Les membres du personnel de CNN poussent un soupir de soulagement, mais se demandent : et ensuite ?

Le départ étonnant du PDG de CNN Chris Licht – après seulement un an de travail et quelques jours seulement après un profil brutal dans L’Atlantique – a été accueilli avec un soupir de soulagement par le personnel, selon plusieurs initiés de CNN.

Mais ce soupir était mélangé à un sentiment d’anxiété persistant, disent les membres du personnel, qui se retrouvent à entrer dans le cycle électoral de 2024 sans leadership clair, et avec une incertitude quant aux priorités stratégiques de CNN dans le cadre de Warner Bros. Discovery, qui est dirigé par David Zaslav, un dirigeant connu pour se retrousser les manches et s’impliquer dans le vif du sujet de ses métiers.

Pour le moment, les services de rédaction et d’information de CNN sont dirigés par un trio de cadres supérieurs : la cadre chevronnée de CNN Amy Entelis, la directrice de la rédaction Virginia Moseley et le chef de la programmation Eric Sherling. Les branches commerciales et marketing de CNN seront dirigées par David Leavy, un lieutenant de longue date de Zaslav qui a été nommé directeur de l’exploitation de CNN la semaine dernière.

Zaslav a déclaré mercredi au personnel de CNN que la société commençait tout juste à rechercher le successeur de Licht et qu’elle examinerait à la fois en interne et en externe. La recherche « va prendre un certain temps », a-t-il dit, ajoutant qu’il n’était pas pressé.

Si CNN regarde en interne, Entelis, Moseley et Sherling sont tous les meilleurs candidats, Entelis étant considérée comme ayant un avantage en partie grâce à son long mandat à la chaîne (elle a rejoint en 2012) et la relation étroite qu’elle a forgée avec talent ( Entelis dirige le développement des talents pour CNN et a dirigé la division qui supervisait les films et séries originaux de CNN avant son démantèlement l’année dernière).

Cela étant dit, avec Leavy supervisant une grande partie des activités de CNN, quiconque embauche Licht peut avoir un fief plus petit.

Les principaux présentateurs de nouvelles, ainsi que de nombreux producteurs et autres employés, avaient perdu le respect de Licht après une série d’échecs de leadership perçus, culminant à la mairie avec Donald Trump, qui a provoqué la colère du personnel à propos du format et a entraîné une baisse des cotes d’écoute dans les semaines. qui a suivi alors que les téléspectateurs réguliers de CNN se sont déconnectés.

Construire la confiance avec les journalistes de CNN sera la priorité absolue pour celui qui obtiendra le poste.

À l’externe, il y a peu de candidats évidents, un responsable des médias notant qu’il « ne semble pas y avoir un banc profond » de talents de l’information télévisée.

L’ancien président de NBC News, Noah Oppenheim, a quitté la chaîne l’année dernière, mais il se penche sur son expérience du divertissement, développant des émissions scénarisées pour NBC et Netflix. NBC s’est tourné vers Le New York Times pour le successeur d’Oppenheim dans Rebecca Blumenstein, tandis que CBS News a également regardé en dehors des suites exécutives des nouvelles télévisées lorsqu’il a fait appel à l’exécutif de Hearst, Neeraj Khemlani).

Mais alors que trouver un nouveau leader pour CNN occupe probablement le temps de Zaslav, il y a aussi la question de savoir ce qu’il advient de la stratégie que Licht exécutait, une stratégie que Zaslav a défendue.

« Notre point de vue est qu’il existe des réseaux de plaidoyer de chaque côté et que nous avons les meilleurs journalistes du monde », a déclaré Zaslav lors d’une conférence de MoffettNathanson le 18 mai. « Nous devons montrer les deux côtés de chaque problème. »

Et pour Zaslav, cela a signifié faire de CNN un endroit plus sûr pour les républicains.

« Les républicains sont de retour à l’antenne, les républicains n’étaient pas à l’antenne », a ajouté Zaslav lors de la conférence. « Comme je l’ai dit, à un certain nombre d’entre eux, et Chris leur a dit, ils n’obtiendront pas un vote de plus sur Fox News, ils l’ont déjà obtenu. CNN devrait être l’endroit où les gens viennent pour la meilleure version de la vérité et pour le journalisme. Et c’est ce que nous construisons.

L’effort de Zaslav pour présenter Fox News et MSNBC comme des réseaux de « plaidoyer » et CNN comme une alternative plus neutre ou journalistique a également été un élément essentiel de l’appel aux bénéfices de CNN au cours de l’année écoulée. Mais alors que le journalisme de CNN était à l’honneur (et a conduit à de grosses audiences) dans les premières semaines de l’invasion russe de l’Ukraine, la chaîne a eu du mal ces derniers mois à maintenir une audience significative, et suite au départ imminent de Don Lemon et Kaitlan Collins passer à 21 heures, la programmation n’a pas grand-chose à montrer.

Licht a remanié les heures de jour avec un nouveau format plus dynamique, mais comme l’a noté un observateur, un format ne peut pas dicter les nouvelles. Et il a organisé des mairies avec des espoirs du GOP autres que Trump, mais ceux-ci n’ont pour la plupart pas réussi à percer dans l’air du temps plus large (les hauts dirigeants sont actuellement dans l’Iowa pour travailler sur une mairie avec Mike Pence prévue pour mercredi soir). CNN ce matinqui a été lancé il y a à peine six mois, devra faire l’objet d’une autre refonte après la sortie de Lemon et le déménagement de Collins, bien que Poppy Harlow devrait rester dans les parages.

En interne, l’espoir est que les reportages sur CNN redeviennent des reportages et du journalisme de CNN, plutôt que l’intrigue du palais qui a dominé la couverture au cours de l’année écoulée.

Et tout cela survient au début du cycle de nouvelles de 2024, un cycle critique pour CNN. Zaslav a déclaré lors de la conférence que « les annonceurs ne veulent pas faire partie d’un réseau de plaidoyer », mais ils veulent être associés aux informations.

Que les téléspectateurs veuillent regarder les nouvelles les jours où il n’y a pas d’histoire évidente est une autre question. Alors que le prédécesseur de Licht, Jeff Zucker, était accusé d’avoir poussé CNN à devenir une chaîne de « plaidoyer », avant Trump, sa stratégie consistait à faire exploser toutes les nouvelles qui se passaient dans la grande histoire du jour, qu’elles soient justifiées ou non.

Cela a été le plus évident dans la disparition du MH370 (rappelez-vous que Lemon a demandé si un trou noir pouvait être impliqué ?) ou la soi-disant « croisière caca ».

Et il semble que CNN devra trouver comment couvrir l’actualité et créer une programmation convaincante, même s’il est aux prises avec l’incertitude de savoir qui exactement le dirigera à l’avenir.