Oprah Winfrey sera la productrice exécutive et Reginald Hudlin dirigera Sydney, un documentaire sur le talent artistique et l’activisme de feu Sidney Poitier.
Sidney, le vaste documentaire sur la légende hollywoodienne, qui s’inclinera à Toronto avant un lancement le 23 septembre sur AppleTV+, a démarré en grande partie grâce à la persévérance du coproducteur canadien du film, Derik Murray. « C’est une histoire qui, à bien des égards, est attendue depuis longtemps, à propos d’un individu qui a vraiment fait une différence, qui a été un leader pour nous tous dans la façon dont il a abordé sa vie en tant que modèle et mentor », a déclaré Murray. Le journaliste hollywoodien.
À l’été 2018, le vétéran producteur de films a présenté pour la première fois Poitier et sa femme Joanna après avoir été présenté par l’agent de talent hollywoodien Barry Krost. « La première fois que je l’ai rencontré, il est entré dans son propre salon et comme Morgan Freeman le dit dans notre film, il était ce phare, ce phare », dit Murray. « Il a juste brillé et était incroyablement captivant et tellement beau et chaleureux et poli et à l’écoute et ayant de merveilleux allers-retours avec sa famille. »
Il est également vite devenu évident pour le producteur qu’une histoire ambitieuse sur la longue vie et la carrière de Poitier dans un Hollywood historiquement blanc n’avait jamais été racontée. « Très franchement, j’ai été très surpris à ce moment-là que quelque chose d’épique, que cet homme mérite, quelque chose d’aussi complet que nous l’avions imaginé, n’ait pas été produit », ajoute Murray.
Ainsi, après avoir identifié l’ampleur des images d’archives et d’autres matériaux disponibles pour un réalisateur potentiel du documentaire, Murray a rencontré Hudlin (Fête à la maison, Boomerang, maréchal), avec qui il avait travaillé sur d’autres projets, à l’automne 2019. « Reggie était dans le coup Sidney. C’était aussi simple que cela », ajoute Murray.
Puis, un jour de juin 2020 – un jour gravé dans le Sidney l’esprit du producteur – Oprah Winfrey a sauté à bord du projet documentaire. Lors d’un appel Zoom à l’ère de la pandémie, Hudlin a présenté le projet à Winfrey et à son équipe.
« Oprah a écouté attentivement, a posé plusieurs questions, puis elle n’a pas hésité. Elle a dit : ‘Vous savez, ce film doit être fait. Cet homme a été un phare dans ma vie et je serais fier d’en faire partie », se souvient Murray.
Mais Murray ajoute qu’une carrière pour Poitier s’est terminée en étant élevé dans une ferme de tomates aux Bahamas et en devenant un vieil homme d’État bien-aimé d’Hollywood loué pour son apparence d’idole en matinée a également ses origines à l’ère des droits civiques aux États-Unis, lorsque l’acteur et humanitaire a marché avec Martin Luther King Jr. et fait campagne avec Harry Belafonte.
« Regardez l’époque où il a vécu en Amérique et est venu en Amérique, littéralement en tant que jeune enfant débarquant à Miami, et comment il a été traité par la police et comment le Klu Klux Klan a encerclé sa maison pour une raison incroyable », dit Murray.
Poitier, décédé le 6 janvier 2022 à 94 ans, a été le premier homme noir à remporter un Oscar du meilleur acteur pour les années 1963 Lys des champs et a ouvert la porte à d’autres artistes de couleur grâce à son travail dans des films tels que Dans la chaleur de la nuit, à monsieur avec amour et Devinez qui vient dîner ?
« Ces trois films sortent la même année, 1967. Trois films fondateurs en un an, à un moment où le pays se déchire », affirme Murray.
L’équipe documentaire derrière Sidney a dû s’appuyer fortement sur des images d’archives et des interviews plus récentes avec Poitier, et même des livres audio mettant en vedette sa propre voix, pour raconter l’histoire de sa vie et de sa carrière.
« Nous avons réalisé après avoir parlé avec lui et compris ses difficultés à revenir en arrière que nous avions une abondance incroyable de Sidney Poitier devant la caméra sur laquelle nous pouvions puiser et que sa voix nous guiderait », souligne Murray.
Et la richesse des interviews dans Sidney comprend des apparitions de Harry Belafonte, Halle Berry, Morgan Freeman, Nelson George, Louis Gossett Jr., Katharine Houghton, Quincy Jones, Lenny Kravitz, Spike Lee, Lulu, Robert Redford, Barbra Streisand, Denzel Washington et Winfrey.
Sécuriser ces entretiens pendant la pandémie de coronavirus auprès des contemporains de Poitiers et de ceux qui ont suivi son avance pionnière à Hollywood a constitué un défi logistique pour assurer la sécurité des participants. Et les entretiens avec la famille de Poitier n’ont été achevés qu’au printemps 2022, lorsque des conditions de sécurité pour ceux qui entourent immédiatement l’acteur vieillissant ont pu être assurées.
Maintenant, comme Sidney se prépare à s’incliner sur AppleTV +, Murray se sent particulièrement bien à l’idée de soutenir la société et sa plate-forme après avoir marqué l’histoire du streaming aux Oscars avec le public qui plaît à la foule CODAun drame familial sourd qui a remporté le trophée du meilleur film.
Dit Murray: «La façon dont nos partenaires chez Apple ont traité ce film dès le premier jour, avec respect et joie, et le fait d’être là à chaque étape de la production, n’a été amplifiée que par la façon dont ils ont soutenu et conceptualisé la façon dont ce film sera être emporté dans le monde.
