Rumeurs de déni et appel téléphonique tendu : les dernières semaines de Mike De Luca et Pam Abdy chez Warners

Mike De Luca a commencé à entendre la rumeur il y a plus d’un mois : lui et sa co-responsable du film Warner Bros., Pam Abdy, étaient sur le billot.

La source de la rumeur n’était pas David Ellison, que le duo avait rencontré des mois plus tôt et qui semblait indiquer qu’ils resteraient dans un monde post-fusion. Non, De Luca a entendu dire que cela venait de Josh Greenstein, coprésident de Paramount Pictures.

Greenstein, selon des sources proches de la réunion, ont déclaré à d’autres dirigeants lors d’un engagement à travers la ville qu’il souhaitait se débarrasser d’Abdy et de De Luca. D’autres sources, ayant également une connaissance directe de la conversation, ont rétorqué que la remarque était dirigée vers la stabilité générale de Warner Bros. et a été faite dans le contexte de Greenstein en lice pour un projet et en faveur de la stabilité et des dirigeants supérieurs de Paramount.

Quoi qu’il en soit, De Luca, jamais du genre à rester les bras croisés, a décidé d’y aller de front et a appelé Greenstein.

« Tu dis ça sérieusement ? » Il a demandé à le savoir, selon des sources proches du dossier.

Greenstein a nié les accusations et a imputé cela à une mauvaise partie de téléphone. L’accord étant toujours dans les limbes en raison du procès antitrust, il n’était pas légalement autorisé à prendre des décisions concernant le personnel.

Mais vendredi, cette conversation semble prémonitoire avec le recul alors qu’Abdy et De Luca quittent le studio qu’ils dirigent depuis 2022.

Ils ont appris que Greenstein et sa co-chef Dana Goldberg allaient prendre le contrôle des deux divisions cinématographiques – et qu’ils étaient au chômage – juste avant une Palet Le rapport a annoncé la nouvelle jeudi soir.

C’était la fin de quatre années de hauts et de bas, au cours desquelles le duo a fait l’objet de rumeurs hollywoodiennes, avec des questions constantes sur d’éventuelles évictions et renouvellements de contrat, dans une mesure presque égale.

Ils ont été accusés de dépenses excessives pour des films aux perspectives commerciales limitées, comme la bombe de Tom Cruise de ce week-end. Excavateuret ont été salués comme des héros du cinéma grâce à des victoires majeures au box-office comme Pécheurs et Armes, et pour avoir ramené à la maison la meilleure image pour Une bataille après l’autre.

Pendant les mois qui ont précédé la fusion, De Luca et Abdy pensaient qu’ils étaient en sécurité après une réunion avec Ellison, au cours de laquelle il a suggéré qu’ils resteraient, selon une source haut placée de Warners. Ils ont dit aux gens qu’ils pensaient qu’il pouvait y avoir une rivalité amicale entre eux et Greenstein et Goldberg, étant donné qu’ils avaient tous leurs propres relations avec les talents et les cinéastes. Peut-être que la compétition pourrait même s’inspirer mutuellement pour devenir meilleurs.

« De toute évidence, beaucoup de choses ont changé depuis », déclare la source de Warners.

Il ne reste plus qu’à De Luca et Abdy de planifier leurs prochains mouvements. Il y a un an, ils ont signé un renouvellement de contrat de cinq ans jusqu’en 2030, pour lequel ils seront rémunérés. Ils ont dit à leurs associés qu’ils pourraient se rendre sur Netflix, et De Luca se serait rapproché du magnat de Netflix, Ted Sarandos, au cours d’une série de conversations qu’ils ont eues lorsque le géant du streaming a été pressenti pour acheter Warner Bros. à la fin de l’année dernière.

Pourraient-ils aider Netflix à s’implanter davantage dans l’espace théâtral ? Pourraient-ils apporter leur philosophie d’auteur au streamer, qui compte des films intermédiaires comme Continuer et Notice rouge comme l’un des films les plus regardés de tous les temps ?

« Toutes leurs relations sont des relations théâtrales. Vous n’allez pas convaincre ces cinéastes d’aller faire leur grand film en streaming », prévient une source qui a des affaires à la fois avec Warners et Netflix. « Si j’étais Ted, je dirais: ‘Viens, je vais te faire une offre chérie et nous aider à réfléchir à ce à quoi pourrait ressembler le théâtre.’

Netflix a montré sa volonté de se lancer dans le secteur des salles de cinéma lorsqu’il s’apprêtait à acquérir Warner Bros., et accorde sa plus longue fenêtre cinématographique jamais vue pour son acquisition à Cannes. La Bola Negra alors qu’il recherche l’Oscar du meilleur film insaisissable.

« Le goût du public de Netflix se situe plutôt entre les deux. Il serait intéressant de les avoir, eux et leur approche davantage axée sur les cinéastes, chez Netflix », déclare un observateur du monde des affaires chez Warners. « Je ne sais tout simplement pas si le public de Netflix veut ça. Ils veulent Notice rougepas mai décembre ou Rome ou Fille perdue.»

