Revue « Wildwood » : l’ambitieuse épopée stop-motion de Laika est à la fois un triomphe technique et émotionnel

«Je ne sais pas si c’est terrifiant ou adorable», observe à un moment donné le personnage central du nouveau film d’animation en stop-motion de Laika. La réponse est les deux, avec Bois sauvage ce qui représente une réalisation stupéfiante de la part de l’entreprise qui nous a fourni des efforts aussi remarquables que Coraline et Kubo et les deux cordes. Cette aventure fantastique à couper le souffle dure 132 minutes, établissant le record du plus long film en stop-motion, mais elle parvient à être captivante du premier instant à la fin.

Basé sur le roman fantastique à succès du même nom de Colin Meloy en 2011, avec des illustrations de Carson Ellis, le vaste scénario tourne autour de l’adolescente Prue (Peyton Elizabeth Lee), qui vit dans la région de Portland, dans l’Oregon, avec ses parents aimants (Jake Johnson, Maya Erskine) et son petit frère Mac (Arthur Knight). Malgré les instructions strictes de ses parents lui interdisant de quitter la maison, Prue profite de leur absence temporaire pour l’emmener faire une balade à travers Portland, se retrouvant dans un terrain de jeu où il est soudainement enlevé par un meurtre de corbeaux dans une scène qui s’avère tout aussi effrayante que tout ce qui se passe dans le film d’Hitchcock. Les oiseaux (le film mérite sa classification PG-13).

Accompagnée de son ami ringard Curtis (Jacob Tremblay), qui a clairement le béguin pour elle, Prue poursuit désespérément les oiseaux dans le mystérieux Impassible Wilderness situé à proximité et habité par des animaux qui parlent, dont des coyotes en uniforme militaire rouge. Ils sont au service de la gouvernante douairière Alexandra (Carey Mulligan), qui dirigeait autrefois le royaume mais qui est devenue dérangée par le chagrin après la mort accidentelle de son fils de 12 ans. Nous apprenons finalement qu’elle a orchestré l’enlèvement de Mac dans le cadre d’un pacte infâme impliquant la magie noire.

En essayant de retrouver son frère, Prue – aidée par Curtis, qui révèle un courage et une ingéniosité inédits – rencontre une variété de personnages animaux et humains colorés, à la fois amis et ennemis. Ils comprennent, entre autres, le Général (Angela Bassett), le chef de l’aigle géant de la Principauté Aviaire ; Brendan le roi des bandits (Mahershala Ali), qui devient un allié solide ; Septima (Awkwafina), un rat courageux avec qui Curtis noue des liens étroits ; et Iphigenia (Tantoo Cardinal), une sage âgée et sage qui agit comme une sorte de remplaçant de Yoda pour l’histoire.

L’imagination narrative et visuelle exposée est vraiment époustouflante, mais elle est éclipsée par le sentiment authentique du scénario conçu par le réalisateur et PDG de Laika Travis Knight et l’écrivain Chris Butler (ParaNormand, Lien manquant). Alexandra est loin d’être une méchante de dessin animé, sa motivation venant de la perte traumatisante d’un fils qu’elle a vainement tenté de remplacer par une réplique mécanique. Les tendres liens familiaux entre Prue, ses parents et son petit frère offrent de belles notes de grâce, tout comme le respect et l’affection grandissants de Prue pour son camarade de classe Curtis, qu’elle considérait autrefois comme un « perdant ».

Il y a aussi beaucoup d’humour, provenant des personnages et des situations hauts en couleur. À un moment donné, Prue se retrouve à rencontrer Owl Rex (un charmant Richard E. Grant), un leader de la Principauté Aviaire, dans ses efforts pour retrouver son frère. Elle lui dit qu’elle ne croit pas à la magie.

« Et vous voilà en train de parler à un hibou en gilet », observe-t-il acerbe.

Et, bien sûr, l’action abonde, culminant dans une séquence de bataille complexe et décisive dans laquelle les forces de coyotes d’Alexandra sont commandées par le fidèle enragé Maksim, exprimé de manière mémorable par Tom Waits.

Avec Caleb Deschanel derrière la caméra (il s’agit du premier film en stop motion du directeur de la photographie six fois nominé aux Oscars, bien qu’il ait déjà tourné le remake animé photoréaliste de Jon Favreau de Le Roi Lion), Bois sauvage est magnifique partout. Mais ce qui est vraiment étonnant, c’est l’ampleur des efforts déployés dans la production gargantuesque en stop motion, qui a nécessité quelque 200 marionnettes pratiques et 130 décors pratiques pour donner vie à cette histoire élaborée. Sans parler de la façon dont les personnages de marionnettes, animaux et humains, semblent si réalistes tout au long, nous impliquant complètement dans une histoire pleine d’émotions.

Un grand mérite devrait également revenir aux interprètes de voix – qui comprennent également des acteurs aussi remarquables que Amandla Stenberg, Blythe Danner, Rob Delaney et Jemaine Clement – ​​qui donnent des performances variées et complexes plutôt que de simplement livrer les plaisanteries qui imprègnent tant de films d’animation.

L’effort le plus ambitieux de Laika à ce jour, Bois sauvage peut aussi être le chef-d’œuvre de l’entreprise.