‘Arrondi’ : Critique de film | Tribeca 2022

Lorsque le médecin résident James (Namir Smallwood) se voit attribuer une classe de théâtre pour améliorer ses manières à côté, il se hérisse à l’idée, la décrivant comme «malhonnête». Le professeur (David Cromer) repousse doucement. « Vos patients ne mentent-ils pas parfois ? il demande. « Ils pourraient », répond James. « Leurs corps ne le font généralement pas. »

L’ironie est que James passera la majeure partie de Arrondi obsédé par l’idée qu’un corps spécifique pourrait être, sinon mentir, du moins dire moins qu’une vérité complète – tout en son propre corps trahissant les fictions qu’il se raconte, à savoir qu’il est totalement bien et en contrôle. Ces tensions créent un thriller tendu, parfois terrifiant, dont il est difficile de détourner le regard, même si ce qu’il essaie finalement d’accomplir avec toute cette énergie n’est pas toujours aussi clair.

Arrondi s’ouvre sur ce qui s’avérera être l’un des moments les plus traumatisants de la vie de James, alors qu’il accorde à une patiente préférée (Cheryl Lynn Bruce) le suicide assisté qu’elle insiste sur le fait qu’elle veut – seulement pour qu’elle change d’avis quelques secondes trop tard, s’écraser d’une crise cardiaque alors que James s’effondre sous le poids émotionnel de ce qu’il a fait. Des mois plus tard, toujours incapable de passer à autre chose, James obtient un transfert dans un petit hôpital rural dans l’espoir de prendre enfin un nouveau départ.

Au début, cela ressemble au changement dont il avait besoin : il fait de nouveau de l’exercice et semble apprécier l’air frais et neigeux. Il impressionne son nouveau patron (un Michael Potts très terre à terre) avec son ambition et son expertise, et il s’entend bien avec ses nouveaux collègues (dont Sainte Françoise‘ Max Lipchitz et Kelly O’Sullivan).

Mais quand Helen, 19 ans (Jamais Rarement Parfois Toujours‘ Sidney Flanigan) est admise pour une grave crise d’asthme, James remarque que ses symptômes ne s’additionnent pas. Sa confusion cède la place au malaise et finalement à l’obsession à part entière, surtout une fois que la mère d’Helen (Rebecca Spence) commence à repousser sa fixation.

Réalisateur Alex Thompson (Sainte Françoise), qui a également écrit le scénario avec Christopher Thompson, utilise son souci du détail pour amener le spectateur dans l’espace mental de James qui se détériore rapidement. Il est reconnu que la résidence est une période difficile pour tout médecin, et tout autour de James, nous voyons d’autres personnes boire du café ou s’inquiéter de cas déchirants.

Mais les montages de la journée de travail déjà stressante de James sont rendus encore plus mouvementés avec un rythme irrégulier et implacable qui refuse de le laisser, ou de nous, reprendre son souffle. Des rêves violents (ou peut-être des hallucinations) commencent à le poursuivre dans des couloirs sombres et des routes enneigées. Des souvenirs douloureux s’immiscent par éclairs, jusqu’à ce qu’ils s’accumulent en si grand nombre à la fois que le présent devient difficile à voir. Dans ses moments les plus effrayants, le film rappelle le désespoir malade de 2021 Sainte-Maud.

James passe ses pauses déjeuner à froncer les sourcils au lieu de manger, et ne semble dormir que lorsqu’il s’endort par accident, venant des heures ou peut-être des jours plus tard dans un état désorienté. Quand James se blesse au pied, il continue quand même à marcher dessus, essayant d’ignorer la douleur qui devient si intolérable qu’il ne peut pas mettre de chaussettes sans haleter. Ce qui apparaissait au départ comme un dévouement admirable à son travail se révèle plutôt comme de l’autoflagellation ou de l’autopunition. Les gens autour de lui remarquent son intensité et lui demandent d’un ton de plus en plus urgent s’il va bien. Il insiste toujours sur le fait qu’il l’est, et il est moins convaincant à chaque fois. La performance de Smallwood alterne entre la nervosité des articulations blanches et l’épuisement des yeux morts, donnant l’impression d’un homme si tendu qu’un mauvais souffle pourrait le casser pour de bon.

Peu importe à quel point il lutte, James est incapable de se débarrasser du sentiment tenace que quelque chose ne va tout simplement pas dans l’histoire d’Helen. Dans sa structure, l’arc de James n’est pas si différent de celui du détective d’homicide surinvesti qui sacrifie tout ce qu’il a et franchit toutes les frontières pour poursuivre une affaire, et qui découvre qu’en essayant d’attraper un monstre, il est devenu un peu un lui-même. Arrondi offre-t-il à la fin, à lui et à nous, la satisfaction de résoudre les questions centrales du récit – de ce qui arrive vraiment à Helen et de ce qui est arrivé à James dans le passé pour le laisser si profondément secoué.

Mais si Arrondi est limpide dans ses détails, son image plus large reste plus trouble qu’elle ne le devrait. Après toutes les réponses, il est encore difficile de dire ce que nous sommes censés en faire : que la médecine est un domaine déchirant ? Ce stress insupportable poussera une personne à faire des choses bizarres ? Que les humains sont plus compliqués que leurs cartes ne pourraient espérer le montrer ? C’est le seul mystère que même James ne semble pas assez déterminé à résoudre. En tant qu’expérience d’un homme devenant complètement décollé sous la pression, cependant, Arrondi fait pour une course sauvage, troublante et convaincante.