Dans les semaines qui ont suivi l’annonce par le procureur général de Californie, Rob Bonta, qu’un accord avec Paramount Skydance ouvrirait la voie à une fusion, les représentants et les dirigeants des studios de l’industrie ont exprimé des doutes sur le fait qu’une seule équipe de direction puisse diriger la liste de 30 films prévue dans l’accord.

Selon l’accord, les studios combinés doivent sortir 30 films pendant deux ans, puis 32 pendant les trois années suivantes. Des sanctions sont prévues si ce seuil n’est pas atteint. Pour chaque film non réalisé par Skydance, le studio doit verser 30 millions de dollars aux fonds de santé et de retraite, répartis entre les guildes. De plus, un juge peut le forcer à vendre ou à scinder Miramax, qui était à l’origine du succès Paramount Skydance de 2026. Film effrayant.

Bien sûr, Goldberg et Greenstein ne sont pas complètement seuls dans la supervision de la liste de films combinée de Paramount et de Warners, avec des labels de studio activement dirigés par des dirigeants chevronnés.

DC Studios, qui est toujours en plein redressement et qui sort d’une performance malheureuse avec Super-fillecontinuera d’être dirigé par James Gunn et Peter Safran, alors que l’on pense que Richard Brener est pour le moment en sécurité chez New Line, siège de franchises lucratives comme La Conjuration et Le Seigneur des Anneaux. Et puis il y a le nouveau label de studio de Warner, Clockwork, la boutique dirigée par un trio d’anciens dirigeants de Neon. Clockwork se prépare pour sa première grande sortie en salles, une remasterisation du film britannique de 1971 Les Diablessorti le 16 octobre, et s’est révélé un acteur incontournable sur les marchés des festivals, en décrochant le prochain film de Sean Baker et Park Chan-Wook. Il cherche également à se lancer dans le jeu du genre à petit budget.

« En fin de compte, vous ne pouvez pas avoir quatre présidents », a déclaré la source de Warners, évaluant l’idée d’une collaboration entre De Luca, Abdy, Greenstein et Goldberg. « Vous ne pouvez pas partager le marketing et la distribution. Vous ne pouvez pas laisser les gens se battre pour savoir qui recevra le Memorial Day, qui recevra les publicités du Super Bowl et qui recevra les grosses dépenses. »

Le mandat de Greenstein et Goldberg chez Skydance est de la viande, des pommes de terre et des films en franchise, plutôt que les oscillations de De Luca et Abdy, connus pour offrir un studio et de gros budgets à des cinéastes comme Paul Thomas Anderson, Ryan Coogler, Alejandro Iñárritu et Emerald Fennell, à différents degrés de succès commercial.

De Luca et Abdy’s Warners ont ainsi comblé le vide laissé lorsque l’Annapurna de Megan Ellison, autrefois le lieu où des cinéastes comme Anderson pouvaient trouver du mécénat et de la distribution, a suspendu ses opérations cinématographiques. (Annapurna a commencé à rouvrir ses portes pour au moins quelques affaires plus tôt cette année.) Et bien que Neon et A24 aient certainement repris le rôle d’auteur au cours de la dernière demi-décennie, ces studios peuvent offrir des budgets faibles à moyens, bien loin des plus de 100 millions de dollars que De Luca et Abdy ont éclairés.

Ce sont ces grands changements de la part des directeurs de marques qui marqueront le passage de De Luca et Abdy chez Warner Bros., pour le meilleur et pour le pire.

Il y avait Pécheursle film de vampire de Coogler qui a généré 370 millions de dollars de ventes de billets et de gloire aux Oscars. Coogler, qui a remporté l’Oscar du scénario original, a crédité à plusieurs reprises le soutien de De Luca et Abdy pendant la campagne de remise des prix, y compris dans son discours aux Oscars. À l’autre extrémité du spectre, il y avait des films comme celui de Maggie Gyllenhaal. La Mariée ! (23,9 millions de dollars sur un budget de 90 millions de dollars) et Cruise starrer Excavateurqui devrait ouvrir ce week-end à un montant lamentable de 8 à 15 millions de dollars sur un budget de plus de 125 millions de dollars.

Les détracteurs ont qualifié les chefs de trop zélés avec les budgets au détriment des plus grands studios, tandis que les champions les ont présentés comme des Médicis dans leur engagement à garantir que certains des meilleurs films des deux dernières années soient présentés au public. Hollywood, une ville qui n’a jamais particulièrement apprécié aucune nuance de gris, continuera probablement à argumenter selon cette binaire.

En fin de compte, ce sont ces relations solides entre cinéastes, ainsi que celles avec leurs puissants représentants (ils sont connus pour être proches de Bryan Lourd de la CAA), que De Luca et Abdy emporteront avec eux dans leur prochain acte.

Alex Weprin a contribué à cette histoire.