Revue « Strange Neighbours » : un document environnemental joli mais familier dépeint la beauté naturelle bousculée par la laideur artificielle

Certains mots dans les descriptions de films peuvent provoquer de l’urticaire chez les critiques. Un bon exemple est « méditatif », un adjectif souvent utilisé et particulièrement susceptible d’être abusé.

Mais c’est indéniable que c’est le mot qui convient pour décrire le documentaire sur la nature de Mi Steinbach. Des voisins étrangesqui raconte la faune abondante sur une île artificielle de l’Elbe, près de Hambourg, qui est étroitement adjacente non seulement aux porte-conteneurs géants qui passent, mais aussi aux immenses usines et raffineries proches de ses côtes. Tourné de manière intermittente par le cinéaste pendant trois ans, le documentaire fait sa première mondiale en tant que film d’ouverture du Festival international du film d’Oldenbourg.

Steinbach, qui faisait ses débuts en tant que réalisatrice, a pris la décision de ne pas s’impliquer dans les débats, ni d’apparaître dans le film ni de livrer une narration. La seule composante auditive sont les sons naturels de la faune et des opérations artificielles qu’elle a enregistrés et une musique électronique de Robert Nacken qui s’avère tour à tour apaisante et abrasive selon ce qui est montré.

L’île, longue de seulement trois kilomètres et large de 0,5 kilomètre, a été créée lors d’un élargissement du fleuve dans les années 1960. Malgré sa petite taille, elle abrite une quantité impressionnante d’animaux sauvages que le cinéaste, qui vivait périodiquement sur l’île dans une cabane perchée sur pilotis, était apparemment déterminé à photographier dans son intégralité.

Elle n’identifie aucun des animaux ou insectes qu’elle a filmés, ce qui amène les spectateurs à jouer à un jeu mental sur le nombre d’espèces qu’ils peuvent identifier. Étant moi-même un citadin, je crains d’avoir été terriblement à court de devoir me rappeler – après avoir vu des images d’abeilles bourdonnantes suivies d’oiseaux en vol – de ne pas me lancer dans un refrain de « Let’s Do It, Let’s Fall in Love » de Cole Porter.

Du renard regardant directement la caméra à la loutre de mer paresseuse laissant à peine sa tête dépasser de la surface de l’eau, Des voisins étranges présente une corne d’abondance de vie animale. Il y a des troupeaux d’oies et de canards, des faucons planeurs, des tamias, des cerfs, de nombreuses variétés d’insectes et bien d’autres encore. Steinbach photographie également d’autres aspects de la nature, affichant un penchant particulier pour les images de plantes et d’arbres reflétés dans les plans d’eau chatoyants. Il y a des scènes tournées à l’aube, au crépuscule, de jour comme de nuit, par beau temps et sous une pluie battante, cette dernière donnant inévitablement lieu à de magnifiques arcs-en-ciel. Il y a des plans de la lune dans lesquels elle paraît si grande qu’on s’attend à ce qu’une fusée y fasse irruption, comme dans celui de Méliès. Un voyage sur la Lune.

La cinéaste contraste ses scènes de nature bucolique avec des plans de navires géants qui passent et des intérieurs et extérieurs des usines situées à proximité de l’île, crachant de la fumée et éclairées la nuit comme un parc à thème inhospitalier. Il y a des plans d’éoliennes qui semblent conçues pour envoyer Donald Trump par-dessus bord, et de nombreux exemples d’animaux effrayés par le bruit fort émanant des navires passant par l’île. Des prises de vue de drones sont utilisées périodiquement pour fournir une perspective aérienne, et la photographie accélérée fournit des images de nuages ​​et d’eau qui défilent.

Tout cela est très joli et visuellement frappant, mais cela ne rapporte pas vraiment grand-chose, surtout avec sa durée de 80 minutes répétitive. Les documentaires sur la nature, dont beaucoup sont photographiés avec plus d’élégance que celui-ci, se vendent à la pelle de nos jours, avec des chaînes de streaming entières qui leur sont consacrées. Et même si la juxtaposition du film entre la beauté naturelle et la laideur fabriquée est effectivement frappante, elle ne donne pas beaucoup d’informations sur l’une ou l’autre. Pour un portrait vraiment puissant de la disparité entre les mondes naturel et humain, vous devez voir Koyaanisqatsi.