de mal en pis lorsque le père de Jassi subit une crise cardiaque mortelle et que sa mère découvre la relation. Mithu est arrêté et accusé de viol, et ce n’est que le début d’une série de calamités qui se terminent par une tragédie.

Basé sur le reportage du journaliste canadien Fabian Dawson, le scénario d’Amit Rai se concentre intelligemment principalement sur les deux jeunes personnages centraux, de nombreux adultes étant décrits comme violents, abusifs ou hystériques. L’histoire semblerait incroyable si elle n’était pas vraie et compte tenu du fait que de nombreux événements similaires ont été rapportés dans le monde entier. Utilisant un style cinématographique beaucoup plus classique qu’auparavant, Dhandwar le raconte avec une simplicité visuelle frappante, même si parfois avec indulgence en termes de rythme trop tranquille et d’une certaine répétitivité.

Néanmoins, les personnages principaux sont tout à fait crédibles dans leurs états émotionnels exacerbés, ressemblant à un Roméo et Juliette des temps modernes dans leur romance maudite (une potion endormissante figure même en bonne place dans le scénario). Les acteurs principaux relativement inconnus — il s’agit des débuts d’acteur de Sood, tandis que Sidhu est apparu dans des séries télévisées telles que Le flash et Été cruel – offrent des performances convaincantes qui nous plongent complètement dans le monde insulaire amoureux de Jassi et Mithu, marqué par une naïveté qui devient leur perte. Les violentes séquences culminantes, superbement mises en scène par le cinéaste, vous laisseront secoué.