Revue « Union » : un documentaire intelligent et d’une complexité convaincante sur la lutte syndicale d’Amazon

Il y a une simple histoire de David contre Goliath au cœur du combat pluriannuel de Chris Smalls pour syndiquer les travailleurs d’Amazon à Staten Island pendant la pandémie de COVID. C’est l’histoire satisfaisante d’un homme qui s’attaque à l’entreprise la plus riche du monde, et dans ses grandes lignes, c’est une histoire exacte – d’où la façon dont elle a généralement été rapportée dans la couverture médiatique et dans des études approfondies dans des endroits comme La semaine dernière ce soir.

Je suis extrêmement soulagé que ce ne soit pas la version que Stephen Maing et Brett Story présentent dans leur nouveau documentaire, syndicat.

Sans dévaloriser l’héroïsme de la croisade de Smalls ni sous-estimer l’inhumanité générale du traitement réservé par Amazon à ses travailleurs les plus bas, syndicat se veut quelque chose de plus proche d’un documentaire sur les verrues et tous les processus. Utilisant des techniques discrètes de cinéma direct, le documentaire nous emmène à l’intérieur d’un syndicat naissant, capturant la frustration et l’exaltation d’essayer de faire la bonne chose dans un moment historique impossible. C’est un portrait nuancé des défis du leadership et une célébration révélatrice des valeurs de persévérance, de solidarité et d’herbe gratuite.

Certaines personnes recherchant la version David contre Goliath pourraient être déçues. syndicat n’est pas aussi agressivement anti-Amazon qu’il pourrait l’être. Mais je pense que c’est un film bien meilleur et plus universel pour les choix qu’il fait.

Évitant la narration en voix off, la clarification des têtes parlantes et, pour la plupart, le texte explicatif à l’écran, Maing et Story plongent les téléspectateurs dans la vie des travailleurs d’Amazon au printemps 2021.

Comme une scène de Métropole ou un documentaire soviétique sur la noblesse du travail, le documentaire commence par la procession d’ouvriers pâles et endormis venant de différents modes de transport public jusqu’aux entrepôts de distribution d’Amazon dans les dernières minutes avant l’aube. Alors que les hommes et les femmes de JFK8 se dirigent vers un travail où ils peuvent être disciplinés sans avertissement et licenciés sans motif évident, nous assistons au lancement d’une fusée Blue Origin transportant, entre autres personnes, le fondateur d’Amazon Jeff Bezos dans l’espace. Le contraste ne pourrait pas être plus clair : alors que les troubles s’accentuent au sein de sa main-d’œuvre, les attentions de l’homme le plus riche de la Terre sont aussi éloignées des préoccupations au niveau du sol que les liens de la gravité le permettent.

En face du dépôt qui fait entrer et sortir les travailleurs chaque jour, Smalls a installé un petit stand. Avec une petite équipe de travailleurs bénévoles, il distribue gratuitement des hamburgers et des hot-dogs et, occasionnellement, de la marijuana gratuitement, et exhorte les travailleurs à signer des pétitions syndicales dans l’espoir d’amener le syndicat du travail d’Amazon à un vote crucial sur le lieu de travail.

À l’intérieur des murs de l’entrepôt, où les cinéastes peuvent parfois nous emmener grâce à des images de téléphones portables volés, les nouveaux travailleurs sont conduits dans des salles de réunion suréclairées et socialement éloignées où ils sont entraînés à travers l’assaut le plus prévisible de propagande antisyndicale. . On leur dit qu’un syndicat entraverait la relation personnelle et enrichissante entre l’entreprise et son équipe, que les cotisations seraient onéreuses et que l’ensemble de l’opération – 10 personnes, un hibachi et un compte Zoom premium – est conçu pour répondre aux besoins des employés. les poches de la direction syndicale.

Smalls est toujours présenté ici comme le leader parmi les leaders, mais les réalisateurs le présentent comme imparfait. Il est parfois dédaigneux et parle souvent des gens. Il joue avec les médias et profite de toutes ses opportunités sous les projecteurs. Il ne semble pas toujours savoir ce qu’il fait, presque comme s’il était juste un homme ordinaire d’une trentaine d’années vivant dans un petit appartement avec trois enfants qui ont été poussés à son poste. Il est tout à fait raisonnable de penser que la cause de Smalls est juste, mais que son approche n’est peut-être pas la seule ni la meilleure en matière de syndicalisation.

Beaucoup dans son entourage pensent exactement cela, et syndicat fait un travail exceptionnel en montrant comment des gens qui veulent la même chose peuvent être en désaccord et se battre tout en continuant à avancer. Cela semble être la chose la plus évidente au monde, mais l’hagiographie est plus simple. Avec un accès impressionnant et une intimité parfois inconfortable, les réalisateurs et l’équipe de tournage font de la caméra un partenaire égal dans chaque débat, se concentrant de la même manière sur les grandes déclarations et les réactions discordantes – chaque soupir résigné, chaque mâchoire serrée et chaque roulement d’œil épuisé.

À la fin du film de 102 minutes, syndicat a présenté, sans aucune exposition, au moins une demi-douzaine d’organisateurs d’une manière qui les fait ressembler à des personnages compliqués. Personne n’a toujours raison, mais vous ressortez en comprenant ce qui motive des personnalités comme Maddie, diplômée de l’université et en quelque sorte une nouvelle venue dans ce cercle ; Natalie, vivant dans sa voiture et souhaitant qu’un plus grand syndicat national vienne lui donner un coup de main ; ou Jason, qui semble plus vulnérable que le reste de l’équipage.

Le documentaire fait beaucoup parler, mais l’accès place les cinéastes au milieu d’affrontements intenses, et il y a ici des décors – une confrontation dans un parking avec la police, un échange houleux avec des antisyndicaux lors d’une des séances d’orientation. – ce serait à l’aise dans un thriller.

syndicat s’étend sur plus d’une année de hauts et de bas, dont certains seront déjà connus des téléspectateurs engagés. Les téléspectateurs moins engagés pourraient aspirer à un peu plus de contrôle sur ce qu’Amazon a fait et qui est si horrible. Pour moi, c’est un documentaire sur le combat, un documentaire qui prend pour acquis la nécessité du combat. C’est amplement inspirant.