Revue « The Wonder » : Florence Pugh éblouit dans l’étude fascinante de Sebastian Lelio sur la foi et l’abus

Première mondiale à Telluride et distribué par Netflix cet automne, L’émerveillement scintille pour plusieurs raisons. D’une part, son étude du fanatisme religieux et des abus sexuels touche une corde sensible dans la culture d’aujourd’hui. Il représente aussi peut-être la plus belle réalisation à ce jour du réalisateur chilien Sebastian Lelio, qui a remporté un Oscar pour Une femme fantastique et a également réalisé des films aussi bien accueillis que Gloria (et son remake américain, Gloria Bell) et Désobéissance. Mais le film restera surtout dans les mémoires pour la performance monumentale de Florence Pugh, qui transporte le public dans le voyage de son personnage pour sauver la vie d’un enfant victime de la société du XIXe siècle.

En attribuant le crédit, cependant, il ne faut pas négliger la contribution de la romancière Emma Donoghue, qui a d’abord créé l’histoire et également écrit le livre Chambre, une autre étude sur les femmes et les enfants maltraités et tourmentés. (La version cinématographique a valu un Oscar à l’actrice Brie Larson.) Donoghue a écrit le scénario de L’émerveillementavec Lelio et Alice Birch.

L’histoire se déroule en 1862, lorsqu’une infirmière anglaise, Lib Wright (Pugh), se rend dans une petite ville d’Irlande ravagée par la famine pour enquêter sur un étrange événement survenu dans une ferme désolée. La jeune fille de la famille, Anna (Kila Lord Cassidy), jeûne depuis quelques mois sans aucun effet néfaste apparent. La famille de la jeune fille et les anciens de la communauté veulent assurer la sécurité de la jeune fille et également vérifier s’il s’agit d’un véritable miracle chrétien. Lib est sceptique quant à toute interprétation surnaturelle ; son seul désir est d’aider l’enfant, et elle se heurte à une communauté d’anciens qui se méfient de son expertise médicale.

Il serait probablement conseillé de ne pas trop dévoiler l’intrigue du film. Les documents de presse de Telluride l’ont décrit comme un thriller à suspense gothique, ce qui ne rend pas vraiment justice au film; il s’agit plutôt d’un commentaire sur les extrêmes dangereux de l’obsession religieuse ainsi que sur l’oppression des femmes dans de nombreuses communautés isolées. (Le film a des parallèles indéniables avec une autre première de Telluride, celle de Sarah Polley Femmes qui parlent.)

Le prêtre de la communauté (Ciaran Hinds, nominé aux Oscars) et le médecin (Toby Jones) méprisent Lib, bien qu’elle ait clairement beaucoup plus de connaissances qu’eux, ainsi que beaucoup plus de compassion. Lib a son propre passé troublé, qui se révèle peu à peu, ce qui peut expliquer en partie son désir de sauver l’enfant dont elle a la charge. Son seul véritable allié est un journaliste anglais (Tom Burke), qui enquête sur une histoire qui a manifestement dépassé les limites de ce petit village.

Techniquement, le film est une réalisation remarquable, avec une cinématographie élégante et convenablement teintée d’Ari Wegner, qui a également tourné Le pouvoir du chien l’année dernière. La partition musicale étrange de Matthew Herbert contribue à l’impact du film.

Mais rien ne fonctionnerait aussi bien sans la performance de Pugh. Elle commande l’écran dès sa toute première apparition, et nous ne doutons jamais que quiconque tentera d’interférer avec elle se retrouvera face à un adversaire redoutable. Lib n’est en aucun cas un parangon de vertu : elle a une arrogance indubitable et son jugement n’est pas toujours parfait. Mais son souci pour l’enfant n’est jamais remis en question, et nous sommes toujours investis dans sa quête pour trouver la liberté pour elle-même et la jeune Anna. Le nouveau venu Cassidy travaille magnifiquement sous la direction de Lelio. Nous ne pouvons jamais être complètement certains si elle cache des informations cruciales, et cette ambiguïté ajoute à la puissance du film.

Certains des autres acteurs ont trop peu à faire. Le rôle de Hinds semble garanti, et d’autres membres de la famille sont également esquissés un peu trop vaguement. Mais on ne conteste pas la puissance de l’histoire et de la performance centrale. Pugh a montré une grande force dans des films antérieurs comme Dame Macbeth et Petite femme, mais ici, elle attire notre attention de la première image à la dernière. Dans un monde de plus en plus menacé par l’extrémisme religieux et l’arrogance masculine, nous pouvons être réconfortés par l’idée que des femmes comme Lib Wright – du moins incarnée par Florence Pugh – sont là pour mener le bon combat et même remporter des victoires occasionnelles.